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敌兵？还是赫钦军？屡受惊吓，姜玉姝眉头紧皱, 再度悬起心, 紧张问：“来的是什么人？”
“又有谁来了？”修渠的众村民慌忙直起腰, 拖着锄头张望，下意识挪到边军身后躲着。
“都别慌，肯定是自己人！否则早已有示警。”钱小栓气定神闲, 蹲在牧河边, 捧起河水泼向自己脸庞，并“呼噜噜”漱口，惬意道：“痛快！真想下河泅会儿。”
丁远站立, 盯着马蹄声来处看了会儿, 脸色一变，蹲下告知：“钱哥, 是田大——”他被对方斜睨, 不自在地扶扶头盔，改而说：“是田波他们。”
“哼，这才对。”钱小栓欣慰颔首, 不屑骂道：“像田波那种忘恩负义的东西, 老奸巨猾, 势欲熏心，配做谁的兄弟？你小子怎么还称他‘大哥’呢？”
丁远尴尬答：“喊了快两年, 一时半会儿改不了。”
“改不了也得改！”钱小栓继续撩水泼脸, 直白道：“如果你还把他当大哥, 咱们可就做不成兄弟了。”
虽然同在赫钦卫, 但军中自古派系林立，亲戚、乡情、恩情、义气……关系错综复杂，几乎人人皆有或大或小的靠山，上阵同仇敌忾，平日里各为其主，争权夺利勾心斗角，无数上不得台面的龌龊事儿，一言难尽。
丁远吓一跳，立刻表明：“改！改！钱哥放心，我一定尽快改。”
“嘿，这才是好兄弟！”钱小栓起身，满意拍拍同袍肩膀。
姜玉姝关切眺望拐弯口，一看清打头的田波，登时暗叫倒霉，果断拉起两个同伴，迅速后退，招呼家人全退到小马车后。
“怎、怎么啦？”翠梅娇小，尚未踮脚认清来人便被拽走。
小桃却白了脸，颤声问：“我一直没留心他，记不太清……那个打头的，是不是田波？”
姜玉姝点点头，“没错，就是他。那种人绝非善茬，咱们避一避，躲个清静。”
“听您的！”周延妻大为赞同，周延小声告知：“其实，那天潘百户带人抓捕逃兵、咱们在官道上认识时，我便觉得田总旗不是善类，他眼神乱转，嘴里总是有意无意地挤兑人。”
姜玉姝叹了口气，“他已经不是潘百户手下的总旗了。依我看，他挤兑人，一直都是故意的，而非无意。”
与此同时
“吁！”田波身穿崭新戎装，红光满面，甩动马鞭踱近，粗略审视二三十个握着农具的村民，而后笑问：“小栓，你们不好好儿巡察岸线，难道是在跟乡民讨教农活？啧，学种地还是挖渠啊？”
“哈哈哈哈。”其手下哄然大笑。
钱小栓笑眯眯，故作惊奇状，诧异问：“哟？老田，你不是荣升为千户亲兵了吗？怎的还辛苦来巡边？简直稀客一般。”
因着受审时丁远无法违抗军令、指认义兄调戏女犯，田波恼羞成怒，两人反目成仇。丁远杵在一旁，攥紧刀柄，索性望向对岸庸州的树林。
田波视丁远为无物，皮笑肉不笑，靠近反问：“稀客？难道你把自个儿当主人了？我奉巫千户之命，特来监察日常巡边，看各伍是否尽职尽责。”
“哟？原来是监察我们来了。”钱小栓心里破口大骂，却使劲拍拍对方胳膊，热络道：“可不是稀客么！自打你当上千户亲兵，就再没回来探望昔日弟兄，我们都挺挂念的，常常提起你。”
确实常提，只是一提起必是鄙夷唾骂。
田波听出了奚落之意，笑脸一僵，扯着嘴角，敷衍说：“我一直想找弟兄们喝酒，偏几次都被差事绊住了脚，不得空。改天吧 ，改天咱们抽空聊聊。”
“行呐，那我可等着了。”钱小栓压根不信，故意豪迈道：“到时请上潘大人，咱们像以往那样，不醉不归！”
潘奎有勇无谋，鲁莽急躁不擅逢迎，跟着他，猴年马月才能出人头地？老子早就受够了！
田波对原上峰不满已久，笑脸又一僵，并未接腔。他清了清嗓子，扫视四周，打岔问：“咳，算算时辰，你们该跑到三里外了。怎么不接着巡探？”
“没瞧见这儿几十个村民吗？”两人同一年入伍，同一年升为总旗……又同一年被革去总旗之职。论资历，钱小栓底气十足，大义凛然道：“窦将军命令巡边，一是为了哨探敌情，二是为了保护无辜乡民免遭北犰偷袭掠杀。因此，我们决定在此护卫，催他们修完渠赶紧回村。老田，难道你认为不应该？”
