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见张越脸色不好,张谦便叹了口气说:“我知道他是你大半个师傅,这些年鞍前马后跟着你,出力无数立功无数……他是英国公的人,之所以甘心跟着你,也是因为你以真心待他,他自然以真心待你。别嗟叹了,赶紧回去准备,这一夜你家里怕是没人能睡好!”
正如张谦所说,这一夜,张家官廨灯火通明,几乎人人都是彻夜未眠。孙氏虽说暗地里抹眼泪悄悄埋怨了好一番,却仍然亲自给丈夫打点行装;张倬连夜派了心腹家人往四处调集人手,又忙着见人,嘱咐各种事宜;杜绾带着崔妈妈和管事媳妇们准备药丸用具;彭十三则是忙着整顿马匹和兵器等等……总而言之,就连张赴静官这等年纪尚小的孩子,也几乎没法睡一个好觉,天不亮就赶到了上房。
张倬已经换上了一身结实的衣裳——好在他向来是简约随便的性子,衣裳并不是大红大紫的招摇,否则这次前往交阯,行装就是最大的麻烦。安慰了妻子,又勉励了眼睛通红的幼子和长孙,他最后就把张越留了下来一块用早饭。父子俩一边吃一边在屋内商量了半个时辰,这才双双出来。
因这一次分别不知道得多久才能团圆,张越少不得亲自把父亲送到了官廨后门,这时候,张谦派来的两个护卫已经和张家此次随行的人会合在了一起。跟着父子俩出来的信使见张倬径直趋前上马,便回过头来向张越重重磕了三个头,这才跟了上去。虽说心里翻腾,但张越看着一行人纷纷上马,终究没有说话,眼睁睁地看着这十几骑从小巷疾驰而去。
二伯父张攸虽说有这样那样的缺点,但终究是他的嫡亲伯父,当初头一回从交阯回来就送了大箱东西,后来张信被贬,他又自动请缨重回交阯,等到后来安南用兵不利,又是自动请缨,算来竟是在那里过了半辈子。别说交阯原本就满是瘴气毒虫,就算是再好的地方,张攸和妻儿一别就是数年,如今兴许连最后一面都见不得……他唯有希望父亲张倬这一趟能赶得及,也希望张谦通过锦衣卫能够尽快将奏疏送上去。
交阯交州府。
自从永乐年间张辅一定交阯,设交阯布政司以来,永乐皇帝朱棣就将安南彻底归入了中原的版图,分交州、北江、谅江、三江等十五府,分辖三十六州,一百八十一县,又以太原、宣化、嘉兴、归化、广威五州二十九县直隶布政司。各地又全都设立了卫所和巡检司等,可谓是做好了铁桶万年的打算。后来虽因中官马骐大肆搜刮激起民变,但当地土官豪强也确实暗怀叛心。如今召回了镇守太监,又连着几年镇压安抚,局面一度恢复到了当年最好的时候。尤其是交阯布政司所在的交州府,一度成为整个安南最繁华所在,行商云集。
然而,这些天的交州府却显得戒备森严,大街上冷冷清清。往常张攸日日点卯见兵将的总兵府赫然是里三层外三层的守卫,每个人的脸上都挂着深重的寒霜。前衙如此,后衙也同样是如此,从亲信家将到贴身小厮,走路都是蹑手蹑脚,连交谈的人都没有。而居中三间药味浓重的主屋里头,则更是连一根针掉在地上的声音都能听见。
“怎么样,大人可有好转?”
见那诊脉的大夫满脸为难之色,一个年轻的小厮顿时焦躁地用拳头击了击左掌,随即没好气地摆了摆手。见那大夫如蒙大赦地要走,他忽然听到床上传来一阵动静,连忙俯身一看,见面色惨白的张攸睁开了眼睛,连忙一个箭步上前把大夫拖了回来。见那人又诚惶诚恐地重新坐下来诊脉,他连忙上去在水盆里拧了一根凉毛巾,这才上前弯下腰给张攸擦了擦汗。
“老爷,您可是醒了!”
“我这次睡了多久?”
低头把耳朵凑上去的小厮好容易听清楚了那说话的声音,连忙低声说:“老爷,这次才一天一夜。”见张攸皱着眉头又要说话,他又抢在前头说,“您放心,按照脚程,这会儿往广东的信使应该已经到了,只要得到消息,三老爷必定会尽快过来。如今内外都安定,您只要好好养伤就行了。大夫说了,扛过最初的这几天,就不会 那么凶险了。”
从那天中箭之后伤处突然麻痹,张攸就知道箭上必定啐了剧毒,因此想都不想就削去了那一大块皮肉。亏得他一直对蛇毒有防范,当即让人吮出了毒血,又服下了当地人最好的蛇药,回来之后更是请来了交州府几个最好的大夫,这几天却仍然是时昏时醒。见那大夫说了一大通好话,却是半句实在的都没有,他便露出了不耐烦地表情。
“去门外等着!”小厮板着脸对那大夫吩咐了一句,等人一走,他连忙在床头坐了下来,又把头凑近了一些,“老爷若有什么想说的想问的,但请吩咐。”
“颛福,去……请黄老尚书来。”
倘若是别的什么吩咐都好,但听见黄老尚书四个字,颛福顿时脸色不太好看。正预备打个马虎眼,他就瞧见张攸盯着自己,眼神异常严厉,只得实话实说道:“前几天刚刚得到的消息,黄老尚书重病不起,眼下那边也正请大夫调治。”
一听这话,张攸顿时悚然大惊,支撑着想要坐起身,他却觉得四肢全都不听使唤,只有咬牙的声音清晰可闻。见颛福慌乱地连声劝慰,他好容易才平复了激动的心情,又问道:“如今我的总兵大印在哪里?”
“军情紧急,建平府和广安州等地都报有叛逆,昨天荣昌伯领了您的征虏副将军印,已经前去征讨了。如今交州府附近大约有都司衙门所领的各路军马五千余人,可保此地不失……”
“只保交州府不失有什么用,这里要是丢了,交阯也就完了!”
张攸咬牙切齿地吐出了这么一句话,随即气喘吁吁再也无力多言。仰头望着头上那顶葱绿色的蚊帐,他只觉得心里空空落落无处安生。这么多年来,他一直苦心经营维持,也在军中栽培了不少可用人才,如今他一倒下,黄福又病倒,荣昌伯陈智就立刻带兵出征……倘若坏事,就是坏在这家伙手上!
他竭力让颛福又靠近了些,这才低声说道:“去见陈洽尚书,就说是我说的,都督方政和荣昌伯陈智不和,如今他在交州左近,请他主持交州军务。这不是商量,让他决不可延误!该死,我要是早醒一日,怎会让陈智就这么轻易地带了兵出去!”