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“自从万岁爷开海以来，这京师市面上的新鲜玩意儿，可是越来越多了啊！阎老大，您老看这副西洋镜可还入眼？大过年的哥哥也回不了家，哥几个凑了点小钱儿，给哥哥添置一个物件，免得过几日得了假，嫂子倒不让进家门了！”
一个满脸胡子的中年汉子说完了这话，他身后的一帮人都是凑了上来，一边打量着店家摆放在店铺门前的大镜子，一边嘻嘻哈哈地笑着打趣。
说话的这汉子，人称董大，是兵马司的一个副指挥。
而他口中的阎老大，则正是阎应元。
每年到了这个年关将近的时候，京师各大衙门口都要封印休沐，但是唯独一个衙门，往往到了这个时候，却是一年之中最忙碌的时节。
这个衙门就是京师的五城兵马指挥司，更多的时候简称为五城兵马司。
腊月二十三的这一天下午，身为南城兵马司指挥的武状元阎应元，身着便装，在几个副指挥的陪同之下，微服私访式地巡视着自己负责的这一大片街区。
阎应元在去考武进士之前，本就是通州县衙里的捕快班头出身，而且这也是家传的职位和手艺，所以，自来对于京师地界上的三教九流各类人物熟悉无比。
阎应员考中武状元之后，又在讲武堂里受训了三个月，然后就一步登天，来到了皇帝陛下的身边，担任御前侍从武官。
对于阎应元这个出身于世代吏员之家的县衙捕头来说，这一连番的经历，简直是不可思议，别说他的家中老母、亲友了，就是他自己连做梦都没有想过会有这样的人生际遇。
不过，与每日里战战兢兢如履薄冰地在紫禁城中当值相比，他更喜欢眼前这种充满了烟火气的市井生活。
所以当崇祯皇帝把他找来，征求他的意见，问他愿不愿意离开御前侍从武官处，到五城兵马司任职的时候，他毫不犹豫地同意了。
每天在紫禁城里护卫在皇帝的左右，跟着皇帝上朝议事，跟着皇帝接见大臣，等等，虽然地位崇高、待遇优厚、工作清闲，但却不是他阎应元报效皇帝知遇之恩的地方。
此时听了手下那副指挥的话，阎应元笑着回道：“你这个董大啊！兄弟初来南城之日就三令五申，不许巡防营上官收受部属财物，违令者杖十五，罚银十五！你这是引诱老子自己坏了自己立下的规矩么？”
“啊呀呀！哪里就敢坏了阎老大的规矩啊！这是兄弟们对阎老大的一点心意！啊——不！这是兄弟们对阎老大家嫂子的一点心意！”
那叫董大的副指挥听了阎应元的话，连忙又说出这么一番话来，引得身旁的其他同僚又是一阵哄笑。
“董副指挥，你这话一说，阎老大更不能要了！这是对阎老大家嫂子有那个啥想法啊！”
那叫董大的听了这话，扭头追着身后的几个就是几个巴掌打过去，边打边说：“你们这群王八蛋，老子是那个意思吗？！咱这不都是商量好的么？”
其他几个人则是边躲边笑。
对于这几个自己亲自从通州县衙里，抽调到南城兵马司，组建起巡防营的老弟兄，阎应元与他们相交多年，彼此知根知底，知道这些人是想感谢自己。
阎应元到五城兵马司之中的南城兵马司任职，当然不是一般性的积累履历，而是担负着皇帝交办的任务。
正如崇祯皇帝让南居益担任直隶总督，然后在北直隶率先开展税制改革试点一样，崇祯皇帝让阎应元这个通州县衙捕快班头出身的武状元去南城兵马司当指挥，也有他的想法。
大明朝并没有独立的警察体系和警察制度，基本上是处于军警不分的状态。
锦衣卫和东厂这样的特务机构，变相地担负着秘密警察的职能，但是他们的对象主要是文武百官，与普通的老百姓没有多大的关系，而且他们负责也只是皇帝的安全，而不是公共安全。
尤其是锦衣卫，完全是军队的编制和构成，虽然担负着警察的部分职能，但却是严重的军警不分。
也因此，大明朝的军队承担的任务太多，除了奉命外出征战或者抵御外敌入侵，他们还担负着镇压地方叛乱、维持地方治安，甚至是放火、防汛的职能。
招募的营兵还好说一点，他们有军饷钱粮，平时不需要耕种农田，而那些卫所兵担负的职能就更多了，他们除了军队应当担负的一切职能之外，还要耕种卫所的农田来养活自己和家人。
甚至还要耕种卫所上官家里的田庄，沦为各级卫所官员的佃农或者农奴。
以至于许多社会上的公共事务，比如说修桥铺路、防火防汛、卫生防疫、缉捕防盗等等，却没有专门的队伍或者专门的力量去处理。