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么多个孩子，阿娘她一个人，实在是忙不过来。”
“外祖母，小雨也要！”小雨娇声道，“您可不能偏心只疼姐一个，娘已经偏向她了，您可得偏向我才行！”
“好，好，都有份！怎么少得了咱们小雨呢？”范铭烟乐得大笑。
还不太明白状况的小星跟着起哄，“也要，也要！”
蒋灵在一旁故作哀伤道：“烟姨，您这一来，可把我风头都抢去了，一个二个的连娘都不要了，就粘着您。
也好，以后我就乐得轻松了。”
范铭烟被这一家子逗得大乐，心中郁闷散去了大半，快到晚膳前，突想起一事道：
“阿灵，前几日你二叔铭意托人给烟姨传来口信，让烟姨有空带着你们一家子去范府聚聚。
你们既然认了林府，便算烟姨外家范府的外孙了，之前你二叔因为心疼烟姨，不愿与你们相见。
现都过去这么久了，许是看着烟姨是真心接受你们，便想着大家亲戚聚一聚认上一认。
你看什么时候有空，烟姨带着你们回一趟范府。”
“我倒是什么时候都有空！”蒋灵看向纪子期，“主要是看小雪的时间了。”
“外祖母，娘，小雪现在时间也挺自由，若有事提前说一声就是了。”纪子期道：
“要不这样，过两日小雨小风沐休，咱们就那天去如何？”
因着纪氏一家子要过去，范同那日也请了假留在家中。
范府很低调，但从其布局及格来看，看得出是家学渊源的那种有底蕴的人家。
范铭烟有一个哥哥，一个弟弟，哥哥前些年生病去世，现在范府是二老爷，也就是她的弟弟范铭意作主。
范铭意是户部左侍郎，因与林家的姻亲关系，是在户部是除了林大人之外的实权人物。
即使在皇帝陛下面前，也能说上几句，是公认的未来户部尚书的不二人选。
范铭意生得与范铭烟有些相似，四十五六的年纪，儒雅俊秀，很有几分修仙之人的飘逸出尘，与户部中整天同钱打交道的世俗形象实在相去甚远。
蒋灵带着纪子期四姐弟，一一拜见了各位长辈。
到了范同面前时，纪子期大大方方地喊了一声：“小表叔！”
她没啥，倒是范同红了脸，有几分不好意思。
先前因为替自己的姑妈不值，与纪子期摆明要划清界限，现在他爹说要认回来了，他无权反对，只得接受，弄得他有些尴尬。
纪子期反而对范同多了几分好感。
范府家底一看就是不俗，作为一个大家少爷，原本靠着家族庇荫，也能谋得好差事。
他却自愿去术师协会当个小厮，作下人的活计，只为了求学，用自己的努力证明自己的能力。
这份心性，倒真是难得！
范铭意笑道：“同儿和小雪均在术师协会，只可惜同儿术数水平一般，无法拜见夫子门下，只得进去做了个小厮。
倒是小雪，身为女子，又年纪轻轻，这术数之能已深不可则，这天赋不谓不佳！
以后若有空闲，可得多教教你小表叔才是！他虽资质一般，胜在心清，为人又实在，若有人肯教，定会用心研习。”
范同带着几分羞恼道：“阿爹！”
若说他现在这身份，换了别人，可真得羞愧死。
身为长辈，在外却是下人，若是心性差些的，肯定打道回府了。
好在范同一心只为求学谋出路，只要两人少碰上，倒也没什么。
只是被他爹这么明晃晃地戳破，他心里多少有些不舒坦的。
两人身份与地位相反，多少有些不自在，纪子期也不知如何答这话，只得道：“小雪谨遵外叔祖吩咐！”
“对了，你在户部查总账的事进行得如何了？”范铭意道：“外叔祖之前因未与你相认，也不好过去打搅你。
若是查总账的过程中，出现了什么问题，随时可以来与外叔祖商议，外叔祖对那些账目也熟悉得很。”
“谢过外叔祖！应该是小雪去拜见您才是。”纪子期道：“过两日去了户部，小雪一定先去拜见您！”
范铭意笑道：“哈哈，好，好！今日家宴，公事还是留待去户部的时候说！”
见聊得差不多了，范铭烟道：“来，小雪，外祖母带你去女眷那边，聊聊咱们女人家的事。
至于这些个男人们，让他们自个聊公事聊个够！”