“哪里？这当然是应该的。”田波脸上挂不住，却无处发作。他咬着牙笑，余光一瞥，突见人群后有辆小马车、马车后探出个脑袋张望，便迁怒似的喝问：“马车后是什么人？鬼鬼祟祟的，出来！”
邹贵仓惶一缩脖子，半大小厮解释道：“我才没鬼鬼祟祟！我、我只是看个热闹。”
“没听见少夫人吩咐避一避吗？你小子玩心重，瞎凑什么热闹？”周延以管事的身份训了小厮一顿。
姜玉姝无奈道：“罢了。既然避不过，都随我出去回个话。”
照面一打，田波结结实实呆住了，“你、你们怎么在这儿？”
“她们被分在刘家村屯田。”钱小栓看似漫不经心地跨步，挡住了郭家人。
田波点点头，有些魂不守舍，眼神越过钱小栓肩膀，落在姜玉姝脸上，目不转睛，惊讶道：“我以为她们会待在县里，想不到竟被分来月湖镇了！”顿了顿，他咧嘴一笑，扬声问：“你该不是跟着郭弘磊来此屯田的吧？哈哈，真是夫唱妇随！”
即便是又如何？我的家务事，你凭什么多嘴多舌？
众目睽睽之下，姜玉姝压着厌恶，平静答：“我们是由潘知县安排到此地屯田的。”
田波心里颇不是滋味，难掩酸意，抬高下巴道：“军中弟兄的家人大多远在五湖四海，郭弘磊倒好，妻妾近在这村里！”
姜玉姝并非土生土长，从骨子里抵触“三妻四妾、通房丫鬟、齐人之福”等语，一听便不悦，烦躁脱口道：“他并未纳妾。”
“哦？”田波想当然地说：“他年纪不大，想必是还没来得及。假如朝廷晚几年查抄郭家，他必定妻妾成群。”
姜玉姝愈发不悦，无言以对，置若罔闻。
钱小栓冷眼旁观，大声打岔道：“嗳，你们愣着干什么？赶快修渠啊！我们还有差事在身，无法久留。我们一走，你们可就得靠自己了。”
“稍等！千万别走，我们立刻修渠。”庄松生怕失去边军保护，心急如焚，连催带赶，“快！早一刻挖通，咱们早一刻回村。”
众村民更是害怕，七手八脚地围着源头忙活。
趁着一阵乱，姜玉姝几人跟随村民，勾枯木除枝叶，远离田波一行。
钱小栓整了整腰刀，似笑非笑地说：“老田，你奉千户之命监察，快忙去吧，答应的改天请喝酒，你别又忘了。”
田波眼珠子转了转，撇嘴一笑，凑近问：“小栓，你如此殷勤上赶着护卫，该不会是看上郭家哪个丫鬟了吧？”
“哼，你以为人人同你一样？”钱小栓冷笑一声，怒道：“老子穿着戎装巡边，不敢把一群乡民撇在牧河边，护卫之举，老子既是甘愿，更是本分！”
“啧，说笑而已，别当真嘛。”田波施施然，转身带人上马离去。
小半个时辰后，堵塞源头的枝叶枯木与淤泥被清理一空，河水入渠，涌向刘家村。
“多谢各位仗义相助。”庄松感激拱手，歉意问：“耽误了你们巡边，不要紧吧？”
钱小栓坦率答：“不碍事儿！假如你们被敌兵偷袭，我们才叫失职呢。天色不早，你们赶紧回村，我们也要走了。”
“告辞。”
钱小栓一抱拳。
“等会儿！”姜玉姝匆匆近前，恳切问：“可否烦请你转告几句话？”
“‘家中平安无事，不必担忧，千万照顾好自己’。对不对？”钱小栓心知肚明。
姜玉姝一愣，连连点头。
“我一定帮你把话带给郭弘磊！”钱小栓挥手催促，“他们走了，你们快跟上。”
“那，告辞。”姜玉姝步伐迟疑，几次扭头，有千言万语，意欲详细询问，却知钱小栓无法解答，只得闷闷不乐走了。
夜间·赫钦卫
普通兵丁若是夜间无事，往往或三五成群闲聊解闷，或早早歇息。
郭弘磊入伍月余，天天操练并巡边，操练时夹杂比武，忙忙碌碌，仅夜晚寝前有大半个时辰的闲暇。
这天晚上，他惯例就着小炕桌上的油灯研读兵书，不时提笔写写画画。
林勤和彭长兴、彭长荣兄弟俩在旁，一边擦拭腰刀，一边与几个新结识的朋友谈天说... -->>
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