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于我们的社会，一代又一代的魔法研究者和记录着们都在这套成熟的体系中被培养出来，这在过去的很多年里赋予了提丰强大的国力，但当激烈变革到来的时候，坚韧的高墙就变成了难以砸碎的栅栏，有太多德高望重的学者在这个过程中受到了打击，甚至……一蹶不振，这其中甚至包括不少让我都深感敬佩的前辈。”
她轻轻叹了口气，目光投向上方阴暗混沌的深处，又有一片微光似乎正在从那黑暗中浮现出来，那应当是商业之神的神国，它是脚下这艘巨舰的“下一站”。
在这一瞥间，温莎似乎从提丰传统学者们在“统一波动模型”面前混乱狼狈的景象联想到了那些神国穹顶之下光芒万丈的神明——在那光明灿烂的神座之上，亦是一个个在时代变化面前摇摇欲坠的身影，从某种意义上，凡人与神明的命运似乎也没有什么区别。
但很快，她便摇了摇头：“不管怎么说，我仍认为这是最好的时代——在有生之年可以看到这些巨大的发展，看到凡人举步迈入一片如此广阔的未知世界，这对于一个法师而言是极大的幸运，或许我们中的很多人穷其一生都无法抵达这些新领域中任何一个的尽头，但永远走在探索之路上总好过坐在一堆陈腐的古书间做着自己已经无所不知的美梦。”
“……是的，这确实是个好时代，在凡人已知的历史上，我们从未像今天这样距离世界的真实如此之近，”卡迈尔的目光在温莎身上停留了很长时间，随后轻声说道，“所以我们必须保护这个时代——我们的文明正要走出襁褓，不能就这样夭折掉。”
温莎微微点头，看着又有几名穿着法师长袍的提丰学者从附近走过，他们以塑能之手托举着另外一个半人高的圆柱体，向着不远处那道通往飞船内部的通道走去。
“……这些东西真的会管用么？”她忍不住问道，“那里面到底有什么？”
“是‘毒药’，但我不能告诉你更多，”卡迈尔摇了摇头，“事实上连我都不知道整个计划的全貌——它的关键部分掌握在陛下手中，而陛下说过，这是在事情走到不可挽回的一步时唯一的选择，除此之外的情况他并没有告诉我。”
“……看样子有些事情不能‘被人知晓’，放心，我理解，”温莎了然地点了点头，紧接着脸上又露出复杂的神色，她看着脚下那延伸出去的合金甲板，看着周围那些巍峨的舰船结构以及上空那强大的远古护盾系统，轻声说道，“这种感觉真的很奇怪……这些日子以来，我们对这艘船的探索几乎已经被证明是毫无意义的，这里充斥着我们无法理解的东西，充斥着怪诞扭曲的结构和永远不应该被带到现实世界的腐化物质，如今所有人都知道了这艘船是什么——一个可能会在不久后的未来尝试毁灭所有人的恶魔，然而在这一天到来之前，我们又在这恶魔的身上忙忙碌碌……
“有人想要‘杀死’这个恶魔，可是以我们现有的技术和能够带进来的设备，哪怕仅仅拆解这艘船的外壳甚至都可能需要耗费一整个世纪；大部分人每天都在担心这艘船突然‘醒来’，并开始执行它那可怕的使命，这让我们在这里的每一次敲打都显得格外惊悚；我们每天都走在这些长长的甲板和高耸的穹顶下，毁灭者与被毁灭者朝夕相处，仿佛主动拥抱着一个噩梦。”
温莎叹了口气，似乎自己也不知道自己想说什么，只能自嘲地笑了一下：“卡迈尔大师，你认为哨兵知道我们正在这里做什么吗？”
“我不敢盲目乐观，所以我认为那东西肯定还保持着和这艘船的连接——但它毕竟已经脱离了母港，与这里隔着一整个现实世界，所以它大概也只能进行模模糊糊的感知，而不能像上古时代那样直接控制这艘船上的东西，否则它早应该把咱们这些‘不速之客’统统消灭掉了，”卡迈尔平静地说道，“当然，也有更恶劣的可能——哨兵什么都知道，什么都能看到，但它丝毫不在意，因为在它眼中，我们这些庸庸碌碌的凡人都只是虫子，我们所有的挣扎，都无力破坏它这幅强大的钢铁躯体。”
“……如果真是这样，那就让它这样认为吧，”温莎嗓音低沉，“当瓦解发生的时候，‘虫子’本就不在意一具衰朽的躯体在想些什么。”
……
在这个艰难的时期，奥德里斯国王为客人们准备的晚宴算不上奢华，但仍然算得上丰盛，富有南方特色的肉食、点心与高岭王国特产的浆果酒让拜伦印象深刻，而在格瑞塔要塞的城堡外面，士兵们的庆祝也在进行——不限量的肉食和适量的美酒被拿了出来，以犒劳已经在这条战线上熬过了一整个冬天的战士们，在军营和城墙之间，通明的灯火将亮上一整晚。
寒冬号的巨炮遥遥指着北方的平原，龙裔斥候和龙骑兵侦察机在天空维持着警戒，北方潮湿的空气是海妖们延伸出去的感官——这条一度摇摇欲坠的防线此刻获得了暂时的安全，格瑞塔要塞里的士兵们终于可以稍微放松一下了。
但对于拜伦、阿莎蕾娜与凡妮莎将军而言，他们在这条战线上的使命才刚刚开始。
“我们刚才收到了贝尔塞提娅女皇那边发来的消息，群星圣殿推进基地遭受了两次猛烈进攻，但及时回援的千年军团以及驻守在基地附近的索林卫队击退了敌人，目前那边暂时是安全的，”会客厅内，国王奥德里斯带着放松的表情对拜伦说道，“援军到来的消息也极大鼓舞了精灵的战士们，目前他们正在加固工事、调集物资，随时准备展开下一阶段的军事行动。”
“听上去那边的阻断墙已经开始建造了？”拜伦问道，阻断墙计划是在他离开北港之后制定的，但在远航过程中，他已经通过和陆地之间的联络知晓了这个计划的内容，“我听说那些进攻群星圣殿推进基地的畸变体是被净化装置刺激到而聚集起来的……”
“是的，正是因为白银精灵已经开始建造阻断墙，那些废土怪物的进攻才会一天比一天猛烈，”奥德里斯沉声说道，“那些怪物背后的主子也很清楚，一旦一个净化装置开始运转，附近的废土力量就会被迅速瓦解，那时候再想用畸变体把它打下来就不太可能了，所以他们在疯狂进攻所有进入废土活动的部队，以阻止精灵们建设推进基地……”
旁边的凡妮莎将军听着，微微笑了起来：“哦，这听上去我们有的忙了……”