范铭意见被自己亲姐一顿抢白，只得无奈摸了摸鼻子。
范铭烟几姐弟样貌不俗，后辈们个个也都男的俊女的俏。
只可惜，当纪子期四姐弟往那一站，硬生生将众人风头压下。
论貌不及小雨一半，论才连纪子期十分之一不到，论聪明比不上小风，论可爱比不上自来熟的小星。
范府一众小姐少爷们心里大受打击。
原本这几位小姐少爷不管从样貌还是才气上，无论与京城哪家相比，都毫不逊色。
哪知这半路杀出来的亲戚，生生将他们压了一大截。
纪子期坦然面对众人或羡慕或嫉妒的眼神，处变不惊。
这下轮到范同对她有几分刮目相看了。
要知这范府有几个侄女，一向恃着貌美，有些嚣张跋扈，任性妄为。
如今面对美貌才气均胜过她们的纪子期和小雨，言语中自是带上了几分隐隐的敌意，或若有若无的暗讽。
比如乡野出生啦，身份不高贵啦等等。
可惜纪子期从头倒尾笑语晏晏，好似听不懂她们话中的暗示，又好似大人在看小孩子无理取闹般的包容，一一有礼应对。
倒是一旁的小雨有几次气红了脸，想出声反驳，却被纪子期用眼神制止了。
后来几位小姐见根本气不到人家，反倒自己生了一肚子闷气。
终于意识到人家根本懒得跟你争，也不屑跟你争，你一个人在那唱大戏，不是丢人现眼吗？
这一想明白，便都聪明地闭上了嘴。
一顿饭吃下来，倒也和和睦睦。
刚到蒋府，下人来报，宫中掌珠公主传来口信，约她明日宫中一聚。
掌珠公主？纪子期眉头微蹙，以她二人现在的身分地位，如此尴尬的情况下，有什么好聚的？
南秦之事已了，杜峰又去了北地天水，不可能还跟她说什么，她绝不放弃之类的话吧。
这话说一次两次就够了，再说多几次说的人不烦，听的人都烦了。
可是，掌珠不像这么无聊的人啊，莫非是西羌西墨烈的事？
纪子期想起那个俊美无双的男子，又忍不住同杜峰担忧起来。
——
身在天水北地的杜峰，这几次心情又是痛快又是忧心。
投石机运过来没多久，除了要求操练的人多加练习，争取达到好似射箭那般的准度，能一击击中对方的投石机外，还主动对西羌发动了一场大进攻。
黎国富裕，周边列国之所以虎视眈眈，便是因为这个原因，企图在这块大肥肉上咬上一口，西羌也不例外。
所以向来均是敌国主动发动进攻的机会多，黎国多以守为主。
同不主动进攻苍月的理由一样，打了胜仗抢了地盘，只是增加了自己国家的负担而已。
加上黎国皇帝不喜战，所以他在位二十年来，其军事战略上以守为主，攻为辅。
只不过苍月是小国，不过是头上的一个跳蚤，稍微施点力便能将其碾死。
现在的西羌、武夷等却不同，一个是狼，一个是豹，稍有不慎就会被对方撕个粉碎。
杜峰在战事上的思路与皇帝陛下完全不同，谁若敢觊觎我黎国，就打到你连觊觎的心思都不敢有。
他自然不会傻等到西羌制造出投石机送到战场上，主动来进攻天水，而天水则被动的防守。
投石机运到，武器上占了上风，经过半个月的磨合，天水军现在虽说比不上成名已久的杜家军魏家军和杨家军，也自有自己的风格。
这么好的机会，杜峰怎会错过？
第三天，他便发动了全面的进攻。
这是一场毫无悬念的战事，天水军因为有着投石机的相护，一路畅通无阻地杀到了西羌军队本营。
逼得西羌大将军连城不得不后退三十里，并向王宫发出了紧急求救信号。
天水军个个杀红了眼，这一战天水军死伤不过上千，而西羌却死了近两万人，伤者不计其数。
如果高比例的敌我伤亡对比，在黎国战史上史无前例。
天水军个个情绪高涨，杜峰心情痛快之余，心中却不免心惊，难怪当初投石机在工部被制造出来时，期期会那么大的反应！
他们这次是因为抢占了先机，但不出半月，西羌的投石机肯定能制出来，到时双方的死伤人数则难以预估了。
西羌大军现在后退三十里，按理说应乘胜追击，打到西羌回老巢才是。
但天水军现在根本无法再追下去，因为，粮草署的军需物资已经不多了。
若到时粮草供应不上，西羌大力反扑，天水军必将全军覆没。
