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戴月向前移动，这是去上班的矿工们，他们弓着背，抱着胳膊。他们穿着破破烂烂的粗布工作服，并不怎样着急，一路上像羊群一样杂沓地走着。
一身工人打扮的江大帅也混在工人中下了矸子堆，走进矿井。他就像一个新来的，向人们打听有没有工作，人人都朝他摇头。
“等着问总工头吧！”
“小伙子，你细皮嫩肉的，干得了这个活吗？”
也有人像那个老人家一样好心的告诉他：“这里已经拖欠两个月工资了。”
江大帅在光线不太亮的建筑物之间随便走动着，谁也不去干涉他，这些建筑处处是黑窟窿，它们的一层层楼和大厅错综复杂得令人感到不安。他走上一座已经损坏了的黑暗的楼梯，跟着又来到一座摇摇晃晃的天桥上，随后又穿过选煤棚。这里还没有摆脱深沉的黑夜的笼罩，因此他不得不用手摸索着前进，以免撞着什么东西。突然间，前面出现了两道巨大的、像一对眼睛似的黄色灯光，划破黑暗。原来他已经走到井楼架下的收煤处，就在竖井井口了。
工头是个大块头，一看就是混帮派的。安源矿井里的工头，其实都是哥老会的人。
“这儿需要不需要工人？干什么活儿都行。”江大帅走上去问了声。
“……”这个工头刚要说没有，马上又收住了，江大帅虽然穿得像个旷工，可是在这个看管半辈子的老流氓眼里，一眼就看出来江大帅不是旷工，更像工人俱乐部的那些专惹麻烦的笔杆子，因此他横了江大帅一眼：“小子，你去问总工头吧！”
工头丢下这句话，然后就走了。
工人俱乐部的笔杆子，他惹不起。
这儿有四盏挂灯，反光罩把全部光线投射到竖井上，把铁栏杆、信号杆、刹栓和两个罐笼在其中上下的坑道的托梁照得一片雪亮。除此之外，宽阔的厅房好像宫殿的中央部分一样，昏暗中尽是巨大的浮动的黑影。只有里头的灯房射出亮光。收煤处点着的那盏黯淡的灯，好像一颗将要殒灭的残星。又开始出煤了。
铁板路上的隆隆声不停地响着，斗车往返穿梭，井口工来去奔跑，在这一片乌黑而喧嚣动荡的景象中，可以辨别出他们那弯着身子的长长的脊背。
江大帅一动不动地站在那里愣了一小会儿，他眼花缭乱，双耳轰鸣。江大帅被那部机器吸引住，又往前走了几步；现在他能看到机器上闪闪发光的钢和铜了。
机器在竖井后边二十五米远的一座较大的厅房里。这台机器安放在四四方方的砖基上，用它仅有的四百马力飞快地运转着，它的巨大的连杆因为加足了油，尽管来回摆动，也显得极其柔滑，连墙壁都没有丝毫颤动。
一个看起来像是日本鬼子的机械师站在操纵杆旁边，注意听着信号铃，眼睛盯着指示盘，指示盘上有一道垂直的齿槽标示出整个竖井和各层煤井，用线拴着的铅块顺着这道齿槽上下移动，标示出罐笼在竖井里上下的情形。每当罐笼上下，机器开动时，卷轴就飞快地转起来，像是一片灰色的尘雾。两个半径五米的大轮子彼此向相反的方向转动，轮子上的钢索这一条卷起时另一条就放下去。
“喂，当心！”三个井口工拖来一架特别大的梯子，高声喊道。
江大帅差点被挤扁。真是吓坏了。还好反应迅速，狼狈之极的躲开。
江大帅的眼睛渐渐习惯了，望着井架中那一段三十多米长的钢索，只见它穿过吊在钟楼似的铁架上的一个滑轮，垂直地降到井里去吊罐笼；这条粗大的钢索一下子可以吊起一万二千公斤，速度可以达到每秒十米，但却一点声音也没有，一点冲撞也没有，像鸟儿滑翔一样，不停地上上下下，迅速消逝。
“喂，当心，他妈的！”井口工又喊起来，他们拖着梯子的另一端，想要检查左边的滑轮。
江大帅感觉自己像个笨蛋一样，狼狈地回到了收煤处。
