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然后沉声说道:“朝廷的两千万两白银无故遗失,这件事还没有结束。如今叔叔既然已经无力再查,那便由我替你去查。”
那“无才无德”曾无息当头领先,从山洞中大步踏了出来,眼前顿时变得一片光明。
她身后依次踏出一长串队伍,隐隐竟有数百人,当中或肩挑、或背负、或推车,携带着大量物资,俨然是从龙跃岛安然撤离的一干帮众。
而此地已在洞庭湖西南,隶属沅江地界。
至于那洞庭湖沿岸的那些营寨哨站,早已被朝廷的大军尽数攻破,行进之间,可谓是步步皆凶险。若非凭借曾无息亲自规划的这条暗道,眼下他们这一行人决计不可能似这般平平安安地退回沅江。
只要到了沅江,便到了发源之地,不但有群山万水之险阻,更有黎民百姓之齐心。任凭朝廷的千军万马杀来,众人也再不必担忧。
眼见自己终于脱困,曾无息当下正要松一口气,却陡然发现就在这暗道的出口之前,竟有一个老者漫不经心地坐在一块秃石之上,手拿一根漆黑的旱烟杆,正自鸣得意地吞云吐雾。
曾无息大惊之下,脱口喝问道:“你……你是当日前来拜山的萧先生?你如何会在此地?”
那老者似乎有些耳背,听得曾无息发问,当即缓缓转过头来,反问道:“你称呼老夫为什么?”曾无息倒抽一口凉气,原以为踏出这条暗道,自己一行人便可脱身,谁知此人却如同鬼魅一般陡然现身于此。照此看来,那先竞月和谢擎辉只怕也是身在附近了。
当下曾无息止住身后的一干帮众,强自定神说道:“阁下究竟意欲何为?”那老者又抽了一口手中的旱烟,忽然展颜一笑,说道:“报仇!龙跃岛沉、洞庭水涸的深仇大恨!”
曾无息微微一愣,心知此人深不可测,只得小心翼翼地问道:“妾身才疏学浅,还请阁下明示。”那老者却是哈哈一笑,答非所问地说道:“方才却是你叫错了。你要记住,老夫其实并不姓萧,而是姓方。”
顿了一顿,他当即点了点头,补充说道:“不错,正如尔等所想,乃是‘方东凤’的‘方’。”
这话一出,曾无息身后的帮众顿时一片哗然,纷纷沸腾起来。当中“洞庭四飞鱼”之一的曹裕已高声喝道:“胡说八道!那夜江爷和凤老先生不幸被奸人所害,早已死在了先竞月刀下,你这老不死的竟敢前来冒充,当真是吃了熊心豹子胆!”
那老者嘿嘿一笑,待到众人的声音稍微平和下去,这才淡淡地反问道:“外面传言说老夫身故,于是你们便相信了?”这话说得众人又是一愣,顿时没了声音。
需知这方东凤名为江望才的军师,却一向深居简出,形同鬼魅,整个洞庭湖上下除了江望才之外,还真没几个人见过他的庐山真面目。前些日子曾有传言,说方东凤和江望才一并死在了岳阳府衙,那江望才的尸体倒是假不了,但毕竟没有人亲眼见过方东凤,也不知道尸体的真假。再加上洞庭湖门下的帮众早已将方东凤传扬得神乎其技,本就有些不信方东凤的死讯。此刻听到老者的这一反问,众人心中的疑惑顿时重新生出。
莫非这眼前这个貌不惊人的老者,才是真正的方东凤?曾无息微一沉思,当即说道:“阁下若是凤老先生,当日又为何会与朝廷的人同路,前来我洞庭湖拜山?”
那老者哂笑道:“自古兵不厌诈,敌我之间,本就虚虚实实,又岂是你所能领会的?若连你都可以堪破老夫的用意,江爷又何必请我来坐这洞庭湖军师之位?”
这话出口,自曾无息以下的一干帮主立即鸦雀无声。那老者又吸了一口旱烟,缓缓站起身来,高声说道:“而今洞庭湖已破,龙跃岛不可期,尔等虽能苟全性命,然而较之丧家之犬,又有什么区别?待到朝廷接掌湖广,只需一套坚壁清野之策,便可置尔等于死地,所以眼下你们已经没有第二条路可以选择了。”
“要知道昔日江爷对老夫曾有知遇之恩,如今他虽已不在,方东凤却也懂得‘鞠躬尽瘁,死而后已’这八个字。眼下你们唯一的选择,便是和老夫同心协力,为江爷、为死去的弟兄、为洞庭湖报仇!曾夫人,你说是也不是?”
一时间,所有人都望向队伍前方的曾无息,看她要如何回答。曾无息沉默了许久,忽然展颜一笑,向那老者躬身施礼,说道:“既然如此,请恕妾身适才无礼,拜见凤老先生!”
【本案(下)完】