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舰艇。”
“是！”
年轻的士兵兴奋的答应着，滴滴答答的发出电报。
指挥中心里，杨浩和所有人顿时一阵欢腾，纷纷祝贺海军x401艇旗开得胜。随即又给蔡廷干回电：“成绩可嘉，再接再厉。另，务必注意隐藏行迹，不可暴露。”
蔡廷干知道这意味着什么，海面上还有可能活着的敌军水兵，但他们却不可能暴露潜艇出去抓捕俘虏。对方能不能活着坚持到救援舰船的到来，全看他们运气了。
收回潜望镜，他命令潜艇调转方向，朝着濑户内海预定所在加速开走。
“强盛号”迅速沉没，但却不是悄无声息的完蛋。不只是在三十多公里外，有“登州号”驱逐舰在远远地观望，另外在北方小岛上，一伙人正借助望远镜往这边眺望。
当粗壮的水柱陡然冲天而起，之后闷雷般的巨响传来之时，这伙儿英国和日本混杂的官僚、军人无不同时大惊失色！
他们没有看到有别的战舰在发起进攻，“强盛号”爆炸的毫无预兆，仿佛是自己一不小心弄炸了弹药库，导致其无辜的完蛋！
他们急忙给另一处海岸准备多时的后援力量发电，让他们紧急出动去救援遇难的舰船，同时不放弃的继续搜寻视野，试图找到一个肇事者，好完成他们的宏伟谋划。
只可惜，没有人上当！
“登州号”不紧不慢的在南面水域三十公里外晃悠，凭借雷达扫描和舰上观察，避开可能靠近的眼线，绕着爆炸中心在外围打了个来回。直到从四国岛方向开来的救援船只冲进去，萨镇冰才命令战舰回到航线上，按部就班的开向出事的水域。
从头到尾，表现的仿佛此事跟自己完全无关。
然而精心谋划了这一切的英国人，得到消息的时候，却是一副见了鬼样的无奈。
萨道义与一帮参与计划的官僚们面面相觑。最后只得发出一声叹息：“我们的战舰由于未知的原因爆炸沉没。目前救起来的人回忆。并没有发现遭受攻击的迹象。很像是鱼雷或者弹药库爆炸导致的灾难。”
“这未免也太巧了吧？我们派出战舰试探突破，马上就爆炸沉没，难道不应该是中国人察觉到了迹象，然后用我们不知道的手段，进行了拦截攻击？”
立即有人反驳，巧合太大，就显得诡异了。
“再说了，是不是中国人搞得其实并不重要。我们只需要一个借口，把战舰开到九州岛去就可以了。就是代价有些大了。”
政客们无所谓的口吻，激怒了在场的海军军官，戴维.贝蒂少校火冒三丈的拍案而起，厉声呵斥：“代价？你们把帝国海军当成什么了？！这是战争，这是牺牲！这是宝贵的战舰和可爱的海军官兵在为你们愚蠢的阴谋买单！我绝对不认同这样可笑的说法！你们必须就此拿出个说法来！”
海军讨厌阴谋，他们只需要堂堂正正的战胜一切敌人就足矣。“强盛号”代表着黄家海军的脸面，却莫名其妙的完蛋在试探行动之中，死的一点都不名誉。
萨道义止住吵闹的双方，一言而决：“强行载到中国人头上并无太大意义。他们已经形成对九州岛和濑户内海事实上的控制。除非我们决定再发动一次正面冲突，否则只不过给对方增加一份战绩。还是设法弄清楚爆炸的真相再说吧。至于我们的计划……。”
不等他说完。戴维.贝蒂少校毫不客气的打断：“我会请求远东海军拒绝参与这一计划。你们就用小舢板载着日本人去试探中国战舰的炮火吧，皇家海军的宝贵力量，不能浪费在这上面！”
萨道义头疼起来。海军不配合的话，他后边的招数就耍不出来了。
