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衙门对面不远的茶摊上喝茶,这件案子已经无须大奎再横加干涉。但却叫盘步混在人群中探听虚实。
何崇志办事果然很利索,一早便安排捕快将所有涉案人员一并带上堂来。
经过简单的问案,事情终于水落石出。
死者吴纪元,身为官府税吏滥用职权私征场地税借以牟利。案犯曾西怀无钱纳税,吴纪元即要以案犯曾西怀所贩卖的牲口抵税。曾西怀不从,遂被吴纪元伙同数人殴打。
扭打间,曾西怀愤而起身,从地上拾起石块胡乱投掷借以自保,怎奈误伤税吏吴纪元从而使吴纪元重伤不治身亡。
待到一切问清楚,何崇志当堂断案:“松江府及所辖州县由于连年战乱,民生凋敝百废待兴。昔年太祖曾颁布诏书,但凡人口不及三千户之州县,所有税赋一律减免三年。今税吏吴纪元公然私征杂税贪赃枉法,以至与曾西怀殴斗死于非命。
青浦县令吴纪亨虽薄有政绩,但其胞弟所作所为,其身为兄长难辞其咎。现本官宣判:将青浦县令吴纪亨革职查办。”话音一落,早有捕快扑上堂来将青浦县令吴纪亨五花大绑押下堂去。
何崇志又道:“曾西怀不服官府管制,斗殴误伤人命,虽情有可原,但国法难容。现本官宣判:将案犯曾西怀押回松江府打入死牢,等待秋后问斩。”说着何崇志一拍惊堂木扬声喝道:“退堂。”
“威武。”堂下两侧衙差唱着堂威,只见两名捕快走上堂来将曾西怀上了枷锁押下了大堂。县衙门前看热闹的百姓见到何崇志如此宣判,皆是不禁议论纷纷。盘步听到连忙回身向茶摊跑去。
“义父,不好了。何大人判曾西怀问斩啦。”盘步还未跑到大奎身前已是扬声叫道。
大奎并不惊慌,却是依然慢条斯理的喝着茶。
“义父,你快想想办法啊。”盘步心中不禁有些着急。
大奎放下茶碗,这才道:“我等前来是查贪官的,并不是来搭救死囚的。想什么办法?”
盘步闻言一愣,这才问道:“那税吏吴纪元如此可恶,打死便打死了,为何还要再搭上一条无辜的性命?”
大奎望着盘步良久,这才道:“吴纪元虽有百死莫赎之罪,但自有国法处置。曾西怀身为一介百姓,杀伤人命自当依**处。这有什么不对吗?”
盘步还要争辩,大奎随之伸手止住盘步话头道:“曾西怀若是任由吴纪元抢去了牲口,随后一纸诉状告上县衙,到时自有国法为他伸冤。若是青浦县令吴纪亨徇私枉法,自有本官理论。身为百姓,能喊冤能告状却万万不能杀人。因为杀人者死!”
盘步闻言气道:“当时只是误伤,曾西怀是失手啊。”
“盘步啊,为父说了半天你仍是这般执拗。来,坐下说话。”大奎伸手一指身边的板凳。
盘步气呼呼的过去坐了,大奎这才道:“税吏吴纪元私征地税借以牟利,这是吴纪元的错处。其兄长青浦县令吴纪亨虽不曾参与其胞弟的勾当,但其视而不见便是吴纪亨的错处。而曾西怀既然是百姓,自然是以奉公守法为本,他杀伤人命便是他的错处。别人就算有千般的不对,却不是身为百姓可以管的。”
大奎看着气呼呼的盘步,这才又道:“若是为父坐堂也一样会如此判案。”
盘步猛地站起身来道:“义父的意思我明白了,下次若有人拿刀架到我脖子上,我不反抗,带着脖子上的刀去报官便是。”
大奎闻言怒道:“放肆,自保与知法犯法怎能相提并论?”
盘步只背着身,虽是不再言语,但大奎看得出他很生气。盘步的性子耿直,大奎是心知肚明,但耿直与鲁莽无知却要区分开来。一阴一阳是为道,凡事都有正负两面,至于究竟该如何把握,这便是分寸和火候。
大奎还待与盘步细说其中利害,就看到长街远处行来两架马车,马车上拉着两部囚笼,想必是押解曾西怀和吴纪亨的。
果然,两架马车在县衙门前停住,不多时由县衙内走出数名捕快来驱散了百姓。随后另有捕快将曾西怀和吴纪亨押上了囚车。
等到松江知府何崇志带着其余的数名捕快出了青浦县衙门,车马队伍浩浩荡荡向县城外行去。松江知府何崇志来到茶摊前,向着大奎拱手道:“张大人,曾西怀一案今已结案,下官职责所在有负所托,还望张大人见谅。”
大奎站起身呵呵笑道:“何大人铁面无私,张某十分感佩……。”
正在这时,不远处囚车上的吴纪亨竟发出一声惨叫,却被不知何方射出一只冷箭惯胸射死。大奎心中一惊,闪身出了茶馆奔到街上,向着冷箭来处望去,却见长街远处一个人影一闪即逝。
大奎再不停留,发足向着杀手消失的胡同冲了过去。