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襄阳郡樊城城外的官道上，一队车架徐徐而行，一行上百人，皆是行商打扮。沿着官道徐徐进了临沮城。
霍弋一行十数人尽都扮作了行商，假扮了零陵刘氏的徒附，还从刘敏处得来了一封身份证明，以证其确实为刘氏徒附行商，若是再曹军地界受到诘难，便提尚书刘先的名讳。
霍弋不曾想，这小小的泉陵刘氏能量居然这般大，自家主公手底的刘巴，效命曹操的刘先，都是做到了高位。但是有着一层关系，不用却是实为不智。其实，本着霍弋的本质，自己却是不希望同刘巴闹得过僵，毕竟这刘巴亦是蜀中智谋之士，缓和的关系，有利于霍弋巩固自己在荆南的地位，是以不管是否刘氏的授意，倒是欣然接受了刘敏的好意。
零陵一郡政务悉数交予费祎，刘循在居中调应军务，霍弋倒是十分安心，二人皆是守成之才，在自己离开的时间，能保证零陵安定便成了。
自己去往曹军地界，到底还是要报备自己的直属长官关羽的，自是费了好一番口舌，才说服了自己这个好面子的义父，原因无他，关羽调配的那千余细作尚未训练完毕，战事顷刻即发，曹仁领精锐驻樊城，虎视荆州，刺探军情还是要有人去做的。
关羽无奈点头，只道要霍弋小心行事，不可曝露行踪，晓得这个义子虽是对自己尊重，但个性独立，兼且自有其注意决断，非是自己能够左右的，关二爷却不是个磨叽的人物，索性便放了手，让霍弋自去。
进了北地襄阳郡，霍弋却是被深深震骇到了，襄阳郡乃是曹操取南阳后新置的郡，其郡比邻关羽所据守之南郡，目的便是要以襄阳为前敌前沿，是以襄阳全郡多军屯，少有的民户，亦是保甲连横，手段非常严格，却不是一般细作可以渗透打探的。
看到这些，霍弋不由为刘敏的雪中送炭感到庆幸，这行商身份一来避免了身份之尴尬，惹人怀疑；而来刘先的尚书官声，亦是为霍弋减了不少麻烦。能够塞点好处与那城门守将，加上自己刘氏徒附行商的身份，倒也是轻松的进了樊城。与霍弋同行的各家行商却是饱受诘难，十分的狼狈。
进了樊城，霍弋更是惊讶，这樊城全不同各处普通城寨，城之高厚乃是想象之中，但是街景萧条，商户不兴，却是霍弋难想到的。实则樊城一城全不同其他城池，乃是曹仁苦心经营，以为拒守关羽的最前线，自是极为用心，商户悉数迁往了襄阳，城中只留军事用所。这却是下了必守之心来据守这樊城了。
一路醒来，城中曹军气势鼎盛，军纪严明，倒未曾见行商受到为难克扣的。
霍弋见了樊城景象，却是对后世曹仁能凭数千军固守被水淹的樊城多日的原因，有了深刻的了解。似这般城池，非是十倍围城，又如何能破？曹仁不愧名将之名，却有表里之实。
行商的驿舍亦是有固定之处，霍弋刺探军情的算盘算是彻底报废，驿舍周遭皆有士卒戍卫，不得擅离半步。城中亦是少见闲杂人等闲步。整个樊城却是被曹仁一力整治成一个巨大的战争堡垒，它的使命似乎便是为了战争而生。
霍弋知道盘桓在樊城却是无用之举，唯有出樊城往北，去往襄阳城，或可有意外收货。是以一行人次日便离了樊城，随着那百余人的行商大队，护着货物，一路往襄阳城而去。襄阳城距着樊城并不甚远，只一日，便到了襄阳。
襄阳郡虽多军屯，但是此地亦是蜀中、江东及江北货物的集散之地，各割据势力虽说互相对峙，但亦是要互通有无，蜀地的盐巴，蜀锦，亦是中原地区的稀缺之物。中原地区出产的各色物产及茶，亦是蜀中，江东各地豪强追捧的东西。是以货物之沟通是三地在军事对峙时期的一道奇特风景。
霍弋这一行人，做的却是酒的买卖，霍弋却是不懂酿酒的，但这个时代，蜀中的酒冠绝天下，是天下豪强富贵人家不可或缺的酒品。
襄阳城在刘表时代乃是荆州的首善之地，郡治正在此处，亦是整个荆州最繁华的地方。蜀中许多人物亦是襄阳城人，例如凤雏庞统，及马氏马谡、马良之流。此地可谓物资丰美，人杰地灵。
虽说离着樊城并不远，骑兵疾行半日即可到达，但与樊城却是两种景象。
襄阳亦是屯着不少甲士，襄阳太守乃是平狄将军吕常，史书上对其的评价乃是兵不顿于敌国，坠不侵于四邻。其治军严明，是守成之将。
观襄阳之繁荣且安定，近前线却这般景象，足见其人的文治之功，亦是不弱。
有此人为襄阳太守，以为曹仁之臂助，怪道以关公之勇，亦是难以攻下襄樊。
但其人到底还是有些大意了，叶炤心思极为细腻，以十坛美酒的代价，自其手底下的一名裨将军处探得了襄樊两城守军确切数量，却是八千人。樊城有五千人，襄阳三千余。却也不是这军将大意，叶炤假意与之交好，更拿出好酒招待。之前亦是探听得此人好酒如命，酒过三巡，微醉的敌将，在叶炤有意无意间的套问下，道出了襄樊守军的虚实。
霍弋却不曾想，这般容易便得了这般大的机密，但自己想了一想，还是不可将这军情过早报与关羽。一则若关羽发兵进犯襄樊，根基不稳之下，若江东江北联手，吃亏的到底还是自家，这江东孙氏可不是什么善男信女；二则，汉中之战只在顷刻，若在同时进犯襄樊，不仅会引发江东江北的警惕，更会使曹军尽起精锐，大举反扑，倒是怕是江东孙氏要成那得利的渔翁。
霍弋还是要尽量使得自己的羽翼变得更为丰满，足以应付江东的宵小伎俩，方可发动襄樊之战。否则轻起兵祸，到头来再演一出大意失荆州，却是大大的不妙了。