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行军的途中,狮子女一直在闻曼达身上的味道。
这让曼达有些尴尬:“如果你想做点什么,至少要等到晚上。”
狮子女一笑:“其实你刚回来的时候我就闻到了,你身上有一股奇怪的胭脂味,你这几天到底是去找大公还是找姑娘去了?”
“事情是这样的……”
“不必解释,我不会在乎这种事,”狮子女左右看了看,低声道,“这胭脂的味道很特别,这种香料实在太迷人了,你能帮我弄一点么?”
曼达笑道:“等我找到那女人的脑袋,一定帮你要点胭脂回来,就当是她的回礼。”
狮子女讶然道:“要点胭脂而已,不用这么狠毒吧?”
“这和狠毒无关,这是我对她的承诺。”
大军疾驰一日,到了晚上,大雨滂沱,他们连个扎营的地方都找不到。
经过一条山道时,险兆吊坠突然变烫了。
曼达心头一紧,看了看雨势,又看了看地形。
可能有山体滑坡的危险,要是马努在这里就好了。
曼达下令加速行军,几万人在山道上飞奔了半个晚上,忽听一声身后一声巨响,一大片山石坠落了下来。
果真发生了滑坡,万幸的是只有不到四百名士兵和一些粮草被埋在了山石之下。
第二天,雨势变得更猛,原本的土路变成了沼泽,大军在沼泽里整整挣扎了三天。
第七天,他们途径沃兰提拉河,河水暴涨冲断了桥梁,为了下水架桥,数百士兵献出了生命。
第九天,道路出现了几十尺宽的裂痕,曼达带着三十多名信徒和五百多名工匠,花了整整两天时间,用树皮和树藤搭了一座软桥。在行军途中,软桥断裂,又有数百名士兵丧生。
曼达真的很好奇,宙斯有山崩地裂的本事,为什么不用在敌人身上?
……
一路之上,大雨从未停息,有将近五分之一的士兵死在了行军途中。
曼达日夜向赫尔墨斯祈祷,在煎熬了十几天后,他们终于抵达了脆石山谷。
穿过脆石山谷就是西南的领地,疲惫不堪的将士们终于熬到了终点。神灵的庇佑显而易见,在山谷外面,大雨依旧滂沱,但山谷里面,他们看到了阳光。
那是让他们无比向往的,温暖的阳光。
可在穿过山谷之前,曼达提出了条件,只有诵念赫尔墨斯的尊名,并且诚心向赫尔墨斯祈祷的人,才有资格进入峡谷。
这是个很苛刻的条件,尤其对于神罚者来说,这是向异端低头,甚至有叛教的嫌疑。
神罚军的将领们咬牙切齿,有些人已经做好了动武的准备。
但列奥非常清醒,他看了看脆石山谷的地形,就知道没有强攻的可能。
别说是他,谢尔泰大公曾经派布雷顿攻打脆石山,布雷顿把战术运用到了极致,最终也难免惨败。
再看看曼达严厉的神情,列奥意识到这件事没有商量的余地。可神罚者的情绪也不好安抚,他只能先找了神圣使者威尔金斯。
“你能不能先为大家做一个表率?”
詹金斯当然愿意,他带领手下士兵率先向赫尔墨斯祷告。
在神圣使者的带动下,神罚者逐一上前诵念赫尔墨斯的尊名,曼达逐一审视众人的表情,只要有人心不在焉,会被立刻逐出队伍。
曼达这么做不是为了积攒功勋,这是生死攸关的抉择。
赫尔墨斯在保护着这片土地,如果做不到信仰统一,却让赫尔墨斯用什么抵挡宙斯的力量?
……
听说曼达即将归来,席尔瓦赶紧做好了迎接的准备,打赢了什么都好说,这次是吃了败仗,这种情况肯定不能大肆庆祝,家人们聚在一起吃顿饭就好。
但食物必须精挑细选,要吃的温馨,要吃的畅快,要在一餐之间让曼达忘掉失利的烦恼。
诗人告诉席尔瓦不用着急,曼达还会在鹦鹉城待上一段时间。
席尔瓦觉得该早做准备:“老爷在外面受苦了,也受委屈了,到了家里怎么也得过几天舒心日子。”