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别,扬帆而去。

    昨夜路线已经设计好,循着岳阳当初入海的途径即可,无非先乘舟到江都,之后沿江而上,至彭泽或乘船或陆行,南行五百里左右,就会到正一教所在地龙虎山。为了防止引起沿途军兵注意,他们故意乘了一艘小船,但船上配备甚为齐全,涡轮桨的使用使小船在海上航行如飞,四人又都是功力深厚之辈,偕同水手踩轮划桨,只用了不到两日已至江都。草草在岸上补给一番,再次出发。船上几个人都精明得很,为首的范大应是得了李湛吩咐,只要有关卡拦截,一概以金银铺路。范大久随楼明月沿水路往返蜀中,往来关卡的官兵也都熟悉,从来不知他竟是流光“余孽”,一路上顺利之极。

    不料乐极生悲,船只过了和州,行经宣州一段水路时,设卡的官兵就不是那么好对付了,收了钱却不肯放行。范大上前配置笑脸说道:“在下向来与陈将军熟识的,怎么陈将军换到他处驻防了么?”一面说话一面将碎银塞进两名官兵手中。两名贼眉鼠眼的官兵银子笑纳,口中却道:“陈震威么?他的名字犯了忌讳,估计换到龙王爷那里驻防了吧!”说着哈哈大笑起来。

    范大仔细看二人装束,忽觉不对。两人却盯上后面船只上的女眷,更是不耐烦,将手中横刀舞得呼呼响,大声道:“‘楚江盟’看上你们的船只,乃是你们的福分,赶紧交出来还能落个活命,不然休怪大爷不客气。”已有一人走到后面船只,说怀疑他们私藏武器,要搜索一番。说着就向船上女眷身上摸去。还有一些水匪上了周边客船,开始翻箱倒柜搜索。

    官军军纪败坏,却终究要靠过往行商敛财,不至于这般涸泽而渔。李岩本来有些有些怀疑,听得“楚江盟”三字已然确认,这根本不是官兵,而是“江天王”王天威手下的水匪,当初他东去时还杀了“楚江盟”的三当家卢江汉。外面世道太乱,“楚江盟”却借机不断扩张势力,整日价沿江打劫过往船只,稍有抵抗便尽数屠灭,手段狠毒残忍,也是闻名于大江水域的。

    有女眷的船上下人自然不会坐视不理,上前理论,早被水匪一刀劈中面门,踹下水去,眼见不活了。水匪淋了一身血,脸上神情更是狰狞可怖,就要去揪人衣襟。那些掠夺财物的水匪更是过分,连人身上的金银首饰都不肯放过,稍有反抗便是一刀砍来。

    既然水匪如此凶恶,李岩手下再不容情,身形跃动,落在近前那艘船上,一出手便扭断水匪的喉管,随手掷下水去。船上女眷不少,都惊叫起来,李岩忙道:“这些人不是官军,都是水匪,我们挡住他们,你们赶紧走。”那边厢的水匪都反应过来,持着各般兵器上前,还有用弓箭在后面射击的。李岩看他们凶神恶煞般的神情,已知都非善良之辈,当即对张大通、韩琦说道:“不必留情。”跃身上前,一掌一个,个个打得重伤吐血,眼见不活了。张、韩二人双刀并起,顿时将十余名水匪斩于刃下。水匪见势不妙,一声唿哨,乘船的乘船,潜水的潜水,不多时逃个干净。

    岳阳刚将一名毙于掌下的水匪丢入水中,其他人已逃至数十丈外,连忙说道:“赶紧走,‘楚江盟’势大,咱们倒无所谓,这些客商可要遭殃了!”说着喊话让那些客商能上岸的尽量上岸,实在不行便返回。众人惊魂未定,有的原路返回,有的上岸前行,还有一些人仍然乘着船西上,渐渐自发汇聚在一起,组成一支船队。

