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饮尽，疑惑问：“我回来没看见三弟，听周延说，阿哲变成村里的先生了？”
姜玉姝笑眼弯弯，“没错！七月不是有几十个外村里正吗？我让他暂当先生，把栽种新粮的经验教给里正，结果，他教着教着，顺便给村里孩子启蒙，渐渐成例，农闲每天教一个时辰，讲授《百家姓》、《千字文》、《三字经》，认认字。”
“这……是他自己决定的吗？”郭弘磊惊讶，简直不敢置信。
姜玉姝喝了口茶，“当然。三弟十五岁了，越来越懂事。他办的私塾，免束脩，精心授课，深得村民敬重。”
“好，很好！”
“三弟从小斯文，有些怕生，万万没料到，他竟敢当先生！”郭弘磊大感欣慰，起身问：“私塾在哪儿？我瞧瞧去。”
姜玉姝带路，“就在附近，随我来。”
彭长荣等人心知三公子自幼怯弱，暗暗惊奇，一行六七人，同寻去私塾。
暮色四起，家家户户准备晚饭，炊烟袅袅。
途中，姜玉姝轻声问：“上次你匆匆回营，我来不及打听。不知曹大人是什么来头？观曹家谢礼，价值不菲。”
郭弘磊答：“他是赫钦卫的指挥佥事，世居西苍，世袭武官，想必家底丰厚。”
姜玉姝不解，茫然问：“指挥佥事是什么官儿？”
“平日主要监管军纪。”眼前一道坎，郭弘磊自然而然地搀扶妻子。
姜玉姝颔首，“哦，原来是管纪律的。”
尾随的彭长荣见状，也伸手，意欲搀扶翠梅。
翠梅却害臊，躲开了，“做什么呀？我自己会走。”
“嗳，大胆搀吧，我们不看就是了。”林勤笑嘻嘻，彭长兴打趣亲弟弟，“你俩定亲半年，迟则明春早则年底，尽快把亲事办了，免得长荣朝思暮想。”
“哥！别说了。”彭长荣赶紧使眼色阻止。
彭长兴和林勤勾肩搭背，哈哈大笑。
翠梅脸羞红，啐了一口，快步走远了。
少顷，一行人抵达简陋的私塾，恰逢散学，从窗口望进去，只见：
郭弘哲端坐上首，腰背挺直；学生近二十，年龄有大有小，高矮胖瘦，书囊各式各样，个个规规矩矩，躬身作揖，与先生道别。
少年文质彬彬，殷切吩咐：“中秋佳节在即，准你们歇两天，回家记得温书，不可松懈。”
“是。”众学生归心似箭，却一步一步离开私塾，走远了，才敢追逐嬉闹。
胡纲一贯以书童的身份陪同，他无意中瞥视窗口，立刻提醒：“公子，快看！”
郭弘哲吓一跳，扭头，霎时惊喜交加，“二哥？你、嫂子，你们怎么来了？”
姜玉姝轻快答：“你二哥听说你荣当先生，十分高兴，特地来瞧瞧。”
郭弘磊昂首阔步，迈进私塾审视四周，欣慰之下，使劲一拍弟弟肩膀，朗声说：“我刚才看见了，学生们尊师懂礼，你这个做先生的，教导有方，很不错！”
“哪里？唉，我并无功名在身，多亏村里人不嫌弃，才把孩子送来发蒙。又幸得嫂子赞同，说服里正，才得了这个地方办私塾。”郭弘哲被兄长一夸，嘴上谦虚，心里乐滋滋。
郭弘磊一听，更加欣慰，把弟弟肩膀拍了又拍，赞不绝口。
旁边，胡纲嚷道：“咱们的私塾免束脩，学生家里感激，几乎都送了中秋节礼，全是蔬果干菜，光甜瓜就几十个，沉甸甸，我正愁提不动呢。林哥、彭哥，劳驾帮把手。”
“来了来了！”林勤和彭氏兄弟凑近，齐心协力，才把节礼搬回家。
男人们肩扛手提地踏进院子里，潘嬷嬷和周延妻正在清点军中赏赐的皮子，抬头一看，讶异问：
“哟？”
“怎么搬回来这么多蔬果？得吃到什么时候啊？”
胡纲与有荣焉，得意洋洋，又解释了一遍。
“原来如此。学生家里懂礼数，知道先生辛苦，才肯送节礼呐。”潘嬷嬷笑眯眯，招呼家人把蔬果放进地窖。
姜玉姝天暖怕热，天寒怕冷，累出一身汗，回房更衣。
潘嬷嬷目送她走远，悄悄把郭弘磊扯到一边，皱着眉，不放心地问：“公子真是的，送什么礼物不好？竟然送了匹马，多危险！”
“无妨，那匹马驹非常温驯。”
“再温驯，也是兽类！夫人有孕在身，万一被、被——多危险！”
郭弘磊耐性十足，宽慰道：“放心，我已经叮嘱她了，等明年才能学骑马，现在只是养着而已。”
潘嬷嬷不赞同，连连摇头，叹了口气，提议道：“下回千万别送危险之物了，送首饰，岂不稳妥？”
郭弘磊也叹了口气，“但依我看，首饰和马驹，她更喜欢马驹。”语毕，他大步流星回房，“我去看看她在做什么。”
“哎？”
“公子——”
潘嬷嬷喊不回人，目送郭弘磊背影远去，无可奈何，叹息道：“唉，麻烦，劝不听。”
周延妻抖了抖一块狐皮，小声说：“您老人家怎么糊涂了？小两口恩爱，公子明显在讨夫人欢喜。”
潘嬷嬷埋头整理皮子，忽然乐了，笑得合不拢嘴，解释道：“我怎会看不出来？一眼就明白了。只是觉得，女人不该学骑马，既危险，又损端庄。老夫人若在场，公子一准儿挨骂！”
夜间，东屋烛光摇曳。
“硬的？”郭弘磊把人抱在怀里，放轻力道，皱着眉，手掌来回抚摸。
姜玉姝肚子微凸，“嗯。”
“四个月了，怎么还没显怀？”
姜玉姝想了想，“估计得过阵子吧。”两人聚少离多，她心里一直隐隐担忧，犹豫半晌，忍不住问：“如果是女儿，你觉得怎么样？”
郭弘磊先是一愣，继而一笑，严肃答：“到时，咱们就有掌上明珠了！”
“……对，掌上明珠。”姜玉姝忙点头。
郭弘磊心情畅快，不假思索，脱口问：“如果是女儿，就叫明珠，或者宝珠，如何？”