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时辰,方才在一片狼藉中毙命。
皇帝就坐在一旁的春凳上,看着杨皇后一点点痛苦地死去。
杨皇后不哭不闹不求不骂,死前恭恭敬敬甚至发誓来世再服侍皇帝,只求皇帝保全她儿子。
她不知道的是,就在她饮下鸩酒的前一个时辰,皇五子谢琰就因涉嫌指使承恩侯府纵火焚烧季阁老府一案,被大理寺捉拿下狱了。
——谁让他那么想不开,这风声鹤唳的关头,居然跑去被高墙圈禁的信王府耀武扬威?
锦衣卫拿着宫禁籍册把谢琰身边的宫人太监梳理一遍,不到两个时辰就有人招认,在季阁老家失火之前,谢琰曾遣人送信到承恩侯府。
皇帝之所以对她温情脉脉,正是因为要杀她的儿子。对不起了,梓童。
※
“皇五子下狱了?”
衣飞石看不懂这个走向了,难道这事儿还真是皇五子干的?
在衣飞石心目中,放火这事儿就应该是陈朝探子的手笔。毕竟,朝里哪方面的势力,都没有烧死季阁老的必要。这事儿骇人听闻又笨拙得可笑,真想把屎盆子扣在谢茂头上,完全可以等谢茂解了圈禁之后再干。
谢茂许久都没说话,这一日也没有缠着衣飞石,独自在书房待了半天。
到晚上吃饭时,衣飞石照例要和谢茂一起,却见桌上分了两席,摆在他身前的那一席四荤六素两羹一汤,与寻常无异。摆在谢茂面前的却是一席素菜,平常谢茂都要小酌几杯,今天只有一壶米汤充作饮浆。
衣飞石当然早就察觉到谢茂情绪不对,但他没资格问。现在谢茂都吃起素菜了,他难道还敢大喇喇地啃羊肉?
“将席面撤下去,我与殿下同食。”衣飞石吩咐下人。
“别撤。就这样吧。”谢茂按着衣飞石坐下,手脚很规矩,很显然没心思吃豆腐了,“你好好吃饭,不与你相干。”
见衣飞石还要推拒,他亲自拿筷子替衣飞石夹回半只小羊肋,再把筷子塞衣飞石手里。
“你也知道我心情不大好。你高高兴兴吃饭,我看着就开心。”
这一顿饭,谢茂食不知味,衣飞石也实在高兴不起来。二人草草吃完了饭,谢茂搂着衣飞石在客厅里坐了一会儿,“你早些睡,我……”
“我陪殿下。”衣飞石拉住他欲起身的手,烛火中颜色暧昧,“陪殿下睡。”
谢茂多沉郁的心情闻言都忍不住想笑,诚然衣飞石早就许了身体给他,常年厮混在军中也不认为自己是深闺女子的衣飞石,很显然对身体也不那么要死要活的看重,可他看出自己心情不好,就宁愿做讨好自己的事,——不管是为了什么理由,利用,讨好,随便什么,总而言之,衣飞石是希望他高兴,他就觉得高兴。
“那你替我抄一卷经吧。”谢茂带着衣飞石一起到书房。
书案上墨香四溢,一本经书都没有,全是谢茂的鬼画符。衣飞石借着烛火看了半天,都不知道谢茂写的是什么。他常年在父亲帐下服侍,收拾书案一把好手,卷起袖子很快就把书案收拾出来。重新研墨展纸,问道:“抄哪一卷经文?”
衣尚予崇道,长公主信佛,两家常念的经典衣飞石都能背诵,不用经书也能默写。
“阿嫂崇道,抄一卷《清静经》吧。”谢茂坐在灯火黯淡处,声息渐低。
阿嫂?谢茂上头十个兄长,能被他理所当然称呼一声“阿嫂”的,只有宫中那一位。衣飞石忍住心中狂跳,瞬间就联想到今日皇五子下大理寺狱的事。杨皇后出事了!杨家完了!他心中掀起滔天巨浪,执笔的手稳定无比,添墨留锋,在书案前端端正正地写出一笔小楷。
《清静经》全文不长,衣飞石写得很仔细,也只花费了两刻钟时间就尽数写完了。
谢茂接过他抄好的经文,从头到尾默念一遍,点燃后焚入笔洗中,看着一点点烧成灰烬。
做完这一切之后,谢茂终于不折腾了,洗漱之后打算上床休息。衣飞石却坐不住了。杨皇后出事了,都到了抄经焚烧的地步,必然是不行了。这么大的事,他知道了消息,让他还继续坐在信王府干熬着?哪里熬得住!
谢茂路过他栖身的憩室时,顺手丢了一块信王府的腰牌给他:“想出去就出去。遇上街坊上查犯夜的,不要报衣家的名头,就说是我的人。”
衣飞石捧着腰牌谢也不是,否认也不是,半晌才呐呐道:“我去去就回。”
皇帝御极天下二十载,广开言路、政局清明,生息黎庶、富国安民。朝野上下都念着皇帝的好,骤闻皇帝病重,有资格跪在太极殿的臣工都是真心悲伤,恨不得皇帝再活一万岁。
龙床上,刚过天命之年的谢茂病得不成人形,他才刚刚传下遗诏,将皇位传给皇长子。
下任皇帝有了着落,众臣皆松了口气。
皇长子乃中宫嫡出,英明睿智,果决慈爱,身体也甚为康健,可保江山至少二十年。
皇帝将目光移向旁侧的俊雅男子,艰难地说:“周卿……朕……”
众臣皆尴尬地将目光偏向另一边。皇帝什么都好,就是……咳咳,性好与众不同。三宫六院摆着,偏偏只喜欢和周侍中坐卧同起。看在皇帝不曾耽误子孙绵延的份上,群臣也不曾再三劝谏。——皇帝很勤政爱民,就是下班之后爱玩个男人,这点儿爱好难道都不允许?
如今皇后与皇长子都在一旁跪着,皇帝不叮嘱嫡妻长子,却去看周琦。
周琦本是罪臣之后,皇帝继位后得幸,长安三年周家翻案昭雪,周琦也参加科考,被皇帝钦点为状元,此后一路青云直上。周家也因此起复。
此时皇帝将殁,周家即将失去最大的靠山,周琦也哭得满脸是泪。
“臣愿为陛下殉。”周琦哭得不能自己。
谢茂用力攥住他的手,看着他依旧俊美的脸庞:“你可是……心甘情愿?”
周琦不住点头,泪如雨下:“臣蒙陛下深恩,无以为报,愿随陛下于九泉,生为陛下之臣,死为陛下之殉。”
谢茂这才将目光望向皇长子,艰难地说:“若……周卿殉死,随葬皇陵。不殉,亦不许为难他……”