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母亲出现之后，孔彰就不再抱着剑，他将剑佩于腰下，一只手轻轻按着，低头跟在朕的身后。
——朕跟在母亲身边。
他不能僭越公主之前，想要追随母亲，就只能跟在朕的身后。
自从看见他抱着剑守在长信宫丹陛之下，对所有人露出戒备的目光之后，朕就明白了，他的忠诚属于母亲，不属于朕。属于太后，不属于公主。可是，他那样近在咫尺地跟在朕的身边，朕听着他的脚步声，听着他淡淡的呼吸声，仿佛能碰触到他浴血的体温，朕还是充满了激动。
朕心悦他。
将满十岁的那一个春天，梨花树下，朕怦然心动，爱慕的就是他。
那时候的朕多年轻啊。
乌黑的夜空坠着新月，淡淡的云纱覆着杀气。
未央宫里杀机四伏，朕跟在母亲的背后，却在想心爱的郎君。
朕跟着母亲带着兵马来到了太极殿前，白玉石铺成的广场只剩下鲜血，朕踩着一块被砸松的地砖，渗透入泥的鲜血咕噜一声，飞溅出一团污渍落在朕的裙摆上。
朕惊呆了。
这该是留下了多少鲜血？才能将这一片暴雨不浸的大地染成这样？
母亲的脚步却稳如泰山。
朕不得已扶住身边的宫监，尽力跟着母亲的步伐。
太极殿前的白玉阶已经看不出原本的颜色，大片粘稠的鲜红沾染着，几十个宫监飞快地上来擦地，勉强擦出一片玉色，母亲稳稳地踏了上去。
她踏上了紫微台。穿过廊殿。一路走向正殿。
守在太极殿的是羽林卫，父亲满身是血站在殿前，看着母亲匆匆行来，上前施礼：“谢谢……”他叫母亲谢谢。那是他们的昵称。
母亲脸色似是松动了一些，低声道：“辛苦了。”
父亲看向朕身边的孔彰。
孔彰是凉国公府世子，他的母亲真淳郡主是母亲闺中姊妹，按道理说，他不该出现在这里。
母亲往太极殿里走。
朕略犹豫。太极殿是皇帝寝起日用之所，世庙在位时，常年居住于此不幸后宫，各位大臣也经常在这里出入。阿兄即位之后，也在此长居。
这时候母亲往里走，还能是为了什么？
——他们一个是皇帝，一个是太后，朕当时区区一介公主，任谁也得罪不起。
孰料朕犹豫，父亲犹豫，跟在背后的孔彰半点不犹豫。母亲往里走，他就跟着往里走。
为了不让他显得太过扎眼，朕只得赶忙往前一步，紧紧缀住了母亲的脚步。
“娘娘！”
父亲在背后喊了一句。
母亲停住脚步。
“三思。”父亲劝说。
母亲头也不回地继续往前走，父亲从背后追了上来，拉住她的手：“他是……他的孩子。”
那时候的朕，并不明白这句话是什么意思。
母亲明白，父亲明白，连朕身边的孔彰都明白，唯有朕不明白。
如今想起来，那时候的父亲，确实是想救阿兄一命吧？
他自认对不起小叔，所以，他不想让阿兄折在他和母亲的眼前。
可惜，那一场宫变断送了长宁阿兄的性命，让衣家折了两个小辈——睿儿、哲儿，都被阿兄和小叔哄骗蛊惑，父子、叔侄，骨肉相残。
倘若没有孔彰及时赶到，血流成河的就不是太极殿，而是母亲所在的长信宫了。
“他对不起公爷。”母亲说。
“我们先对不起他。”父亲说。
母亲笑了：“血流成河的宫室之上，谈论对错亏心有何必要？对得起就能理直气壮地杀人？对不起就要心甘情愿地匍匐刀下？世上若都是这么讲道理的人，哪里还有纷争？”
“衣飞琥，你莫要忘了，公爷临走之前，遗命长宁守护于我。”
“如今衣长宁护我而死，我得替他要个公道。”
父亲哑口无言。
朕则目瞪口呆。衣飞琥？被出继多年的三叔？
“十五娘。”
母亲唤朕。
朕呆呆地看着她，再看看父亲。
