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。在桑贾尔的传檄之下，呼罗珊、古尔、哥疾宁、锡吉斯坦等地的穆斯林王公纷纷率领部众前来，从各地赶来的穆斯林战士有十万之众，云集在桑贾尔的旗下。出征前的盛大军事阅兵一直持续了足有六个月之久。四个世纪之前，穆斯林战士在怛罗斯击败了高仙芝的唐军，从此将中亚地区化作真主的领地。现在，桑贾尔试图再铸辉煌。
四月，桑贾尔统领着他的大军，渡过阿姆河，进入撒马儿罕城，与马合木会合，一场大战一触即发。在马合木的要求下，桑贾尔命令首先向叛变马合木依附西辽的葛逻禄人发起了进攻。葛逻禄人无力抵挡桑贾尔的十万大军，于是派出使者向西辽求救。在虎思斡尔朵城中的耶律大石在接到葛逻禄人求援的信后，立刻修书一封给桑贾尔，请求桑贾尔停止进攻，双方以和平的方式解决存在的争端。
但是骄横的桑贾尔将这封信视为耶律大石的示弱。他相信，他的真主将会保佑他，自己将取得征服异教徒的胜利。他轻蔑的将大石的信丢在一旁，又派遣一位使臣同样给耶律大石带去一封书信。而桑贾尔写下的那封信不是和平的呼唤，而是赤裸裸的恫吓。他相信以自己的实力，可以轻而易举的粉碎耶律大石的抵抗。
在信中，桑贾尔要求耶律大石无条件的率领他的部下投降，同时要放弃自己的信仰，皈依伊斯兰教。他炫耀自己武力强大，有来自各方的战士汇集于他的旗帜下，他夸耀真主的勇士们箭法如神，可以用箭射断敌人的须发。面对塞尔柱帝国气势汹汹的使节，耶律大石在众臣的拱卫下读完了这封信，从信里他读出了桑贾尔的骄妄与自大。
耶律大石命令桑贾尔的使节拔下自己的一根胡子，又给了他一根针。让他用针刺断自己的胡子来验证桑贾尔夸耀其战士可以用箭射断敌人胡须的狂言。这根本就是一个不可能完成的任务，针刺过去，胡须便滑向一边，根本无法刺断，结果自然是塞尔柱帝国的使臣在西辽人面前丢尽了脸。而耶律大石决定应战，并让塞尔柱帝国的使者告诉桑贾尔，他将与其在战场上决出胜负。
这样两强之战已经不可避免，送走了桑贾尔的使节，耶律大石立刻调集人马准备出征，这时才发现自己的处境十分尴尬……
塞尔柱帝国虽然同是由突厥人建立的国家，但已大大的不同于西辽曾经征服的那些所谓的突阙国家，其经过百年的领土扩张和对外族文化的吸收，已经从原始的奴隶社会过渡到了封建社会，不再是四处游牧的部落，而是拥有较为先进的政治体制和完善的社会制度。不过与西辽接受的中原文明不同，他们接受的是西方伊斯兰文明。
塞尔柱帝国沿袭阿拔斯王朝和波斯诸王朝的政治制度，在素丹下设首相，全权代表哈里发处理政治、军事、财政及宗教事务集大权于一身，在处理国务中起主导作用。各省由总督管理，大多由塞尔柱贵族担任。在经济上，实行军事采邑制，军事长官可以世袭素丹赐予的土地。农民用实物缴纳田赋，其中一部分上缴国库。国库耗巨资开凿运河，修筑大道，开办邮政驿站，保证东西商道畅通。
在宗教上，信奉逊尼派。在帝国境内兴建大量清真寺，并在巴格达和内沙布尔等地创办以尼扎姆?穆勒克的名字命名的宗教大学，重金聘请各地著名学者任教，传播逊尼派艾什尔里学派的教义学和沙斐仪学派的教法学说，培养宗教学者和政府官吏。在学术文化上，奖励学者进行学术研究，著书立说。还新建天文台，招聘学者从事天文实测和研究，修改了波斯历法，编成著名的《哲拉勒历》，比《格列高里历》还要精确。
对付一个拥有高度文明的国家要比野蛮的部落要困难的多，大宋就是一个很好的例证，两国打打杀杀百余年，虽然他们一度取得军事上的胜利，但是最终还是选择了与其和平相处，并学习其先进的文化和政治理念，而桑贾尔更是一个狂妄自大，贪婪嗜血的君主，要想战胜他并不是一件容易的事情。
更让耶律大石不安的是同样拥有高度文明，掌握着世界上最先进的武器的大宋军队在他的身后虎视眈眈，西辽要同时面对中西方两大强国的夹击，稍有差池他们就会在碰撞中化为齑粉……