头顶上空的钢索的飞快穿梭，使江大帅感到头晕眼花。他望着罐笼开动，耳朵被斗车的滚动声震得什么也听不见。竖井附近发着信号，这是一个用绳子拴着的、从底下拉动的沉重的杠杆锤，底下一拉绳子，大锤就在一个砧板上敲一下。
敲一下表示停止，两下表示下降，三下表示上升。
这种没有间断的敲击砧板的巨大响声，加上响亮的铃声，构成一片喧嚣中的主音。当井口工一面卸着罐笼，一面用喇叭筒向机械师发命令的时候，就更热闹了。
在这一片混乱声中，两个罐笼一刻不停地上来下去，装满又卸空，江大帅看着这些复杂的工作简直摸不着头脑。他只弄明白了一点：竖井一口就吞下去二、三十个人，而且咽得那么痛快，就像没感觉出来似的。
罐笼从四点钟就开始往下送工人。他们从更衣室走出来，光着脚，手里提着安全灯来到罐笼前，三人一群两人一伙地等着，够了数就下去。罐笼像是黑夜里跳出来偷袭的野兽一样，没有一点声响地从黑暗里钻出来，停在铁闸上。罐笼分成四层，每层有两个装满煤的斗车。
井口工在罐笼的层层站口上把装满煤的斗车推出来，再换上别的斗车，换上的斗车有时是空的，有时预先装好了坑木。矿工们就挤在那些空的斗车里下井；每个斗车可以挤五个人，要是所有斗车都装满的话，一次能塞四十个人。
人们拉四下下井信号，那是“下肉铃”，这就是通知下面，这一次装的是人肉。然后就用传话筒像牛一般地发出声音浊重的命令，于是罐笼轻轻地动一下，接着便悄悄地像块石头似的沉落下去，人们只见罐笼后面拖着的钢索微微摆动。
“喂，深吗？”江大帅大声的向身边一个半睡不醒，正等着下井的矿工问道。
“五百五十四米，”那个人回答说，“不过下面分四个罐笼站，到第一个罐笼站是三百二十米。”
两个人都不言语了，眼睛望着这时重又在上升的钢索。
江大帅又问：“要是这玩艺儿断了怎么办？”
“啊！要是断了的话……”矿工用一个手势结束了他的话。
罐笼又升上来，这回轮到这个矿工下去了。罐笼动作自如，没有一点劳累的样子。这个矿工跟他的同伴们一起蹲到里面去。罐笼又沉下去了，仅仅过了四分钟它又升了上来，准备再吞没一批人。
半个钟头的工夫，矿井一直这样用它那饕餮的大嘴吞食着人们；吞食的人数多少，随着降到的罐笼站的深浅而定。但是它毫不停歇，总是那样饥饿。胃口可实在不小，好像能把全国的人都消化掉一样。
黑暗的夜色依旧阴森可怕。罐笼一次又一次地装满人下去，然后，又以同样贪婪的姿态静悄悄地从空洞里冒上来。
……
上海，汉冶萍公司总部，总经理的办公室还亮着灯。
书房门悄悄地开了，一个西装革履的男人挺直了胸脯站在门口，很大方地一鞠躬，非常的日本风格的深鞠躬，然后才又转身关了门，然后安详地走到总经理的写字桌前，冷静地然而机警地看着盛老四。
足有二三分钟，两个人都没有话。
塞了塞故意在书桌上的文件堆里抽出一件来低头看着，又拿一枝笔在手指上旋弄，让自己的脸色平静下去，又用了很大的力量把自己的心神镇定了，然后抬头对这个男人摆一摆手，叫他坐下，用很随便的口吻微笑地问道：“第一次我打电话叫你来，不是说你有点事情还没完么？现在完了没有？”
“完了！”这个男人回答了两个字，语调有些生硬，和虹口的那些日本人一个腔调。
这个男人虽然只说了两个字，可是他那一闪一闪的眼光却说了更多的话，似乎在那里说：他已经看出盛老四刚才有过一时的暴躁苦闷，并且现在盛老四的故意闲整就好比老鹰一击前的回旋作势。
草包盛老四哪里是这个小鬼子的对手。
盛老四眼光一低，不让当面这位日本鬼子看透了他的心境；他仍旧旋弄手里的笔杆，又问道：“听说萍乡几个矿井情形不好呢！你看来不会出事罢？出了事，会不会影响到我们……”</dd>