她不许父亲进殿，亦不许孔彰进殿，只把朕带进了太极殿的内殿之中。
殿内站满了羽林卫，地上倒着一个和父亲长得一模一样的人，穿着不一样的衣裳，正是朕在兰林宫中见过的那人。他舌头被剪断，奄奄一息。
朕的阿兄则瘫软在御座之上，乌黑的淤血吐了一榻，看着母亲的眼睛亮得瘆人。
朕以为母亲该说些什么。
她什么都没有说。
她轻轻地将榻上的凌乱整理一番，安安静静地坐了上去。
“哈哈哈哈哈……”阿兄突然尖笑起来，“你要做什么？你要废了朕？朕是皇爷爷亲封的皇太孙，朕是皇爷爷遗诏的嗣位皇帝，你敢废了朕？谢团儿，你不敢。没有朕，你这个太后算什么？你拿什么称制？”
朕也在思考这个问题。
阿兄是世庙所立皇太孙，是世庙所立皇帝，哪怕母亲如今掌权，想要废帝也绝不容易。
可母亲根本不必考虑这个问题。
从她带着兵马从长信宫出来的时候，她就想好要怎么做了。
她坐在站满了羽林卫的宫室中，不在乎满屋子的郁气血腥，安安稳稳地吃了一盏茶，看着阿兄癫狂做作一番，最后才说：“你我母子缘分尽了。”
阿兄愣住。
满屋子羽林卫在母亲示意下，鱼贯退出。
朕觉得有些冷。外边天已经黑透了，暑气消退。
阿兄不可置信地后退一步，母亲厉声呵斥：“十五娘！”
那一个瞬间，朕明白了母亲的打算。
她要杀子。
她是废不了皇帝，可是，一向体弱的皇帝死了呢？死了的皇帝还需要废黜么？
她不让父亲进门，不让孔彰进门，只带着朕进门，因为，她只信任朕，也必要捆绑朕。她要朕做她杀子的见证，也要朕做她杀子的帮凶。甚至在朕诞下长子之时，都会瞬间想起那个炎热又彻骨冰凉的秋夜，想起皇权带来的杀戮与冷漠。
阿兄身体很弱，不必朕帮忙，他自己就倒在了地上。
母亲将发髻上的白玉环摘下，旋开镶上的金片，里边藏着一点点致命的药粉。
躺在地上的小叔失去了舌头，嗬嗬嘶吼着，似乎想要救下阿兄。朕也一度想要求母亲罢手。然而，一路从长信宫行来，朕踏过的那一片血海，让年轻的朕褪去了天真。倘若今日输的是母亲，阿兄会放过母亲吗？断掉舌头躺在地上的人会是父亲吗？朕又将如何？
天家无父子。
母子亦然。
阿兄挣扎着吞下了母亲给的□□，母亲就拉着他的手，看着他一点点面容扭曲，狰狞死去。
那一夜，朕目睹了一生中最初的人伦惨剧。掐飞了两根指甲，血迹斑斑却丝毫没觉得疼痛。
朕的母亲亲手杀死了朕的阿兄，因为，他们都想要坐在玉门殿的九龙宝座上，俯视着群臣，执掌天下太平。
朕曾经伏在母亲的膝上，让她抚摸朕的脸颊，从那以后，再没有了。
朕很明白，倘若有一日朕也成了母亲的绊脚石，今日阿兄的下场，正是前车之鉴。
※
阿兄驾崩了，谥号悯怀皇帝。
宗室大臣里吵着要过继皇嗣，扶立新君。
吵得最厉害的时候，朕的四叔谢泽上书陈情，自言是世庙独子，要求继承大统。
——他这样知情识趣，母亲非常满意。恰好相王府一系获罪绝嗣，母亲登基之后，就将四叔继入老相王谢涂却、谢璐一支，承袭一等王爵，三世不降。
四叔当时上书要求继承大统，左都御史龙幼株立刻上奏，言母亲亦是世庙皇嗣，太平礼修成之后，皇女亦有承嗣之权。世庙以皇女之血贵皇太孙，如今悯怀皇帝驾崩，正该太后登基，父女母子相承，维护昭穆之序。
若是阿兄还活着，朝中多少还有几个死心塌地敢跟母亲对着干的大臣。阿兄死了，宗室中近枝掌权的王府如纯王府、义王府都不大吭声，反倒是黎王府闹了一场——朕的舅舅，黎王府世子谢圆，也对玉门殿的那把椅子挺感兴趣，他是不大争，他就是想把儿子送给母亲。
这样一来，围着昭穆大礼，世系庙号，礼法承继，朝廷又是一场口水仗。
