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进城后,两人已是饥肠辘辘,找街边一家面摊煮两碗面,边吃边向卖面的大叔打听城中有哪些镖局、有哪些人家招护院。老人家只知道城中有三家镖局,并不知哪里需要护院。打听清楚所在,两人便走着过去。
第一家去的龙威镖局,龙威镖局创立数十年,背后有官府撑腰,乃城中第一大镖局。龙威镖局总镖头双鞭赵震,使一对钢鞭,曾在边关上阵杀敌,是一名勇猛的偏将,自军中退出后便接替总镖头位置。镖局中另外两位当家也曾是军中猛将,只因过于刚直,得罪上司,无法之下只得混口江湖饭吃。镖局中其他人多有军伍经历,或与官府或多或少有些干系。故而飞云一说要来当镖师,镖局的人便摆手说不需要。
第二家是顺达镖局,当家的是同门三位师兄弟胡大海、孙晨、朱镇山。这日只有胡大海与朱镇山在局中,听报有人要当镖师,便到院中让人来见。一对年轻男女从门外进来,见有十余人看着,有些许慌张。一看便是未见世面的庄稼人,两位当家有些疑『惑』。胡大海问道:“小兄弟想来当镖师?”飞云点点头。胡大海又问:“你可会做些什么?”飞云说:“我自幼跟人习武,会些拳脚功夫。”胡大海上下打量一番,点点头:“是个练家子。只是普通镖师已有不少,我们要身手高明的人。你如果能在我兄弟手下走过五招,便进我镖局。”说着指了指朱镇山。朱镇山上前两步,挽了挽袖子,手往旁边一摆:“你随意挑兵器吧。”这看似大方,却有门道。十八般兵器各有所长,也有相克,朱镇山显然擅长多种兵器,待对方选定兵器,再决定对策,行事谨慎可见一斑。
飞云摇摇头:“我不使兵器。”朱镇山“哦”了一声,也不取兵器,做了个起手式,等着飞云先出手。飞云双掌齐发,一式开天门倒也使得堂堂正正。朱镇山用起虎尾剪,退后一步,手却往前挥,避开掌劲,在新力未生时轻巧地扫开双掌。朱镇山再一个旋步上去,与飞云错身时,肩背一靠,俗称“靠山倒”,看似简单,却用上全身力道,可将一匹马靠倒。飞云脚步本已不稳,背上一股巨大力道传来,顿时飞身趴倒,幸好反应快,用手一撑,一个跟斗站起来。朱镇山不趁人之危,气定神闲地负手而立,微笑着问:“再来?”
飞云知道对方功力未必很高,招式也很普通,用力却很巧,让自己满身力气用不出,多猛的招式也没法使。寻思一下,飞云气沉丹田,力用双足,好似步步生根,待到跟前时,以手化刀使出霸王开山,当头劈下。朱镇山盘古托天,一手格住,却发觉力道出奇地小,心中顿生疑『惑』,手变龙爪要抓住手臂。飞云也一个旋步,背对朱镇山,一手上举,挡住龙爪,一手向身后拍去,直取腰腹,正是《凌云心经》中的困龙出水。打虎打腰,这一下若拍实了,胜负立判,朱镇山早有警觉,一掌对住。飞云再变招,一肘顶向朱镇山胸口。朱镇山不及抵挡,步子后撤卸去力道,胸口聚起内力生生地受下一肘,身体一晃,再退一步。飞云手上肘上受力之下,禁不住走了两步才停下。这一交手竟是势均力敌的局面。
朱镇山不再忍让,一个跨步挥拳击出,是北方盛行的长拳架势。飞云架住一拳时,手臂发麻,差点摔倒,忙运内力至双手,才挡开从两边而来的双拳,却中门大开。朱镇山身体后仰,一脚从下面提出,正中飞云胸口。飞云脚下虚浮,朱镇山这一脚虽未用多少内力,却让他飞起半尺,倒向后面,摔了个四脚朝天。飞云连受三招,终是落败,不禁懊恼,猛拍一下地,起身跑出大门,小青也跟着出去。朱镇山在后面喊着:“小兄弟,小兄弟……”胡大海哈哈大笑,拍拍朱镇山的肩膀说:“三弟,你还没打过瘾啊?我陪你玩玩?”朱镇山急忙摆手:“大哥休要开玩笑。此人内力不俗,招式高明,若能进入镖局,实乃一大助力。”胡大海摇摇头:“兄弟莫要说笑,此人或许有两下子,却连你三招都抵不住,算不得高手。”朱镇山待要再分辩,胡大海拉着他往门外走:“走走走,喝酒喝酒。”
飞云跑到大街上才停,回身找小青。小青气喘吁吁从后面跑来,细声安慰。两人走向第三家镖局。向人打听后,找到一条行人较少的道路,看到一扇大门上方挂一块匾额:长运镖局。镖局由罗耀、罗天两兄弟开设,至今十年,不仅在城内站稳脚步,名声响透全越阳府,走镖至数个州府,与各县的大商家都有来往。不巧两位当家都外出走镖,有人让飞云留下姓名,半月后再来。飞云写下几字:青冈县,曹云飞。
跑了大半天,挨了一顿打,却没有一点着落。日头渐落,飞云与小青相对一看,心中黯然。出城是不可能的,带着小青去破庙也不太好。在道上走着,天『色』未黑,道旁的灯笼已经亮起。酒楼客栈此时热闹非凡,两人肚子饿的咕咕直叫。小青要拿饼出来,飞云拉着她走向一家酒楼。待要进门,却听得小二的喊声:“二十两,谢大爷。”“三十两,爷慢走。”飞云停下脚步,捏捏包袱,里面才三十多两,有二十两还是吴由仁相赠的。两人走向一家客栈,还未入门,小二已经招呼:“两位打尖还是住店?”飞云一愣,才说:“我二人想找活干。”小二小小:“对不住两位,我们人手够用。”转身招呼其他人。走了四家客栈,都未找到活计,掏出饼填一填肚子,继续再找。
走到一家福满客栈,小二待要将二人推出门,掌柜在后面叫:“小九,你表哥不是回乡下不干了吗?后面还缺个洗碗的,这不刚好?”小九有些不情愿:“我表哥农忙后会再来。”一个半老徐娘出来说:“眼下该如何?活都给你干?我堂堂老板娘又要跑堂又要洗碗,像什么话?”小九低头无话。掌柜说:“无妨无妨,咱们生意兴隆,需要人手甚多,你表哥还可再来。”飞云和小青赶紧谢过掌柜和老板娘,忍住眼中的泪水。[]凌云江湖15
问清两人情况,老板娘叫人在后面安排一间房,给两人住下。两人才放下包袱,便被叫到前面,一人洗碗,一人跑堂。“小二,快点上菜”的声音不断在飞云耳边响着。