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下的那支冒险团可幸运多了，几乎没遇上什么麻烦。只远远看到了一头还没来得及冬眠的恐熊，后者在一条冻结的河面上闲逛，老远就避开了他们。
其间只有一次意外，就是从积雪之下扑簌簌爬出几具骨头架子。
不过这些东西在胫骨溪太常见了，连伐木工人也吓不倒，众人抡起棒子三下五除二就把这些最低阶的亡灵生物放倒在地。
经此一役之后，伐木工人们也渐渐放松下来。
但其他人放松下来，方鸻却敏锐地感到四周有一些变化。
事实上进入血蓟林地之后，他就一直有这样的感觉。四周变得安静了，落雪无声，积雪似乎真吸收了脚步声，让森林里万籁俱静。
空气里似乎弥漫着一些特殊的东西。
不过最先是塔塔发现了这一点。“这里有些古怪，骑士先生。”妖精小姐躲在他的大衣领子里面，在心灵之中对他说道。
“怎么了？”
“这里的魔力分布有一些奇怪。”
“魔力分布？”
塔塔平静地点了点头。
她似乎在从自己的知识之中寻找什么，然后开口道：“你知道灰白之痕吗，骑士先生？”
方鸻点点头，那个地方在奥述帝国的南方的灰白平原上，在那里帝国与瀚瑞那之间发生过一次旷世之战。交战双方当时皆动用了战役级法术。
恐怖的法术在平原上留下了一道无法弥合的伤痕，一条裂开的大峡谷，内里充溢着无法预知的魔力乱流——后来者将那个地方称之为灰白之痕。
意即大地上的伤痕的意思。
塔塔缓缓眨了一下翠绿色的眸子。“银之塔的一些书籍之中描述了那个地方，这里与那个地方有一些类似。”
“这里与灰白之痕？”
“皆是一次不可逆的事情改变了魔力的分布规律。”
塔塔答道：“这里历史上应当发生过一次魔力巨幅改变，才会留下今天这个样子的景象。森林之中树木的暗红色并不是天然形成的，而是魔力富集在植物之上的表现。”
“骑士先生可以去检查一下，看看它们内部是否有晶华的现象。”
方鸻依言而行，用匕首剖开一条树枝，果然发现树枝内有结晶化的现象。他将这些红色的粉末置于掌心之中，这些粉末其实就是晶尘，它们本质与那些魔力结晶并未有什么不同。
而其后洛羽的一次魔导炉的故障，更是说明了这一点。
后者在一次无意之间检查自己的魔导炉的时候，发现压力计升高了，两次读数之间虽然只有细微差别，但还是引起了方鸻的注意。
经过一番检查，他发现并不是压力计出了问题，而是四周魔力的趋集现象影响了魔导炉的读数。血蓟林地之中的魔力浓度，明显比外面来得高一些。并且经过他的测试之后，发现愈靠近艾矛堡，这种魔力趋集现象就愈发明显。
这让方鸻不由想起了关于这座古堡的传说——它过去究竟发生过什么？
不过魔力的巨幅改变往往不会是无影无形的，就与战役级法术的碰撞一样，它往往带来巨大的外在形式的改变。可他看远处的那座灰白色的城堡——除了年久失修之外，似乎也并没有什么强大法术留下的痕迹。
不过他并未把这件事告诉其他人。
毕竟除了洛羽之外，其他人恐怕也听不懂这代表着什么，尤其是那些伐木工人。而且这个世界上总有一些魔力异常的地方，并不一定代表着危险，充其量代表着历史上发生过什么而已。
何况血蓟林地的这种异常也不是一天一日形成的，这片山林早在他们来这个地方之前就已是如此了，那之后又有不少人来过这个地方探查。
众人继续在山林之中前进。
没多久，在前面探查的爱丽莎带回了一个消息，她在林地之中发现了一处宿营之后留下的痕迹。
一行人赶到那个地方，才发现那个宿营地至少已经在荒野之中遗弃了好几天，原本清理出的空地已为积雪与灌木重新覆盖，若不仔细看根本注意不到。
爱丽莎等他来之后，用轻轻拨开如血的灌木丛，露出下面几个临时制作的木楔子。“至少五顶帐篷，艾德先生。”她小声对他说道：“从帐篷形制来看，是市面上可以买到的标准中型帐篷，星门港出品——每个可以住四到五个人不等。”
她拔起其中一根木楔子，交给方鸻，加了一句：“原住民一般喜欢自己制作帐篷省钱，这种帐篷只有选召者用得比较多一些；我和爱丽丝以前在听雨者的时候，就常常用这样的小型标准帐篷。”
这就是团队之中有一个夜莺的好处了。
先不说他先前发条妖精从这里飞过去的时候，根本没注意到这灌木之下还有一个营地，而且发条妖精有魔力限制，在一场战斗之中监控战场问题不大，但无法做到全天候警戒。
而且从这些蛛丝马迹之中分析出之前的线索，更是战斗工匠这个半吊子‘侦察者’无法做到的事情。
另一边的雪地之中埋着早已为雪水浸湿的篝火余灰，少女只用手一探就告诉他，营地的主人离开这里至少在三天以上。
不过三天也不大对得上苏奎的儿子离开马松克溪驻地的时间。
他找来那位女士询问了一下当初与她儿子一起前往这个地方的那些人，究竟是些什么人，但后者其实也说不清楚。“我当时并不在镇上，回来之后才得知这件事。”苏奎脸色有些忧愁地答道。
“听说是一伙从外面来的人，在镇上找的向导，我儿子正好为他们看中了。”
方鸻与爱丽莎、大猫人互视一眼，这信息确实也太少了一些。不过他问了一下对方的人数，才得知那一队人不过七八个，显然和这个营地的主人对不上号。
这营地的主人应该是近期来到这个地方的一个冒险团，而且应当是以选召者为主。
他还有些奇怪：“血蓟林地有这么热闹吗，苏奎女士你不是说没多少人愿意来这个地方？”
苏奎显然同样奇怪，她也算是一个老江湖，捡起那篝火之中的木炭，便知方鸻与爱丽莎所言不假。“的确如此，我最近也一直在寻找人前往这片山林，可从未听说过有一个如此规模的团队已经进入了血蓟林地。”她一边说，一边抬起头来看向前方，忍不住皱了皱眉头。
不过营地之中也就这点线索，众人找不到更多东西，只能越过这个地方继续前进。
虽然从这个地方已能看到艾矛堡，但实际要抵达那附近的山谷之中，起码还要再走上两三个钟头。他们星夜兼程来这个地方，路上的时间就要花上大半天——
方鸻希望能在正午之前抵达那座荒废的古堡，然后花上一个白天的时间来找人，晚上只能找一个安全一点的地方宿营。然后第二天继续找人，争取在第二天傍晚之前离开这个地方。
这样的话，他们只需要在这个地方待上一个晚上，尽可能的把各种潜在的危险因素降低到最低。
他也和苏奎约定好两天时间，不管有没有找到人，他们都得离开。两天时间，也算是对于这位女士的承诺有一个交代，而两天之后不仅仅是带来的补给告罄，同时也是月圆之夜。
虽然那时候或许风雪降临，他们在古堡之中未必看得到月亮。
……