当然，这场口水仗从开打的时候就注定了结局，母亲手握兵权、背靠衣家孔家，文臣只剩两片嘴皮子，口水哪里犟过得刀刃？如朕舅舅那样拎不清的宗室，没一个回合就被朕的外祖父黎王拎回去暴打了一顿，从此不敢再冒头。
※
母亲登基了。
朕也说不上高兴或是不高兴。
阿兄在位时，朕是公主。母亲在位时，朕也是公主。一样的封地，一样的封号。
唯一让朕觉得痛苦的是，母亲做了皇帝，后宫里就多了不少人。
她册立朕名义上的父亲，衍生亲王衣飞珀为皇后，又仿照妃制，纳了朕名义上的三叔殷飞琥为贵君，最让朕难受的是，她一道圣旨颁下，朕十岁时就爱慕上的凉国公世子孔彰，也入宫成了朕的叔叔。
“母亲若要孔家支持，为何不能将孔彰赐婚予儿臣呢？”
朕几次想问。终究没有问。
朕牢牢地记住了那个秋夜，记住了阿兄临死前的痛苦挣扎。
天家无父子。
朕看着常常随在母亲身边的孔彰，心想，但愿你和我都能活得足够长久。
——长到我坐上玉门殿的九龙宝座，自称为“朕”的时候。
※
朕不能亲近母亲。
可朕必须承认，母亲是一位有魄力的君主。
世庙在位时，为立女嗣铺路，开过一场女科，提拔了一些女官。在朝中地位最高的，也不过寥寥数人。除了被强行塞进都察院的左都御史龙幼株，就只剩下留在上书房打苍蝇的太傅黎簪云。
世庙临终前嘱咐阿兄的话，母亲全都记住了。单阁老在朝时，母亲死死拽住了首辅黎阁老不许乞骸骨，实在拽不住了，母亲毫不客气地暗示单阁老随之告老。随后，她提拔了沛阁老。
在位十六年间，母亲没有提拔过一个三品以上女官，却将治下女童生、女秀才的数目多寡写入吏部考评。无论朝廷、地方官员如何阳奉阴违、上奏反抗痛陈利弊，母亲始终不许动这一条底线。
——在外做父母，治下没有女童生、女秀才，或是女书生人数不够，吏部考评时必然是劣等。非但不能升官转等，多半还要被申斥、降级，越混越邋遢。
一年前有人反抗，二年前有人反抗，三年、四年、五年有人反抗……十六年过去了，在仕途前程面前，官员们对皇权的反抗已经变得微乎其微。
你要丈夫脸面，不肯与女子同朝为官，不许女子读书科举，别人是不要的。
别人年年考评甲等，三年就蹿一截，几年过去，当年同科就成了遥不可及的上官，你还坚持自己的“纲常”“信仰”吗？
母亲在四十六岁时，又有了一个孩子，是位皇子。
朝廷上下普天同庆，皇帝终于后继有人，倒也没什么人关心那孩子的父亲究竟是谁——母亲也不清楚，也许是父亲的，也许是孔彰的，她又不关心。
皇弟很健康，很漂亮，朕一度以为，皇位又远离了朕。
哪晓得母亲还是将皇位传给了朕。
她在位十六年，威仪日重，一道圣旨改了朕的姓氏，记入玉牒，朕就成了谢长和。朝廷又开始争吵，应该立弟弟为嗣，还是立朕为嗣。吵来吵去也没有用，皇帝一言九鼎，乾纲独断。
朕被立为储君之前，母亲把朕丢进了科场，化名商女，参加了继圣年间的唯一一次女科。
朕排在二百三十一名。
那一科只取了二百三十二名贡士，朕在榜后倒数第二名。
母亲哈哈大笑，只说朕书读得少了，将那一科的主考、副主考、同考官……但凡参与会试的官员，从上到下都赏了一遍。朕不明白，难道是赏他们给朕评了个倒数第二名？
很多年之后，朕才从百里爱卿口中得知，母亲赏的仅仅是榜上有名。
母亲说，她一辈子只做了一件事。
叫商女入贡，叫商女榜上有名。
朕登基的时候，女子书院已经风行于世，或许，再过三五代，就没人能明白，朕的母亲为何要花一辈子的时间，去做那一件“微不足道”的小事了吧？
朕愿她们永远都不理解。