第37章 四签名15 (2/2)
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/> 福尔摩斯答道：“虽然他们会走下游，但我们并没有百分之百的把握。而我们目前占据的这个位置，可以观察到船他们却很难看到我们，这是个打着灯笼也难寻的位置。今晚月亮正圆，没有云雾遮住它，你看那边煤气灯下，来来往往有那么多人，拥挤不堪。”
“那都是刚下班的船坞工人。”
他们的外表俗气肮脏，然而在他们每个人的内心世界里都有一些不灭的精神。这是作为人的天赋。人生本就是个谜。”
福尔摩斯说：“文无得·锐得对这个问题自有一套理论。他说，单个人来看，似乎个个不同，而把一个一个的人聚合成人类，定律就产生了。你很难预测一个人特性，可是却能预测人类的共性。统计学家们也认为：个性不同，而共性却可以永恒……唉，你们看见那条手巾了吗？那边有一个白色的东西在动。”
我情不自禁地高喊：“对，我看清楚了，就是你派在码头上的那个小帮手。”
福尔摩斯也大喊道：“看见没有，‘曙光”号，它的速度快极了。伙计，全速前进，跟住那只有黄灯的船。要是追不上它，我这辈子都难原谅自己。”
“曙光”号已经开出老远，几条小船挡住了我们的视线。等它再次出现在我们视野之内的时候，它的速度已经相当快了。此时，它正以飞快的速度向下游驶去。见此情况，琼斯摇着头说：“它太快了，咱们怕是赶不上它了。”
福尔摩斯大叫道：“一定要追上它。快添煤。加大马力，就是把船烧着了，也得追上它！”
汽船锅炉里的火势旺盛，引擎已到最大马力，发出气喘吁吁的声音，就像是一个跳动的钢铁心脏。开路的船头划破了平静的河面，向两边击起滚滚的浪花。引擎每颤动一次，船身也随着颤动。船舷上的一盏黄灯向前方射出很长的光束。我们在后边紧追不舍。前面一片浪花，托着一个黑点，那是“曙光”号在全速前进。这时河上的众多船只挡住了我们前边的路，我们飞一般的左冲右突，紧跟在“曙光”号的后面。
福尔摩斯向机房喊道：“伙计们，快加煤！把火烧得再旺些！尽力使船开得再快些！”下面机房的火光映照着他那张鹰隼般的面孔。
琼斯望着“曙光”号，说道：“我想咱们赶上一点了。”
我道：“我们确实赶上了不少。再有几分钟我们就可以追上它了。”
就在这时，出乎意料的事发生了，一条拖船拖着三四条平底船跌跌撞撞地插在我们的前面，幸亏水手们急转船舵，才避免了与它相撞。可是，等我们绕过它们继续往前疾驰时，“曙光”号已经领先足有二百码。
好在我们还能清晰地看见它，因为阴暗朦胧的暮色已经变成了满天星斗的夜晚。船上的炉火烧到了最大的极限，驱船前进的力量异常强劲，使得脆弱的船壳颤动不已，咯吱咯吱直响。我们穿过伦敦桥，经西印船坞到长长的德孚河段，绕过狗岛，继续前行。不久前眼前只是一个小黑点的“曙光”号，现在已经能看清全貌。
琼斯把我们的探照灯向它直射，这样我们就能看清船板上的人物了。船尾坐着一个人，他两腿之间有个黑乎乎的东西，在他旁边有一堆黑东西，看来像是一条纽芬兰犬。是个男孩在把着舵。借着炉膛火焰的红光，我们看见史密斯光着膀子在拼命加煤。起初他们可能没有发觉我们是在追赶他们，而现在我们明显是紧随其后，步步紧逼，他们看得出我们无疑是在追赶他们了。到达格林威治时，两船的间距只有大约三百步，到达莱沃时，相距就不动二百五十步了。
在我一生事业的奔波中，我在许多地方也经历过多次追捕，可是从未有过像今晚在泰晤士河上这样惊心动魄的感受。两船的距离已经愈来愈小。尾甲板上的那个人仍蹲伏在那儿。他在忙碌地挥动着双臂，不时地抬起头来估量着两船的距离。两船相距越来越近了。
琼斯大声命令前面的船停下。船尾一个身材高大的人站起来，叉开两腿站在那儿。他挥舞着两手，朝着我们怒骂。我看清他的右大腿以下部分只用根木柱支着。听见他的喊声，他身下的黑影，也慢慢站起来。那是一个奇矮无比的矮个黑人，硕大难看的头，乱蓬蓬的头发。
福尔摩斯拿出了手枪。看到这个奇形怪状的黑人，我也掏出了手枪。他除了露出奇丑无比的脸，周身都披着一件黑毯子。只看这张脸，就可以让人倒足胃口，厚厚的嘴唇从牙根处向外翻翘着。他以一种野兽般的疯狂动作向我们乱喊乱叫。我从没见过像他这样一副丑恶的嘴脸。
福尔摩斯轻声跟我说：“他一抬手，咱们就开枪。”这时两船相距更近了，彼此也看得更清楚了。那两个人仍是不停地朝着我们这边高声叫骂。
我们清楚地看到那个矮个黑人从毯子里掏出一个又短又圆的像是尺子的木棍放到嘴边。我们同时扣动板机。随着一声凄冷的惨叫，那人转了转身子，然后就高举着两手栽进了河里，那双满含愤恨的眼睛也随之淹没在急速旋转的漩涡里。
装木腿的人这时竭尺全力冲向船舵，扳动舵，随后，汽船冲向南岸，只几尺之差，我们的汽船躲开了它的船尾，我们也紧接着改变方向追上去。月光照着南岸一片寂寥荒凉的沼泽地，地面上到处都是一洼洼的死水和成堆腐烂的植物。“曙光”号已经接近南岸，随后冲到岸上，搁浅了，船头翘向空中，船尾浸在水里。
那人一跳到岸上，木腿就陷进了泥里，虽然使劲挣丸，却一步也动弹不得。他越是用劲地挣扎，右腿的木腿也越陷越深。当我们的船靠岸时，他已经像根钉子似的钉在那儿了。我们把他的肩膀用绳子套住，像拽鱼似地把他拉上了船。
史密斯父子坐在船上，垂头丧气。我们命令他们过来，他们才恋恋不舍又无可奈何地离开了“曙光”号，登上我们的快艇。在那只船上，放着一只精致印度铁箱，那就是宝物箱了，那只箱子非常重。我们把它搬到我们的船舱里。我们拖着“曙光”号，缓缓地向上游回驶。
福尔摩斯指着舱口说：“我们开枪似乎慢了点。”就在我们先前站立之处的后上方，插着一根毒刺。那大概就是在我们放枪的时候射过来的。福尔摩斯看着毒刺，习惯地耸了耸肩，微微地一笑。可是，它却使我又想起那晚的恐怖死亡，不禁全身毛骨悚然。