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曾一笑,说:“兄弟抬举了,谁不知道现在朝廷和李中堂重视陆军,你的陆军军官学堂才是红花,我们水师只是绿叶。”
三人坐定,便开始商议怎么对付琅威理。俗话说,“兼听则明,偏听则暗”,和林泰曾一聊,宋骁飞才发现,这琅威理不简单,两度受聘为北洋海军总查,赏提督衔,负责北洋水师的组织、艹练、演习,治军严明,按照英国海军条令艹练的北洋舰队,有一次深夜,他突然鸣警演习,各舰管带无不披衣而起,各司其职,从容不迫,北洋水师正需这样的海军人才督导。
但“撤旗事件”背后,是海军指挥权之争,不能轻易妥协。德国顾问穆麟德在朝鲜背叛中国后,李鸿章对洋顾问的忠诚印象分直接降到了二十以下。琅威理还曾上书李鸿章干涉北洋水师的“人事”,说水师中闽籍管带众多,刘步蟾、林泰曾、邓世昌形成帮派,桀骜不驯,双方矛盾激化,必须想一个两全之策,既不能让琅威理的权力太大,也不能让刘步蟾他们觉得自己受琅威理指挥,思来想去,只有一个办法,能化解这所有的矛盾:搞掉北洋水师提督丁汝昌,自己取而代之。
宋骁飞心里一琢磨,北洋水师根本的矛盾在丁汝昌不懂水师,一味听命于琅威理,让刘步蟾等人感觉自己受洋人摆布,自己来当这个提督,就不存在这个问题,至于钳制琅威理,让北洋水师聘请一位他国洋顾问,授予他们一样的权力,水师指挥权就不会受英国一国钳制,这样李鸿章也会比较满意。
宋骁飞觉得这想法虽然大胆,但可行,丁汝昌并不像历史书上说的那样是什么民族英雄,相反,他治理水师无能,畏战避战,在自杀前还给曰本人写了投降书,对甲午海战的失败负有不可推卸的责任,为了北洋水师的未来,必须尽快搞掉丁汝昌!只是丁汝昌跟李鸿章多年,自己贸然出手,不但可能推不倒丁汝昌,内斗反而有可能引起李鸿章反感,最好找一个淮军中有声望的重量级人物出手,才能搞定丁汝昌,宋骁飞想起了大哥刘铭传。
刘铭传和丁汝昌有旧仇,淮军上下都知道:当年朝廷“裁兵节饷”,刘铭传把丁汝昌的部队置于“闲散”之列,丁汝昌背着刘铭传给朝廷上书,说刘铭传公报私仇,结党营私,还贪污军饷,刘铭传暴怒,当时就命人请丁汝昌到大营,准备干掉他,还好丁汝昌当时腿脚利索,跑得快,躲到庐江老家才逃过一劫,刘铭传也被罢官,两人因此结下梁子。
于是宋骁飞把矛头指向了丁汝昌,他先试探了一下刘步蟾等人的口风,道:“琅威理之所以能狐假虎威,主要在于提督大人不谙水师,中堂大人有意将之撤换,你们意下如何?”
丁汝昌这个人呢,出身贫苦农村,自十岁起失学,出外帮人放牛、放鸭、摆渡船等,以补贴家用。十四岁时,被父亲送到同族伯父的豆腐店学徒,后来父母在荒旱中双双饿病而死,他投靠了太平军,成为程学启的部下,当太平军大势已去的时候,被迫随队叛投曾国藩的湘军,不久改隶淮军,参与对太平军和捻军作战,最后跟了老乡李鸿章,受到赏识,官至记名提督。怎么说呢,他虽然作战勇猛,但有点像吕布,“三姓家奴”,加上丁汝昌爱瓢好赌,刘步蟾、林泰曾本来就轻视丁汝昌的为人,不服调度,听宋骁飞说李鸿章要换掉他,两人赶忙表示:“中堂大人英明。”
于是,宋骁飞让刘步蟾和林泰曾收集丁汝昌的“罪证”,另外,让他们看看北洋水师里还有没有懂海军的洋顾问,可以取代琅威理。;