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鞭打，意在儆戒华工闹事。由于船舱密闭、空气不能流通，淡水和食物严重不足，卫生条件极其恶劣，导致疫病流行，加上船主的肆意虐待，华工在航程中的死亡率是非常高的：据谭乾初《古巴杂记》引用的英国驻哈瓦那总领事馆档案材料，1847至1874年间被运往古巴的契约华工总数达143040人，实际到达古巴的只有126008人。
而最终能够活着到达古巴的华工，平均劳动寿命也只有5年，死亡率达到75%。在哈瓦那与古巴其他各省的甘蔗种植园、猪仔馆、制糖厂以及囚禁华工的“官工所”，在古巴的中国劳工过着“日未出而起，过夜半而眠，所食粗粟大蕉，所穿短褐不完”稍有违命，轻则拳打足踢，重则收禁施刑，或私逃隐匿，则置之死地”的地狱般的生活。到1880年，古巴的12万多名华工只剩下4万多人。
1895年4月，流亡美国的古巴革命领导人何塞.马蒂率领起义军在古巴东部登陆，同年9月成立革命政府。到1898年初，起义军占领三分之二的古巴国土,西班牙首相派遣韦勒为古巴总督,残酷镇压，韦勒首创下一个世纪人尽皆知的恐怖“集中营”制度：把数十万古巴人赶出家门，其中有不少是华侨,集中到指定的营地加以囚禁，,在集中营里食宿恶劣，医疗阙如，传染病蔓延，很快就有成千上万的人死去。
听到容闳的这些汇报后，宋骁飞对那些华工悲惨的命运痛心疾首，这段不能忘却的美洲华工辛酸的血泪史，却因为一些不正常的原因，被中国有意忽略了，在百年后鲜为人知！宋骁飞知道，1898年，如果中国不及早下手，美国和西班牙也将爆发战争，到时候就晚了！于是在1898年初，就派了海军总长刘步蟾亲自带队，北洋舰队副司令马吉芬、左翼总兵黎元洪等海军将领带着“苏州”号、“洞庭”号、“济远”号、“致远”号等十五艘铁甲巡洋舰直扑古巴岛，邓世昌率领的“定远”号军舰从日本东京港回国休整后，又马上被宋骁飞派往太平洋，进驻马尼拉湾，准备随时攻占菲律宾。宋骁飞希望，对西班牙的战争，在古巴和菲律宾同时进行，速战速决！
而此时的美国，海军因为“纽约”号等主力舰参加了对日战争，延迟了对西班牙作战的行动，国会正在讨论要不要授予总统对西班牙使用武力的权利，宋骁飞总统发动战争却可以不经过国会，说打就打，他想抢在美国人前头下手。
宋骁飞对段祺瑞、徐世昌、王士珍、冯国璋、曹锟等在座的陆军将领说，“根据现有的情报，西班牙王国已经是强弩之末，政局一片混乱，在古巴虽然号称有20万陆军，实际上只有1.2万人能打仗，其余多是老弱病残。海军也仅有一些旧式木壳军舰。在菲律宾也只有4.2万军队。我估计北洋舰队彻底消灭西班牙的海军没有问题。现在我主要担心的是陆军，能否消灭西班牙军队，毕竟西班牙的陆军战斗实力在欧洲不算弱！”
段祺瑞说：“按照大总统的要求，旧式军队已经有一半转业安置到警察系统，现在中国的新式陆军一共十二镇，总兵力二十五万人，除去驻守新疆、内蒙、东北等地的新军，能够外派的新军大约有十五万新军。”
宋骁飞满意点点头，道：“我之前已经派人暗中联系古巴的革命者，现在只要往西班牙再派五万陆军，就可以占领古巴。另外十万军，我希望陆军马上兵发菲律宾，在中国军舰的配合下，一个月内，拿下菲律宾的首府马尼拉！整个菲律宾群岛，都将是中国的，一个岛也不能少！”
曹锟当即站起来，拍着胸脯表态：“给我一万新军，老曹在十天之内，一定把马尼拉打成马蜂窝！”