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nbsp; 赵桓在大殿接见了杜云台,封他为翰林院修撰,科举考试暂时告一段落了。至于杜云台与李师师喜结连理成为夫妇那是后话了。
海州旱灾持续不容乐观,琅琊县赤地千里。赵桓准备再次动身微服私访,他想去海州看看那里的水到底有多深。
琅琊县,饿殍遍野,田里的庄稼早已干枯。到处都是三三两两的难民,路边枯骨随处可见,这里简直就是地狱。
县令李浩然带着衙役路阿三与高二来到受灾最严重的鲁河镇,镇子树皮都啃光了。三人也是饿的头晕眼花,道路两侧经常能遇到饿死的尸体。
路上到处都是瘦骨如柴,眼眶深陷的饥民百姓携老扶幼都往琅琊县方向走去,留这里只有饿死的份儿。
李浩然流下了两行清泪:“本官曾对陛下许诺琅琊县不会饿死一个百姓,而且遍地饿殍,叫本官如何向陛下交代!”
路阿三道:“大人,朝廷赈灾粮食迟迟未来,这怎能说是大人的过错。”
高二也跟着怒道:“正是,陛下亲诏下拨的赈灾粮为何便没了,这其中肯定有贪官徇私枉法!”
李浩然叹了口气:“三日前本官去了海州,知州韩大人言道海州也是未见朝廷拨下来一粒米。本官已经将奏折星夜兼程送到了京城,就指望陛下能派人彻查此案了。”
来到镇子,这里早已静悄悄的荒无人烟。突然再一处残桓断壁的巷子里冒出一阵浓烟,其中夹杂着一阵阵哭泣之声。
三人一惊,李浩然快步往巷子走去,两名差役慌忙跟上。
到得巷子,李浩然被眼前的惨景彻底惊呆了。只见巷子里架着一口铁锅,一农妇一边哭着一边往锅里填着柴火。
旁边一个瘦骨如柴的农夫磨着一把剔骨刀,农夫旁边躺着一个死去的婴儿。
农夫磨完刀,操着刀子便往那婴儿尸体上割去。
“住手!”李浩然睁着惊恐的眼睛,他们在准备吃人肉。
路阿三和高二冲过去讲那农夫摁倒在地,那农夫几乎没有反抗,实际上他也没有力气反抗:“杀了我,快快杀了我,活着才是受罪。”
农夫的有气无力,语气冰冷而绝望,他说的确实如此,活着的更像是地狱。不,这里比地狱更惨。
“你们丧尽天良,食自己的骨肉!”李浩然目憎欲裂。
那饿的奄奄一息的农妇哭着跪地道;“大人,这不是我们的孩子,我们与人换了。”
李浩然只感觉寒毛直竖,他蹒跚着抓着那名农妇:“你的孩子在哪里!”同样的,饥饿也伴随着李浩然等人。
农妇颤抖着往西边一指,随即头一垂,身体一软饿死在地。
三人大惊,互相搀扶着往西边奔去,他们也并没有多少力气了。远远的就能闻到一阵肉香飘来,李浩然只感觉天旋地转,仿佛到了地狱边缘。
这里是一户人家,木门紧闭,肉香便是从这院子里飘出。
李浩然一脚踢开木门,路阿三与高二拔出佩刀冲了进去。
眼前的惨景让李浩然胃里一阵阵往上翻,同样是一口破锅。不同的是锅里煮着的是肉,人肉。
不用想,就是刚才那个农妇的骨肉,更让人无法接受的是一个人正准备伸手往锅里捞肉,在他的旁边还有一个早已饿死的农妇。