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必客气。你因公受伤，庄某谨代表官府，问候一声也是应该。”庄松着急上火，嘴角一溜燎泡，整天折扇不离手。
姜玉姝见状，忙让道：“这绿豆汤在井里湃了半天，才刚盛的，不妨尝一尝？”
“哦？”庄松丝毫不客气，三两下喝完凉汤，长长吁了口气，赞道：“好喝！”
潘嬷嬷待客周到，又给他盛满，“说起来，绿豆还是上回您送的呢。”
庄松道谢，一气喝三碗，解了渴，却浇不熄心火。
姜玉姝定定神，开始商谈正事，“田里一切顺利吗？”
“唉，别提了！”
庄松使劲摇扇子，心烦气躁，暂撇开秀才主簿架子，黑着脸，皱眉告知：“本镇勉强顺利，连岗镇却频出岔子，一会儿这个村运粮种时半道不慎掉河里两车，一会儿那个村争执不休、谈不妥分发粮种一事，听似鸡毛蒜皮，加起来麻烦却不小，恐将影响秋季收成。”
姜玉姝叹道：“连岗镇第一次种，难免生疏。但夏种才开了个头，他们就出岔子，我真有些担心，偏偏离得远，暂无法赶去探查。”
“几千亩地，咱们人手不足，诸事繁杂，纵有三头六臂也顾不全，难呐！”庄松唉声叹气，扇子指了指自己嘴角的燎泡，苦笑说：“瞧，我急得头疼，快冒火了，却至今想不出万全之策。”
有得必有失，世间无万全之策。
姜玉姝早有准备，顺势告知：“我也想不出万全之策，但倒琢磨出了一个办法，只不知可不可行。”
“什么法子？快说来听听！”庄松一收折扇，作洗耳恭听状。
姜玉姝有条不紊，提议道：“当务之急是夏种，难题在于人手不足，左支右绌，顾此失彼。依我看，与其仅靠咱们单打独斗，不如聘请一群庄稼老把式，安排其分别驻守两镇各村，替官府办差，负责教导栽种新粮。”
“刘村的人，我带了一年多，手把手地教，倾囊相授，几乎所有村民都已经熟记耕作方法，聘请他们出马，不会比我差。”姜玉姝十分恳切，努力游说：“到时，琐碎麻烦各村自行解决，咱们专处理大麻烦，岂不省心省力？”
“这……”庄松捧着碗，一口接一口地喝甜汤，沉思须臾，迟疑道：“几十个村，须得几十个帮手，不容易啊。况且，咱们拿什么好处去聘请？你知道的，赫钦并不富庶。”
“无需财帛，免赋税即可！”
姜玉姝胸有成竹，缓缓道：“官府只要给予‘免赋税’的好处，村民肯定乐意，必将踊跃争取机会，咱们谨慎挑选，择勤恳老实者，定下一套规矩，督促他们用心办事。”
“咳，庄某只是小小主簿。”庄松捏着汤匙，慢腾腾搅动甜汤，无奈道：“免赋税可是大事，我做不了主的。”
一切皆在意料中。姜玉姝毫不气馁，立马从袖筒里抽出信笺，刚欲起身，潘嬷嬷却抢着接过，递给庄松。
“我明白你的难处，所以斗胆写信，请求潘知县首肯。”姜玉姝笑眯眯，虚心问：“仓促写的，不知措辞妥不妥？烦请指正。”
庄松抖开信笺，斜瞥一眼，“哟？原来，郭夫人早有准备了。”
姜玉姝颔首，坦率答：“其实，我一早就有这个想法，正是顾虑赋税非小事，才不敢贸然提议。”她有孕在身，且动了胎气，潘嬷嬷不让吃绿豆，只能喝了口水，打起精神，继续劝说：“但如今看来，不提不行了，单靠咱们几个人，根本忙不过来。”
“可不么！”潘嬷嬷在旁插嘴，“两个镇，好几千亩庄稼，累死累活，也管不过来的。”
庄松反复看信，考虑半晌，倏然起身，严肃说：“既然你提议，又特地写了信，那么，姑且试一试！事不宜迟，我立刻回去，也写一封信，据实禀明难题，请县里定夺。”语毕，他告辞，风风火火走了。
“慢走。”姜玉姝挥手目送，满怀期待。
与此同时，都城姜府。
侍郎千金的闺房，华美精致，此刻却一地碎瓷片。
“滚开！”
“滚远点儿！”
姜玉姗以泪洗面，狠狠推开丫鬟，仰脸哀求：“母亲再不管，女儿可就真得嫁去裴家了。”
许氏心里愁得不行，嘴上却说：“好了，别哭了。娘不会让你嫁去裴家的。”
“裴家长辈答应结亲了，他们八成没安好心，我宁死也不嫁！”
许氏替女儿擦泪，安抚道：“空口无凭，尚未下定。你别怕，娘这就去书房，劝一劝你父亲。”
“劝劝劝！”姜玉姗十二分不满，哭着埋怨，“劝了无数次，都不管用，父亲根本不听你的！”
许氏脸上挂不住，皱眉训道：“姑娘家大呼小叫的，像什么话？安静等着，我去同你父亲商量商量。”说完，她憋着一肚子火气，恼怒赶去书房。
傍晚时分，夕阳斜照入后窗。
书房以屏风和书架分隔里外，里间设有一副床榻。
近一年，姜世森碰也不碰继妻，平日多歇在书房里。数月前，他新收用了一个美婢，名叫莹莹，对她颇为宠爱。
“嗯……大人，别！奴婢该去摆饭了，迟了，要挨骂的。”莹莹肤白柔媚，半推半就，欲拒还迎。
姜世森的腰带落在地上，喘吁吁，压着人说：“谁骂你？本大人要用你，哪个没眼色地敢多嘴？”
这时，许氏心急火燎，挥退欲言又止的小厮，一把推开书房门——