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明亮的篝火跃然进入方鸻视野中。
温暖的光芒投向四面八方开阔的野地，而火焰升腾燃烧的呼呼风声，早已掩盖在人们的谈论声之下，其间间杂着几声尖利的孩子的尖叫声与笑声，不过在眼下这个当口，也没人去再责备他们了。
萤火虫在黑沉沉的湖面上飞舞，这时远处高台上走下一个身穿黄色长袍的巫医，人群稍微安静了一些，为其让开一条道路，让老人缓缓走到篝火前。在火光映照之下，巫医古铜色的脸膛上涂画着神秘的花纹，他一手持挂坠着骨片的手杖，一手持古朴的石板。
方鸻从玛尔兰圣殿中的神职人员处了解过这个庆典的大致步骤。
首先由点火人引燃圣火，然后会有一个大执礼者上来诵读祷文，向安卓玛祈祷会有更多的生命降生在沙漠之上，火焰的阴影则会带走腐朽；执礼结束之后，沙之王巴巴尔坦会出现并接受自己子民的觐见，然后接见考林—伊休里安的使节，与献上礼物的环节。
等这一切结束之后，就是狂欢，舞蹈与聚餐，庆典一直会持续到后半夜，不愿意离开的人甚至可以待到天明。
然后卫兵才会驱离剩下的人，并关上王宫大门。
这个年长的老巫医，显然应当就是执礼人了。
方鸻没心思去听对方诵读的冗长祷文，回过头将目光投向其他方向：那儿越来越多的人正在汇聚进入这片空地之上，篝火的光芒只不过照亮高台之下的一小圈而已，远处黑暗之中是繁星一样浩瀚的光海——那星星点点的光芒，正是人们手中的光之水晶。
黑暗中的光辉一直延伸向王宫之外。
大半个奎斯塔克的居民，此刻应当都汇聚在此刻，而王宫外面还有一个更大的广场，此刻那里同样应当同样壮观。
能进入王宫的客人，多半是有些身份的贵族与商贾，也不纯粹是平民，他这是有阿勒夫的手令，才得以进入。而没有资格的普通人，则会在王宫外面的广场上进行聚会，那里的篝火比这里更多更大，还有各类表演。
外面王室会发放食物、果蔬与美酒，让贫民也可以参与到这场一年一度的庆典中来。
反倒是贵族们需要自己携带食物——
方鸻心想这倒是人性化，毕竟王公们需要的只是一个社交的场合，也不在乎那点吃喝，他们有的是家仆，让仆人带上足以开一个宴会的美食与酒饮都可以。
除了这两处地方，各大圣殿今天也会开放，信徒们会在圣殿之中进行晚祷，并分享圣餐，他离开玛尔兰女士的圣堂之前，所见的景象就是正在为今天晚上这场大庆典作准备。
不过这个庆典只在奎斯塔克比较隆重，在伊斯塔尼亚的其他地区往往只有各家自己的准备罢了，没有游行与狂欢，不像是冬之祭典在考林—伊休里安那么普遍，从北到南，甚至是梵里克这些不下雪的地方也会举行。
方鸻收回目光，执礼人的祷文终于完毕。
“愿安卓玛庇佑银沙沙海。”
对方用一句祝词作为结语。
广场上的客人们也齐声应和，祈祷声此起彼伏，如同海涛。
对于伊斯塔尼亚人来说，沙海与他们本是一体，这片千年的故乡，承载了沙漠之民的生息文明。
这句祝词是用考林语说的，应此方鸻也能听懂的，过去肯定不是如此的，但随伊斯塔尼亚加入考林—伊休里安之后，观光客与选召者越来越多，这个古老的国度也不得不‘入乡随俗’，作出一些调整与革新。
方鸻再一次将目光看向四周，暗猜在场的客人中有多少人是选召者。
佩内洛普王室每年都会请一些并非是贵族的客人进入王宫中来参与这场庆典，这些受邀请者大多是选召者——确切的说是观光客。正如你想象之中那样，这里面其实是一门生意，邀请多少人，邀请谁，自然是王室与各大旅行社之间私下的交易。
