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,我等诸事禀命便了。至山寨之事,不敢烦劳,还是裴兄执掌。”裴天雄见如此说,也就罢了。安坐毕,便令小喽罗绑出镇江府同米府的中军外委,斩首号令。李爷见了,连忙前去讨情,说道:“念彼是朝廷之臣,且看老夫面上,等平定之后,交与朝廷正法,也见将军忠义、礼法双全,岂不为美?”裴天雄道:“便宜他了。”仍令小军押去收监。
按下李全在鸡爪山同罗焜相聚不表。且言罗灿自从别了马爷,同章琪上路,径上淮安找寻兄弟。那时正是八月天气,路上秋高气爽,马壮人安,雁落平沙,芦花遮岸。一派秋景,引动了离愁别恨,此时恨不得飞上淮安。不觉行了一月,那日到了山东东平府地界,相离鸡爪山不远。临近城池,处处严加防备,恐怕鸡爪山的好汉前来借粮,三里一营,五里一汛,都有官兵把守,盘诘奸细。门首贴着告示,摆列着弓箭刀枪,凡遇面生之人,定要到官审问。
罗灿见风声紧急,便向章琪商议道:“外面盘诘十分厉害,俺们若是青天白日走官塘大路,惟恐那些捕快官兵看破机关,反为不美。不如走小路,放夜站,走到淮安,省多少事。”二人商议已定,收拾些干粮马草,日间躲在荒山古庙藏身安歇,等到天晚方才上马行走。
那一晚,乘着月色走东平府背后山路,曲曲弯弯走将上来。只见四面都是高山,当中一条小路,马不能行,二人只得跳下马来步行前去。四面一望,并无人家,总是些老树深林。二人爬过几个山头,约有二更时分,正往前行,猛听见山坳里滚下一个人来,低着头,迎面路来。不想往罗灿身上一撞,罗灿顺手一把将那人扭住,喝道:“你是什么人?这等冒失!”那人见了罗灿,慌忙跪下,说道:“爷爷恕罪。快些放我走,后面强人追将来了!”罗灿将那人抓住,在月下一看,乃是一个白头老者,跑得气喘吁吁,急做一团。罗灿心疑,问道:“你是何人?有什么人追你?从实说来,俺救你性命。”那老者见罗灿是个英雄的模样,只得说道:“小老儿姓周名元,长安人氏。只因有个女儿,名唤美容,自幼在长安同卢宣结亲,许了他侄儿卢龙。如今卢宣因沈府专权,弃官修道,四海云游去了,他侄儿卢龙、卢虎在扬州落业。前日带了信来,叫小老儿带了女儿到扬州完姻。不想走到此山凤凰岭下,撞着十数个强人。为首一名叫做金钱豹石忠,却是个旧日庄汉,十分了得,见我来到此间,带领多人将我女儿抢上山去了。小老儿逃命至此,望爷爷救命!”罗灿闻言大怒,问道:“山寨离此多远?你快快引我去救你女儿回来!”周元大喜,说道:“转过山头就是了。”罗灿令章琪牵着马,周元领路,卷扎起箭袋,提了银锏,一同赶上凤凰岭来。
走到岭上,只见树木林中,射出一派灯光。周元用手指道:“那树林之中便是。”三人抢到林中一看,但听众人在那里豪呼畅饮,那周美容哭不住声。罗灿听了,心头火起,便令周元前去叩门。周元走到门边,拥身一撞,“扑通”一声,连人跌进去了。原来那门不曾关得紧,故此跌将进去了。众贼吃了一惊,一齐拿了刀棍跑来。说时迟,那时快,早赶上一人捺住周元,一刀结果了性命,将尸首踢开,便奔罗灿。罗灿大喝一声,舞起那两根银锏,打将进来,才动手,早打倒了两个。众人喊道:“石大哥,快来助阵!”一齐喊起。早见灯光影里,跳出一条大汉,手持钢叉赶将出来,大喝一声,便奔罗灿。罗灿抖擞神威,与众人战了一二十合,心中想道:“不下切手,同他战到几时!”将左手的锏护住了全身,将右手隔开了石忠的叉,破一步,大叫一声,劈将下来。石忠叫声“不好!”射闪不及,正中肩窝,跌倒在地。众人见贼首被伤,一齐求活,往外就跑。不防门口章琪掣出双刀,一刀一个,一连杀了四五个。余者不能出门,都被罗灿撒开双锏打倒在地。急忙来看周元时,早已绝气。
