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已经让刘协与世家走到了对立面，其中开明如荀家、钟家、司马家等，选择顺应朝廷的旨意，利用自身的优势在朝堂上占据一席之地。而有的世家则不然，认为刘协是在动摇世家的根基，断他们的后路，虽然明着不敢与刘协唱反调，但暗地里使绊子，下黑手的事情没少干。
眼下四路诸侯联合来攻，刘协不希望自己的后方不宁，虽有天眼替他盯着那些心怀怨恨的世家，可多一些帮忙盯着岂不是更好。
告别了那些依依不舍的庄户，刘协带着自己的亲军通过虎牢关，抵达陈留。此时马超的伏波军正在定陶与周瑜的联合军对峙，曹操也刚刚拿下东郡不久，是去跟马超汇合还是先行前往东郡会会曹操？
没用刘协想很久，新的消息传来，刘协不需要烦恼了。看来曹操的耳目也很灵，在得知自己率军通过虎牢关以后，没有去找濮阳庞德的麻烦，而是率军赶往了定陶，准备与周瑜合兵一处。
周瑜有十二万人，曹操则有十万，而刘协这边加上马超的伏波军以及庞德的骁骑军，人马也超过了十六万。二十二万对十六万，虽然在人数上刘协处入劣势，但双方的战力还是刘协这边更占优势。
但凡能入朝廷正规军的将士，即便不是百战老兵，那也是从各地郡县中层层挑选出的精壮之士，这兵员的身体素质就已经高上了一筹。而更重要的一点，则是能够进入正规军的将士，没有几个是手上没有人命的。
杀人并不难，难的只不过是难过心里那道坎。所谓熟能生巧，其实杀人也一样，头一次杀人的时候可能会紧张害怕，杀完了晚上还可能做噩梦，但得到杀得人多了，也就那么回事，跟杀鸡鸭没多大区别，唯一的区别可能就是杀的对象个头比较大。
这世上总是存在该死的人，而那些该死的人，临死之前也被废物利用了一下，反正都是死，死前倒不如让军中没见过血的新手练练手。这是军中一条不成文的秘密，谁也没有对外宣讲，但实际上就是这么干的，但凡是官府有了死刑犯，行刑的刽子手一般都是军中派来的新手。
而反观曹操手下的兵卒，在从军之前多是寻常百姓。尤其是这两年，为了壮大自己的实力，曹操更是穷兵黩武，徐州的青壮几乎都被他强征入伍。为何选择这时候对朝廷发难，因为此时正是农闲的时候，春耕结束，夏收未至，即便平时需要去田间护理，老弱妇孺也足可以胜任。
那些老实巴交的百姓，别说杀人，鸡都未得见杀过几只，他们在刘协的眼里，充其量也就是武装起来的农民，与自己这边接受过正规训练的汉军完全就不是在一个档次。
既然曹操有意与周瑜合兵，那刘协也没多想，一面派人通知濮阳的庞德率军前来，一面亲率大军赶往定陶，与马超的伏波军汇合。
再见到马超时，刘协差点没认出眼前的人是自己印象中的那个马超。五年时间，为了防备徐州的曹操，马超在萧关就一直没挪过窝，每年的年会也只是派法正返回朝廷汇报工作。
马超变成熟了许多，唔……中原的水土果然养人，原本马超就长得俊，经过这五年的滋养，长得似乎更俊的，相信回到长安以后肯定会迷死许多花痴少女。这个该死的小白脸！
“马超拜见主公。”
“孟起，五年不见，甚是想念啊。”刘协双手搀起马超，感慨的说道。
“是啊，五年不见，马超亦想念主公。”马超随声附和道。
待君臣入了军帐，马超向刘协请罪道：“主公，马超作战不利，丢失萧关，还请主公治罪。”
“哎~此话不能这么讲，若不是孟起让出萧关，如何能让曹操等人放心出兵。更何况眼下正是用人之际，孟起若是觉得自己有罪，那就将功折罪好了。此番朕既然来了，就表示孟起不必再为大局委屈自己。”刘协摆摆手笑道。
马超闻言大喜，他不为刘协不怪罪他而喜，而为刘协最后说的那句话而兴奋。身为一军主帅，叫敌人逼得一退再退，心里要是没憋着火那才叫怪事。可就如刘协所说的那样，大局为重，为了顾全大局，马超不得不委屈自己。而如今，刘协到了，这也就意味着他不需要再委屈自己，可以放开手脚的与诸侯军大战一场，没有什么事比这件事更让马超开心。
……
定陶以东四十里，是周瑜率领的联合军的大营，曹操的人马在傍晚赶到。事先得到消息的周瑜已经为曹操准备好了营地，曹操并未去管军队安营之事，而是带着心腹谋士鲁肃来到了周瑜这里商议对策。
刘协来了，曹操顿觉压力大增。与刘协交手不是头一回了，上一回就叫刘协夺去了兖、豫二州，这一回要是再失利，那曹操就只能跳海了。曹操不是刘备，可以厚着脸皮去寄人篱下，意图再起。要是真的战事失利，曹操是真就不打算活了，这点从他倾尽家底带出来十万人马就可以看出一些端倪。
他是不打算过了！
“公瑾，不知此番与天子对阵，心情如何？”曹操问坐在上首的周瑜道。
“曹公何必打趣周瑜，四个字来形容周瑜此时的心情，如履薄冰。没想到天子会先挑你我开刀。”周瑜苦笑一声答道。
“是啊，我也没想到。不过既然天子率军亲至，那你我就要想办法好好招待一下，否则岂不是失了礼数。”
“曹公所言甚是，不如明日你我同往在阵前与天子一见？”
“……正有此意。”
周瑜的打算是先礼后兵，在道义上做点文章，毕竟他们此时攻击的是朝廷，没有一个说得过去的理由，好说不好听。可曹操却并不看好周瑜的这个想法，他跟刘协不是头回打交道，知道刘协是个更注重实际的人。而从夏侯渊和于禁的口中，曹操也了解到刘协身边那支天子亲军的真实实力。
但周瑜毕竟是联合军的主帅，眼下还指望他创造奇迹击败汉军，曹操也不好这时候就泼周瑜冷水。反正只是见一面，又不是马上就要开战……刚想到这里，曹操忽然想起了一事，赶忙提醒周瑜道：“公瑾，明日虽说只是在阵前与天子见上一面，但你务必要做好全力一战的准备。”
“唔？曹公这是为何？”周瑜不解的问道。
“……公瑾，你可知当年我为何惨败？”
“不知。”周瑜老实的答道。他是真不知道，又不是什么光彩的事情，曹操自然不会让人大肆宣讲，所以当年惨败的事情别人只知道结果，却并不知道内情。
“当年我就是大意了，本来只是打算与天子在阵前见上一面，不想天子却不按套路出牌，上来就跟我决一死战。我准备不足，以至于兵败。此番的情形与当年多有相似之处，还望公瑾引以为鉴，莫要步了我的后尘。”
“……多谢曹公提醒，周瑜记下了。”不管曹操的担心会不会成真，但相信他此时提醒周瑜是出于好意，周瑜自然要向曹操道谢。