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当……己所不欲，勿施于人。”李邕在信中颇有憾意地提及，因为船舱简陋，贩运的奴隶，有时尽有六七成病死渴死在海上，这些都是要折算成本钱耗费的。赵行德却想起这些人家室破碎，客死异乡，葬身鱼腹之惨。
“你长居在大宋，有所不知，天下的蛮夷无穷无尽，不服王化，虽不能斩尽杀绝，多少能够耗其元气，不可使其孽种繁衍滋长，否则，姑息养奸，养虎遗患。”李四海将手按在刀柄上，他脸上笑容有些冷了，“晋朝将蛮夷内迁，致使五胡乱华，前唐以胡去汉，终有安史之乱。天下气运消长，未必常在汉室，我大夏不趁着刀锋正锐，为后世子孙绝此后患，更待何时！”他虽然以夏国臣子自居，可是身为唐室遗脉，自是不会去太过深究唐玄宗之过，只将大唐衰亡这笔账都算在安史胡人的头上。
赵行德道：“生于忧患死于安乐，行事留下半分余地，气运未必不能常在汉室。”他重伤初愈，提起精神和李四海相争，虽然声嘶力尽，声音却有气无力，倒显得像是理屈词穷似地。
李四海沉默了片刻，眼神变幻数次，叹了口气，缓缓道：“行直，你有妇人之仁，不宜掌兵。群雄逐鹿的战场，举步皆是虎狼，天下虽大，却存不了一念之仁。我多嘴一句，待辽东事了去，不如辞去军职，带着尊夫人回长安，你带着这一念之仁，在学士府谋个差事吧。”这话虽然有些突兀，却发自肺腑，李四海说完后，便不再说话，目光望着远方。海船上淡水有限，他没有蓄胡须，脸颊和下巴都用刀刮得铁青，此时骤然间严肃起来，竟和平常大不一样，显得不怒自威，宛若武庙里的将军像一般。
赵行德一愣，还未答话，这时，船舱外面传来吆喝声：“苏州到了！”
李四海眼神一凛，站起身来，东方水天相接之处，隐隐现出青山一线，正是苏州老铁山的山脊。承影第四营的船只来往于辽东，对沿岸重要山势地貌都已谙熟于心了。岸上的汉军瞭望哨还没有反应，船上的水手已经先大声吆喝起来。此时水师远不如后世海军那班纪律森严，眼要靠岸了，水手们都在甲板上眉飞色舞地奔走相告。
过不多时，铁山上的汉军炮台也放响了号炮。为防止敌人诈营，斥候虽然从千里镜里清楚了夏国旗号，汉军水寨还是加强了戒备。直到韩凝霜传下将令信号，汉军水寨方才大开码头寨门，上百条木船浩浩荡荡驶出水寨。汉军船只分为十队，在海面上列队相迎。与此同时，汉军各寨马步将领也各率亲兵赶来，上千人打出营伍旗帜，聚集在码头迎候。
韩凝霜获救的消息虽然早已通过飞鸽告知汉军帅府，但汉军各将总是忧心如焚。金国刚刚死了完颜阿骨打，立刻便是自相残杀，结果被辽人觑着机会，打得一败涂地，便是前车之鉴。金国战败后，辽国大兵压境，汉军不可无主，得知韩凝霜终于平安返回苏州后，众将悬着的心总算放了下来。
越驶近岸边，海水变得越混浊。夏国的炮船形制与普通商船不同，船身狭长，上面装满铁炮、弹药和货物，吃水远远较普通木船更深，进入港口要有汉军派出的引水船在船只前后左右保护和引导航行。只见船身犁出两道浊浪，缓缓泊入港口。海船开近了港口，水道两边的汉军水手，港口码头上的马步军兵清楚麒麟的大旗，都是高声欢呼，远近的汉军营寨闻声也一起欢呼，整个苏州关南的热闹非凡，仿佛打了一个大胜仗一样。
“辽军大兵压境，若不如此大张旗鼓，便恐怕泄了士气。”韩凝霜一边朝着岸上的部属挥手致意，一边低声对解释道。
赵行德点了点头，他和李四海各自换上了软甲，站在韩凝霜的两侧。李四海耳音特灵，闻声微微一笑。承影第四营的军士暂且充作韩凝霜的亲兵，盔甲鲜明簇拥在她周围，打出了汉军的麒麟旗，李四海早就请随船的妇人为韩凝霜缝制浆洗了合身的衣袍，此刻不但丝毫没有战场上逃生回来的仓皇，反而也显得气势不凡。
在这***的欢迎仪式上，承影第八营的眷属都避居在船舱内，赵卓和赵雍两个小儿脑袋挤在窗口，睁大了眼睛瞧着稀奇。赵卓望着韩凝霜被众将如众星捧月般拱卫在中间，羡慕道：“阿娘，我长大了，要像韩将军一样。”
女儿眼中闪着星星。李若雪望着神采奕奕的韩凝霜，目光又回到舱内，落在从赵行德伤口解下来的细麻布带子上。她认得这是女人家的东西，倒是还她，还是不还她？这个情又怎么还？饶是冰雪聪明，李若雪还是轻轻叹了口气。