公子叹了一声,便入房来救周美容。美容被石忠吊在房中,听见外面杀了半天,早已吓得半死。公子解将下来,周美容双膝跪下,哭告饶命。公子说道:“休得惊慌,俺是来救你的。”遂将遇见他爹爹引来相救的话,说了一遍。周美容大哭道:“虽蒙君子救拔之恩,只是我爹爹已死,奴家也是没命了。”罗灿问道:“卢府你可认得?”周美容道:“只有叔公卢宣白小会过的,别人却不认得。”罗灿道:“既如此,俺费几日工夫,送你到扬州便了。”周美容听了,拜倒于地:“若得如此,奴家就有了生路了。只是我的爹爹尸首怎样?”罗灿道:“此时安能埋葬?不如焚化了罢。”
周美容哭哭啼啼,将周元带来的包袱行李等件,收拾在一处。罗灿叫章琪拿出门,拴在马上。将那些尸首包在一处,三人走出大门,放起火来,连尸首一同焚化。
不知后事如何,再听下文分解。
§§§第五十二回众英雄报义订交
一俊杰开怀畅饮
话说罗灿打死了石忠,救出了周美容,将尸首包在一堆,团团围了一些干柴枯树。罗灿同周美容站在上风,叫章琪就在屋里放起火来。但见烈焰腾腾,不一时将两进草房烧做一块白地。此时,周美容虽然得救身安,想他父亲却被强人杀了,心中十分悲苦,向着那一堆枯骨大放悲声,哭得好不凄惨。章琪在旁劝道:“小娘子,且莫要哭,快些赶路要紧。倘若被人看见,晓得我们杀人放火,那时弄出祸来怎了?”罗灿道:“言之有理。小娘子,快些走罢!”周美容闻言,只得收住了眼泪,同罗灿、章琪步下岭来。这些强徒的尸首被烧的行迹,少不得次日自有地方保甲报官,不必详说。
且说他三人趁着月光步下岭来,上了大路,章琪的马让与周美容骑了。不一日,已到了江南省内,离淮安不远。罗公子向章琪说道:“俺既救了她,必须亲自送到扬州,交代了卢门方成终始,又恐兄弟在淮安等急了,两下里错过。你可先到淮安等俺,俺到了扬州就回来了。”章琪领命,分路去了。
罗灿遂一直送周美容到了扬州地界,下了坊子。将卢家来的地脚引打开一看,次日照着地脚引,找过钞关门外那边一问,问到一家门首,说是卢宅。罗灿向前叩门,只见里面走出一位年少的英雄,生得浓眉大眼,肩阔腰圆,十分英雄。罗灿将手一拱:“足下可是赛果老卢宣么?”那人道:“不敢,那是家叔。”罗灿道:“如此说,足下是卢龙兄了?”那人道:“不是,那是家兄,小的是卢虎。敢问尊兄是哪里来的?问我家叔有何吩咐?”罗灿在身边取出那封原信来,说道:“这可是足下与周令亲的么?”卢虎接过一看,大惊,说道:“正是舍下的家信,不知尊兄从何处会见周舍亲的?快请里面坐下。”当下二人入内,见礼毕,分宾主坐下,茶罢问过名姓。卢虎便问:“周舍亲目下在哪里?”罗公子见问,遂将凤凰岭相遇,被强徒害了性命,打死石忠,救了周美容,送到扬州的话,从头至尾说了一遍。
卢虎大惊,说道:“原来家嫂多蒙相救,失敬,失敬!只是在下一向不曾会过家嫂,家兄又往仪征看家叔去了。今且请义士先在舍下住了几日,等家兄回来面谢。”罗公子道:“足下只宜将令嫂接来,至于小弟,即刻就要上淮安去了。”卢虎道:“义士说哪里话来。一者远来,二者多蒙相救,三者家兄为人性急,有名的叫做独火星。他若回来,见我放义士去了,岂不要淘气!”罗灿道:“既是如此,你可快将令嫂接回府来,俺与你一同下仪征相访令叔、令兄便了。”卢虎大喜,遂即叫乘小轿。两个家人同公子来到坊子里面,请周美容上了轿,家人替罗灿挑了行李,牵了马匹,一路回家。周美容自有内里人接进去了。卢虎治席,管待罗灿,饮酒谈心,当晚无话。
次日起身,即同卢虎一齐上马,下仪征来访卢宣的信息。原来卢宣在仪征新城卧虎山通真观里修真养性。这卢宣原是长安府知府,因见沈谦专权,他就四海云游,弃官不做,颇有些仙风道骨,善知阴阳。落足仪征,同那班豪杰相好,因此卢龙不时就来仪征走走。