新兵在不断增加，粮草数量却没有变化，粮草署已连发两封急件到京中，只是路途遥远，也不知兵部和户部收到了信没，收到后又是如何处理的？
杜峰忧心忡忡，天水现在一来随时面临着西羌的大力反扑，二来面临着粮尽的危险。
前者他可以努力化解，将伤害减至最少，后者，他却实在是无能为力。
——
同上次一样，纪子期在被带着转了十八弯之后，来到了公主殿。
上次她虽没时间也没心情好好欣赏一下掌珠的公主殿，却也能感受到它的奢华和霸气。
这一次，却明显朴实了许多，有种归于沉寂的低调，细品之下反而别有韵味。
珠帘响起，有宫女宣道：“掌珠公主驾到！”
一身华服的掌珠公主出现在纪子期面前，仍是那般倾国倾城耀眼的美。
挺直着优美的脖颈，浑身散发着公主的威仪，却似乎少了在南秦时的生气，带着几分死气沉沉的味道。
“民女纪小雪拜见掌珠公主！”纪子期跪地行礼叩拜。
“起来吧！”掌珠慵懒的声音中，似乎也多了丝无趣，“赐座！”
“谢公主！”纪子期站起身，坐在一旁宫女为她准备的小凳子上。
“你们先下去吧！”掌珠朝着那群宫人挥挥手。
“是，公主！”宫人齐齐应道。然后一一鱼贯而出，一点声响都没有发出。
不愧是皇宫专门训练过的，真真不同凡响，纪子期心道。
宫人离开后，掌珠长长吁了口气，一向笔直的腰杆松了下来。
纪子期有些茫然，咱俩虽同患难过，但好似也没熟到可以在她面前自毁形象的地步吧。
掌珠却全然不管这些，许是这些日子憋坏了，对着纪子期开启了吐槽模式：“子期，我现在才知道，原来当公主是这样的累！
从南秦回来之后，我母后就将我严加看管起来，去哪都有一堆的人跟着。
以前的时候觉得是荣耀，我是黎国的掌珠公主，自该有一大群人拥护着，才能显示我的尊贵。
可现在，我只觉得烦，只觉得累赘！
我时时都想着南秦的百姓，南安的二狗寻亲记，南临的斗室，虽然惊险，却自由自在！
我知道自己的身份，我是公主，我不能如此任性妄为。
但这皇宫，时时刻刻让我觉得，它就像一个巨大的鸟笼，而我，只是其中一只最美丽最骄傲的鸟儿。
穿着最华丽的衣裳，住在最奢华的宫中，像个精致的玩偶，年复一年，日复一日，过着单调而无趣的生活！
我与我母后说我的想法，母后说我是因为太过安逸寂寞了，想找些刺激而已，让我多找些贵族小姐进宫聊聊天。
我试过了，可那些小姐们只会谈论首饰，衣饰，无聊得让我想发疯！
所以我真的不是因为安逸平淡，我真的喜欢外面自由的空气，清新的土地，鲜活的人群！
子期，我现在真羡慕你！羡慕你的自在和洒脱！”
“公主，如人饮水，冷暖自知！”纪子期轻声道：“民女也有民女的烦恼。”
将心中郁闷一股恼讲了之后的掌珠，感觉精气神回来了不少。
听闻纪子期此言后，不由从鼻腔轻轻哼了一声，声音中多了一丝冷然。
“所以，你的意思，也同母后一般，认为本公主庸人自扰？”
纪子期微笑道：“怎么会呢？公主，在子期心中，您并不是那等肤浅之人。
相反，您心里有着远大的志向，有着天下黎民，有着勇于承担责任的魄力！
只是，您公主的身份，限制了您的行为，所以您心里有些急躁而已。”
掌珠静静看着她，眼里发着璀璨的光，面上带着摄人心魄的笑，“我就知道，虽然你我二人不能成为知己。
可这天下，若说最懂我的，也只有你了！”
“公主过誉了，民女愧不敢当！”纪子期呵呵道。
“这可不是什么赞誉。”掌珠撇撇嘴，转而面带兴奋：“听皇兄说，你在术数协会内部推出了什么新制度，仔细说来与我听听！
还有你不是一等术生吗？怎么会解得了一等术师的题？当初在南临的时候，我就有些好奇了，你快快一一说来！”
此时的掌珠，就像个要听故事的好奇小女孩，睫毛一颤一颤，绝美的脸上带着天真与祈求，以及渴盼与激动。
纪子期的心突然有一刹那的柔软。
她将整个事情从头到尾细细说了一遍，“公主，民女六月中旬刚回到京城，太爷蒋大师便向民女提出了一个请求，当时吓了民女一跳……”