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/> “哦，弟以为仁兄欲托愚弟办啥事呢？”徐应元闻听，顿松了口气。但满腔愁绪刚下眉头又上心头，迟疑半天却欲言又止地：“只是，只是这种事说小亦小；但却说大便大；若在普通地方或在民间，仅帮人说句话，既不花钱，亦无须出力，就能帮人个大忙，又何乐而不为呢？但问题这是在朝廷，给传话的人，却是当今万岁，这就绝然不同。俗讲‘金口玉言’。魏兄应了解的，咱这位皇上更是与众不同，不仅自己向来少言寡语，且更讨厌别人在他耳边多嘴多舌。‘内侍不得干政’的规定，那可不是虚设；稍一不慎失去饭碗不说，严重者恐难保性命。魏兄，您该不会撑死人上树吧？”
“哪里，哪里？咱前世无冤，后世无仇，愚兄咋能陷害贤弟哩？”魏忠贤故做格陌状忙不迭解释道。“原谅咱家当年入宫后先做杂役，后调司礼监便让负责管事，却还从未做过皇上皇子近侍呢，故亦无‘如履薄冰’和‘步步惊心’的体验呢。”
“不知者不为过，魏兄又何必自责哩。”徐应元已开始视对方为知己道。“唉!俗话说‘家家有本难念的经’。在大众眼里，吾等这些做帝妃皇子们身边宫女太监者，该是多么的幸福荣耀！殊不知吾等心理精神上的压力，远超过表面上那点点特殊利益。也许仅有每晚躺床息灯后，思想才能放松；而从每日清早起床，便重又开始了新一天中的如履薄冰。想想这没尽头的日子，就叫人不寒而栗。但有什么办法哩？人的命天注定嘛！”
“不对贤弟。不管啥身份，啥出身，上苍对人都是公平的。人人都有两只手，都能靠自己创造幸福。”魏忠贤觉得，话至此处，已到火候，该是自己正式出牌时候。于是，当即异常交心地道。“贤弟，不瞒你说，之前你虽在内廷，愚兄在司礼监，但毕竟都在宫内，对尔等近侍宫女太监所过非人日子，倒还略知一、二。若你我弟兄不相识也就罢了；若即便相识却不交厚亦不说了。可谁叫咱既相识又交厚呢？那贤弟的事愚兄就不能不管。不管咋说，咱家现今还有这大内总管、司礼监秉笔太监，兼东厂和锦衣卫总管的身份；虽说曾不招皇上爱见，但毕竟是暂时的；只要皇上知道咱家的价值，总有一天会似先帝那样对咱家高看；即不视为‘心灵知己’，亦会视为不可或缺的左膀右臂。
“你放心贤弟，只要有愚兄在位一日，定会帮你尽快跳出苦海，不仅是过正常人的日子，不会再有‘如履薄冰’‘步步惊心’的忧愁；且还能过上人上人的日子。贤弟，愚兄告诉你个小秘密。咱家尔今已到知天命之年，顶多在此位再干三年五载，我会向皇上建议，提前培养接班人。不瞒你说，咱家早看好了你这贤弟。只要有朝一日你到愚兄这个地位，还用发什么‘没出头之日’的愁吗？”
“这真是生吾者父母，懂吾帮吾者魏兄矣！”听完对方一番花言巧语，徐应元不由一阵似痴如迷；倾刻间便忘却对方央己向皇上“递话美言”之事，却完全相信了对方的能量威力，于是便彻底信服道。“前段事就不说了，算愚弟有眼无珠。自今晚开始，你我兄弟绑在一起，患难与共，同舟风雨。魏兄有什么用愚弟的地方，只需言一声，俺将万死不辞。”
“很好贤弟。”魏忠贤十分满意地轻拍对方肩头道。“你大概听过‘一支筷子易折，十支捆牢的筷子坚固无比’的寓言故事？只要你我紧抱在一起，发挥各自长处威力，没有排不除的难，办不成的事。现时愚兄就交给你一件最简单易行的事。你附耳过来。”
徐应元便极听话的附耳过去，但当听对方“如此如此这般”一说，便当即一个冷惊激灵脱口而出道：“什么，什么？您是让俺，‘先继续潜伏在皇上身边，时刻关注对方的一言一行，定时向您报告’？这不就是让俺充当皇宫间谍吗？不管咋说俺从他穿开档裤起，跟了他这么多年，现时让俺去干这事？不仅大理不通，良心上亦过不去呀。俺实在------”
“贤弟，你若反悔，现时还来得及。”魏忠贤小眼一轱辘，当即软硬兼施威胁道。“要么你今晚就去向崇祯密告，我老魏调唆你监视他；但到时必清查我的私宅，咱俩刚才对话，可一句不落的全被东厂ceo网络录音在案。事实上自今晚开始，咱俩已成了一根绳上的蚂蚱，万一出事，既跑不了我，亦跑不了你。
“再说哩，即便你不告发咱家，难道那当近侍，每日‘如履薄冰’‘步步惊心’的日子，你还准备没完没了过下去吗？其实，吾让你时时关注皇上行踪，定期向吾报告，只不过做到心中有数，想法实施自卫而已，并无其他恶意，你又咋能算背叛皇上呢？你认真权衡一下，相比改变你嗣后命运，这两方面孰重孰轻？”
“好仁兄，俺知你是为俺好，俺不能不讲良心。”徐应元思虑斗争片时，终于缓和情绪道。“但这毕竟是件大事，您容俺再认真考虑考虑，明晚这个时间定答覆您。”
“行啊，好事不在忙中起嘛。您是需认真考虑。”知对方已被逼墙角无路可逃，魏忠贤在心中奸笑一声，面上却温和道。“看，说是请您喝酒哩，却只顾说话，菜也凉了。我让厨上端去热热，回头咱再配酒。”