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“那，相关的大人何时才有空呢？”周延又问。
“至少酉时，等他们用饭前的空闲，我趁机去通报。”
方胜和周延略一商量，郑重表示：“那我们就等到酉时！受赏却不谢赏，这便失礼了。”
于是，两人耐心等候，直等到酉时。熟人尽职尽责，打听得议事厅门一开，立马赶去回话。
谁知，众人虽然暂停议事，却仍待在厅里，谈些其它。
医帐老大夫在厅门外，犹豫半晌，眼看快天黑了，军规禁止外人夜宿营里。他无法，只得一咬牙，请人通报。
须臾，窦勇在上发问：“什么事？”
老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，医帐奉令前往刘村办差。郭家献出半亩姜苁，顺利制成一车金疮药，现已运回营中，并遵照事先的吩咐，嘉赏了郭家。如今，他们想当面谢赏，不知将军意下如何？”
“差事办妥了即可。”窦勇和颜悦色，吩咐道：“嘉赏是他们应得的，眼下正忙着，叫他们回去吧，不必谢赏了。”
“是。”老大夫松口气，躬身告退。
九皇子听了，心思一动，好奇问：“郭家献药？哪个郭家？什么药？”
窦勇不疾不徐，温和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田时，偶然发现一味药材，取名为‘姜苁’，乃止血良药。老朽曾身受重伤，险些丧命，幸得郭家及时赠药，才保住性命。”
“原来如此。”九皇子欣然颔首，不假思索，提议道：“既然是良药，如果能造福全天下人，岂不更好？皇兄，你说是吧？”
励王赞同答：“确实。”
窦勇解释道：“二位殿下所言极是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春给营里准备些幼苗，医帐尝试栽种，兴许过两年，就能造福更多人了。”
励王点点头，含笑说：“如此甚好。”
边塞的十月底，天黑得早，晚风一起，冷得人瑟瑟发抖。
方胜和周延得知将军发话“不必谢赏”，才敢安心离开，匆匆返家。
熟人厚道，设法请将领派了兵护送，避免朋友途中遭遇意外。
当两人携带赏赐之物拍响院门时，已是戌时末，夜色如墨。
姜玉姝闻声赶出来，心头大石落地，欣喜说：“哟？你们终于回来了！我们提心吊胆半天，误以为人被军营扣下了。”
“就是呀！”翠梅拍拍心口，“为什么这样慢？”
“我们何尝不想早些回家？皆因谢赏时等了好一阵子。”
方胜和周延你一言我一语，仔细解释原故，而后禀道：“这趟得的赏赐，与上回差不多，也是赏银、赏皮子，请夫人过目。”
姜玉姝接过单子，粗略一扫，便递回给周延，安排道：“时辰不早，今晚来不及收拾，皮子先放着，明天再整理。你们辛苦一整天，快去用晚饭吧！”
众人说说笑笑，院子里热热闹闹，合力把沉甸甸的皮子搬进厢房，个个盼望多得一件冬衣。
一晃已是十一月。
大清早，姜玉姝侧躺酣眠，却生生被冻醒了，睁开眼睛一看：左胳膊搁在被面上了，手指冻得发僵。
“嘶，难怪这么冷。”她喃喃，飞快一缩，把胳膊藏进温暖被窝里，难得空闲，正欲再睡一觉，却听窗外响起喊声：
“下雪喽！”
“啧，好冷。”
“今年的雪，比去年早一些。”
“早了三五天吧。”
……
下雪了？
姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，睡意消失得无影无踪，暗忖：一下雪，很快会滴水成冰，牧河、苍江逐渐上冻，冰层将厚达数尺，冰面可骑马。到时，西苍边军才能大举攻城，夺回庸州。
如今，不仅有军令状，还有皇子督战，将士别无选择，必须奋勇冲锋。腊月里，势必与北犰决一死战。
他会平安吗？
姜玉姝千愁万绪，冥思苦想，直到翠梅推门催用早饭，才起身穿衣洗漱。
“下雪啦，外头好冷，得多穿两件衣服了。”翠梅挽起帐子，惯例询问：“今天感觉怎么样？孩子乖不乖？”
姜玉姝顿时笑了，自豪答：“乖，十分乖！我猜，八成是个温柔文静的姑娘。”
“也可能是个斯斯文文的小公子啊！”翠梅认真道。
“嗯，当然也有可能。”
姜玉姝心怀歉疚，由衷表示：“忙忙碌碌，一直没空休息，这孩子却几乎没闹过我，简直打从娘胎里就懂事，让我心里特别内疚。”
“嗳呀，内疚什么？等孩子生下来，做母亲的多疼疼他，不就行了？”
姜玉姝愉快答：“这倒也对。”
边塞飘雪，北风呼啸，凛冽刺骨，村里家家户户陆续烧炕，不然夜里冷得睡不着觉。
次日傍晚，郭家接连收到几封信，送信人连连致歉，“我家里人生病，忙得迟了几天，莫怪。”
东屋门窗紧闭，烧着炕，暖意融融。
翠梅和小桃坐在炕上，正缝制冬衣，关切问：“谁的信？写了什么呀？”
姜玉姝一目十行，一口气看完三封信，缓缓答：“分别是你们二公子、裴表哥、以及县令夫人。信上的意思，是一样的，都说此地危险，让我尽快动身，去县里过年。”
“啊？”
翠梅和小桃对视一眼，呆了呆，旋即赞同：“好主意！我马上收拾行李，明儿一早就动身吧？免得积雪阻路。”
“去年冬天，贼兵没少袭村，夫人这双身子，一旦遇见危险，跑不动逃不了，岂不糟糕？”
“其实我们心里正发愁呢，能去县里暂避一避，再好不过了！”
她们撂下针线，兴冲冲跳下炕，麻利收拾行李。
“哎——”
姜玉姝欲言又止，垂首凝视自己的肚子，轻轻抚摸，沉默半晌，最终说：“为了孩子，是应该寻个安全的地方。那就去县里避一避吧。”
与此同时·赫钦县衙
裴文沣皱眉，目不转睛，里里外外地查看，嘱咐：“估计过几天，她就到了。这屋里的所有物品，你们务必用心，尤其多备些炭，姝妹妹一向怕冷。”
“是。”蔡春和吴亮忙前忙后，布置卧房。
裴文沣心酸苦涩，却仍暗怀期待，盘算道：“算算日子，姝妹妹至少得待到明年三月底，饮食起居，可不能让她受委屈。”