    这么一来,四人倒是不好意思丢下他们不管,也就跟着船队随行保护。李岩大致看了一下,船队人倒是不少,具有一战之力的人就不多了。虽说众人都聚在一起,其实也是各自为政,稍微有些实力的也尽数将护卫收拢在自己船上,这样下去一旦碰上大股水匪定然难以幸免。

    无奈之余,李岩出面劝说,建议将船队中比较坚固的船只放在外围,并将有勇力之人组织起来护卫,以防止水匪来袭。起始还有人响应,直到后来有几家镖行反对,起始响应的人也打起了退堂鼓。李岩待要继续劝说,反被镇远镖局的镖师一顿呵斥,说道本来没有什么,只要交些买路钱就能通过的事,结果被他搞成兵戎相见。韩琦亲眼看到水匪穷凶极恶的模样,此时见他信口雌黄,怒火中烧,就要出手教训,却被李岩拉回船上。

    岳阳见他闷闷不乐,也便为他开解。李岩问道:“明知是对大伙儿都有利的事情,为何这些人非要反对?”岳阳说道:“是啊,将护卫集中起来调度防卫,面对水匪来袭时固然对大局有利,但是肯定有人忍不住去想,为什么我的护卫要去防护别人,相较于全力保护我来讲,我自身的护卫力量岂不是减弱了。你看看,反对最激烈的便是那些有实力的,便是这个缘故了。”

    李岩自然是明白这个道理的,说道:“是啊。不涉及自身利益还好,一旦涉及了自身利益,首先想到的都是自己。一件事做了能让日后获益更多,但只要损及眼前所得,便会极力反对。或许便是日后如何终究虚无缥缈,眼前利益才是实实在在的缘故吧。”岳阳道:“不错,人性自私,便是如此。不管做什么事,哪怕是功在千秋,支持者中高瞻远瞩者毕竟是少数,大多是对现状不满之人。反对者就简单的多了,基本都是既得利益之人。万事皆是如此,所以也不必惆怅。”

    李岩想了一会儿,才道:“我以前与师兄谈及史上变法,虽然变法之人没有私心,好多都是为了国运长久,终究也没有几个落得好下场,无非是触动利益太多罢了。一旦既得利益之人开始抱残守缺,所有事都难以推行。咱们如今便是类似的形势。”

    话虽如此说,形势也无奈得很,终究是不忍心扔下这许多人。四人轮流休息戒备,防止敌袭。李岩又外出游说,终于组织出百十来号精壮,大多数也只身体强健、会几手拳脚功夫而已,只有二十来号人功夫还说得过去。李岩说服大伙儿同舟共济,将几艘大点的船只腾了出来,用舱板临时制成盾牌,用来防止弓箭。但是这样的客船肯定不能抵抗投石器械,好在那个“江天王”手下乌合之众甚多,想来也未必拥有这等水战利器。

    一切准备停当,李岩也不回自己的船只,当晚就在外面警戒的船上宿下。镇远镖局的船只既不敢前行,也不敢远离,就在后面缀着,李岩也不去管他们。再往前不多远就是彭泽,若能平安过了彭泽,“楚江盟”的实力就要大打折扣,官军毕竟也不是纸扎泥捏,还是能起到震慑作用的。

    此时是月初,天气也好,只是仅凭满天繁星也照不亮长夜,船上闪着的风灯更显孤寂。前半夜水面上一直安静得很,李岩连日奔波,再加上为李湛治伤的损耗,饶是他功力精深,仍是有些困顿,后半夜终于沉沉睡去。

    迷迷糊糊间,忽然警觉起身,旁边守夜的护卫头领陆三枪被他吓了一跳,问道:“怎么?”李岩急道:“赶紧示警,有敌袭!”同时一看到自己船上灯亮了起来,岳阳等人显然也已发现。陆三枪看着周边寂静黑幕,还在犹疑,李岩已抢过他手中号角吹了起来。这是约定的信号,百十来号护卫纷纷起身,竖起临时制作的盾牌。
白领情缘美丽的儿媳妇

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