每一年差不多有三百个名额发放到各大旅行社手上，这些旅行社——正是方鸻过去所听说过的‘跨界旅行社’，星门港的观光通道当然是不由星门港亲自下场经营的，背后是全球大大小小一百多家‘跨界旅行社’所经营着。
第三赛区大约有二十七家这样的旅行社，其中较大规模的有三家，艾小小一家与唐馨正是通过三家之一的‘星辉’旅行社来到艾塔黎亚的，其中沙之庆典正是经典观光项目之一，艾小小就不止一次提过。
不过观光行程是按时节划分的，艾小小的他们一行的行程原本并不包括这场庆典。其实要不是星门延期，他们一家与唐馨早就返回地球了，自然也赶不上这场庆典。
艾小小提到这件事时还颇为有些可惜的意味。
方鸻看了看四周，也不知道她和唐馨是不是在这里，两人应当是和七海旅团的其他人在一起的。
执礼人宣告庆典开始之后，四周的气氛便一下子放松下来，空地上已经是人挤着人，人们的议论声越发嘈杂，每个人的情绪或多或少有些兴奋，不时有人哈哈大笑的声音传来。
高台上出现了王室的官员，方鸻向那个方向看了两眼，意识到接下来沙之王巴巴尔坦可能要出现了。他对这位传奇的沙之王也有些好奇，但眼下有更紧要的事情却不得不走开，等到一会儿巴巴尔坦出现，现场肯定要重新安静下来。
太过井然有序的话，就不大方便他行事了。
趁空地上还一片喧闹，他转过身，分开人群向外围走去。这些天他前前后后进入王宫不下二十次，虽然没找到什么机会进入禁宫，但对于王宫外围区域已经十分熟悉了，关于进入禁宫也大约找出了几条路线。
由于四周都是身份的贵族，虽然人山人海，但大家自恃身份，还不至于和王宫外面一样挤得和沙丁鱼罐头一样。他也没花多少时间，便分开人群走到了空地外围，外面自然有卫兵看守与巡逻，但方鸻看到这一幕却不惊反喜。
果然与他预料之中一样，为了谨防出现意外，佩内洛普王室果然在这一天抽调了更多的守卫来这个地方维持秩序。但看守王宫的兵力是有限的，这边多一点，那边自然就少一点，这是理所当然的事情。
他不动声色地走向广场外围，向着图书馆的方向走去，那边看守的卫兵这些天也和他混了个脸熟，大约是知道他与阿勒夫王子的关系，看他走过来还问了一句：
“庆典马上就要开始了，艾德先生不多呆一会么？”
“狂欢还没开始，图书馆那边开门了么？”方鸻假意问了一句。
那守卫暗笑，没想到这个年轻的炼金术士大人和他们一样，也只对庆典后半程的狂欢感兴趣。“图书馆还没到闭馆的时间呢，艾德先生。”
方鸻点了点头，向对方道了一声谢，便向那个方向走去。
不过他当然不是去图书馆，走了没多远之后忽然一转向，不着痕迹地走进了一条小径之中。而一进入小径之中，他轻车熟路地往一丛灌木背后一闪身，藏在那个地方向四周打量了一下，四周静悄悄一片。
确认四下没人，方鸻才窸窸窣窣脱下外套，藏在灌木下来，然后再从那里翻出一件早已准备好的长袍与头巾套上，再蒙上面，从摇包之中拿出一只操控手套，打开工匠系统，转瞬之间重构出一把骑士弯刀佩在身上。
他再拿出一面钢面小镜看了看自己，大致从外形上来看，不仔细看的话活脱脱是一个王宫守卫，沙漠骑士的样子。
唯一让他不满的是——稍微矮了一点。
伊斯塔尼亚人... -->>
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