另外，他隐约感觉到，事情或许比想象的还要糟糕。倘若真的是中国人捣鬼，那么是不是他们在以这种方式示威，证明其有绝对的把握和能力杜绝一切试探？
再次失败，让他心中非常的不舒坦。什么时候，大英帝国的灵活外交策略，和强大的政治影响力，变得如此无用了？
他只能先继续安排日本人，开着几十吨的小蒸汽船，偷偷摸摸的在中国战舰开过之后，做贼一样的越过丰后水道，把有限的资源和士兵运送到九州岛上。这类似于蚂蚁搬家似的支援，对于岛上苦苦抗争中朝联军强硬打击的反抗军来说，无异于杯水车薪。
“强盛号”爆炸沉没的消息传到英国，海军部为此召开紧急会议，威廉.怀特爵士阴沉着脸听完初步调查结果，态度坚决的否认了鱼雷殉爆的可能性。
“怀特黑德公司的新鱼雷质量可靠，值得信赖！除非被炮弹击中，否则不可能发生自己爆炸的荒唐事情！我更愿意相信是被敌军鱼雷攻击导致的破坏！”
信任自家生产的武器质量是好事，但如此绝对就显得有点不合适了。毕竟海上什么奇怪的事情都可能发生，这次也不例外。
一位海军部的官员摇头道：“目前我们所知情报有限，无法做出进一步的分析。不过根据生还者的叙述，并没有人发现近处有舰船进攻。我相信海军官兵们的操守，不至于撒谎。”
怀特爵士一皱眉头，沉吟不语。
怀特黑德改进版的“白头鱼雷”拥有高达7000码的射程，这堪称是革命性的进步，并且绝没有向外泛滥，目前也只有英国最先进的战舰才可能装备它。
“强盛号”上的人显然没愚蠢到连几公里外的战舰都看不到的程度。那么，究竟是谁发起的攻击导致了这一悲剧呢？
“嗯？或许是，潜艇？！”
怀特爵士猛地抬起头，心中好似被什么东西给触动了似的，目光冷厉的扫向海军官僚们：“有没有情报发现，中国人在制造潜艇？！”
“潜艇？”
众人一头雾水，费希尔少将敏锐的捕捉住他的思路，帮着提示：“在完全开阔的海面上突然发动无可察觉的进攻，也只有潜艇才能做到。是的，如果是潜艇发射的鱼雷，有很大可能导致这样的结果。”
负责远东方面情报的军官果断摇头：“我们没有任何的发现。另外，我不觉得潜艇攻击能够做到一点痕迹都不被发现。如果‘强盛号’上的人连被潜艇靠近了都没知觉，那未免太难以令人置信了。”
这时代的潜艇，要说实用还很勉强。开到近处放鱼雷都不被发现这种事儿，就更别提多荒唐了。
“诸位，根据威廉姆斯上校所说，爆炸发生时，他们正在以21节的速度航行。我不知道世界上能有什么潜艇，是可以在这样的速度下追击并发动攻击的。”
21节，快如奔马，即便是在陆地上瞄准打击一个如此速度移动的目标，都极为勉强。这年头的潜艇是个什么德行大家都很清楚，硬要说是这玩意干的，太牵强了。
威廉怀特总是觉得哪里不对，但没有足够的资料支撑，他不能铁口直断，那显得太不负责任。
争吵解决不了问题，会议最后也没有拿出一个令人信服的结论。反正海军军械总局是绝对不承认他们的武器有问题，海军官兵们自然也不能说他们眼瞎，一切猜测被归结为，“中国人可能制造了我们不知道的秘密武器”，搪塞过去。
别觉着这样的结论荒唐，这年头的列强上层都是贵族统治，各种稀奇古怪的借口不知道说出多少，这样的结论恰到好处的避免了有人背黑锅，可谓皆大欢喜。
不过怀特爵士和费希尔少将，却并没有就此放下。他们开始认真的讨论可能的潜在威胁，并试图影响皇家海军，把潜艇的研究和建造纳入到新一代海军装备当中。(未完待续……)R1292