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方鸻忽然回过头，向大厅中看去。大厅方向人来人往，大多是冒险装束的选召者，披着长斗篷，盖住下面的盔甲与魔导战具。不过方鸻关注的不是同行，而是方才感到有一道视线落在自己身上。
但他目光穿过人群，那注视感也蓦地消失了。身后冒险者公会的接待人员小姑娘仍在喋喋不休介绍着诺兹匹兹这片废弃的矿区，与冒险者公会本身。但心有所感的方鸻已听不下去，转过身对对方点点头，然后转身离开。
“古怪的家伙……”小姑娘看着方鸻匆匆离去的背影，有些奇怪地嘀咕了一句。
走出大厅，守在外面的罗昊、帕帕拉尔人与洛羽迎了上来。“怎么样？”罗昊等得有些百无聊赖，从大门边柱子上直起身来，一边伸了个懒腰一边问道。洛羽也向这个方向看了过来。
方鸻皱着眉头对两人摇摇头，使了个眼色，示意两人先离开这里再说。
诺兹匹兹是一座因矿业而兴的城市，一两个世纪之前就已经相当繁荣，但随着矿区封闭，而今这座城市随处可见凋敝之景。离开中心区更是冷清与落寞，街道上空荡荡的，几乎见不着几个行人。
周围是破败的建筑，黑洞洞的窗户中看不到灯光，红砖墙上爬满了植被。那些高大的建筑多半是繁荣时代与矿区息息相关的厂房，而今早已人去楼空，铁门也半敞着，无人看守。
四人一言不发，脚下只有沙沙的声音，寂静的环境搞得帕帕拉尔人有点儿毛骨悚然，追上两步尖声尖气地问：“所以究竟是怎么一回事，有人在跟踪我们？”
方鸻这才停下脚步，回头看了一眼身后，将手一招，从晴空中飞来几束金光，扇动着羽翼轻轻落在他手上。“你什么时候放出去的？”帕克瞪大眼睛看着这一幕，忍不住出言问道。
“就在你无所事事，不住往后面看的时候。”方鸻没好气地答道。
帕帕拉尔人脸皮厚到只把这当作是一句夸奖，哼哼两声。
方鸻也拿他没办法，只好对罗昊答道：“有人在跟着我们，还不止一个。”
“是谁？”
“应当有三队人，但他们是一伙的。”
“本地公会还是？”
“多半是本地公会。”
方鸻心中有些奇怪的是，他没从这些人当中找到方才冒险者公会中那道目光的主人。那道目光似乎只出现了一刹那，随即隐入人群之中，再也没有出现过。
只是那种感觉太过玄奥，他一时也不知该如何与其他人说起。
罗昊反应了过来：“这些人恐怕是从空港一路跟过来的，他们什么时候注意到我们的？”
“恐怕比我们想象中还要早一点。”方鸻想起冒险者公会那小姑娘对自己的态度。
七海旅团现在已经不是籍籍无名无人关注的边缘角色了，只怕自从七海旅人号一入港，就已经引起了有心人的注意。
罗昊问，“对方会不会和死亡降临公会的人有关系？”
“死亡降临公会现在还有空管我们？”帕帕拉尔人对这个猜测嗤之以鼻。
的确，死亡降临公会的精英团至今还被限制于艾音布洛克，接受调查。至于牡鹿公国那边，对方应当也抽不出更多人手来帝国再兴风作浪，他们也没这个胆量。
方鸻摇摇头：“我让爱丽莎查过，诺兹匹兹当地没什么上台面的选召者势力。”
罗昊有些意外，“我还以为选召者势力无孔不入。”
“的确，诺兹匹兹这地方是寒碜了一点，但是废弃矿区是冒险者的天堂，”方鸻道，“爱丽莎小姐也认为这里没什么选召者势力，是因为另有隐情在地下。”
“你是说帝国人？”
方鸻点点头。
在冒险者公会时，他打听到有人捷足先登，先他们一步将人带走。他猜测那背后即便不是帝国工坊的人，也应当与之脱不了关系。
虽然那个冒险者公会的小姑娘告诉他带走那个工匠的人是选召者，但这也说明不了什么，选召者也可以与原住民合作，甚至是受雇于原住民。就像是死亡降临公会与霍克家族的关系一样。
现在正在后面跟着他们的那些人，也或明或暗指向了这一点。当地的选召者就算对七海旅团再感兴趣，也犯不着用这么不友善的方式来与他们接触，对方表现出的态度更像是一种监视。
谁会监视七海旅团？
他们明明才不过第一次来诺兹匹兹。
唯一可以说得通的结论只有利益相关者，而七海旅团的众人在这片废弃矿区中唯一的利益相关便只有那台塔式魔导炉了。
“但帝国人何须搞得这麻烦，”罗昊反问道，“如果他们真不打算让其他人插手，只需要封锁这片矿区就完事了。帝国工坊或多或少代表着奥述人官方的力量，他们不是没有这个能力。”
“我也有些疑惑，”方鸻皱皱眉，“你们知道土元素么？”
“土元素？”
罗昊反应过来，“你是说那种生活在地下的元素生物？”
方鸻点点头，“你们认为什么情况下，土元素生物才会到地表浅层来活动？”
“元素生物是亲和于元素力的生物，一般不会离开元素活跃的地区，”洛羽思考了一下，答道，“除非是它们原本栖息的环境发生了巨大的改变，它们才会被迫离开地下，来到浅层地表。不过失去了栖息地的元素生物，一般会变得暴躁而富有攻击性。”
“这就对了，”方鸻欣赏地看了后者一眼，“这就和我所打听到的对得上了。”
“等等，”罗昊有点不好的预感，“你别告诉我，那废弃矿区下面，还有大批入侵的土元素吧？”
“差不多。”
“差不多是什么意思？”
“差不多的意思就是，虽不中亦不远，”方鸻答道，“帝国皇家地质学会的人发现矿区下面的地下水枯竭，导致矿道沉降，在和工匠协会联合修复的过程当中，结果有大量的土元素从下面涌上来，导致矿区瘫痪至今。”
罗昊犹豫了一下：“你认为……？”
“表面上来看，这好像是一系列意外，”方鸻说道。他已经感到自己隐隐约约抓住了什么，“但实际上看没这么简单，如果矿区下面原本有含水层，土元素怎么会生活在那个地方？土元素生活的地方元素力富集，地质结构稳固，不可能会出现矿道沉降这样的事情，除非……”
“除非有人在那下面开掘，”罗昊眼前一亮，“这些人破坏了土元素层，自然导致矿道下沉，而失去了家园的土元素也狂怒地席卷了整个矿区上层。所以帝国人在搞什么，土元素层下面可没有什么有价值的矿藏。”
方鸻轻轻摇头。
如果可以的话，他倒是想弄明白帝国人在搞些什么。奥述人从诺兹匹兹的废弃矿区之中找到了一台塔式魔导炉，原本以为不过是巧合，但现在看来对方在地下的工程量似乎要比想象之中大得多？
难道说仅仅是为了找出那台魔导炉的来历，所以将整个诺兹匹兹地下矿井翻了个底朝天，但那也用不着深入到元素层下面去。
“那怎么办？”罗昊问，“看起来矿区下面的情况，有些超出我们的预计。”
如果是其他事，说不定他们已经一走了之了。
但方鸻和他们讲过那台魔导炉的意义。
众星装置他们在那沉船之中皆见过，不过要说研究成果距离七海旅团的用得上还有些遥远... -->>
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