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“水旱蝗蹚，河南四荒！”
似乎从半个多世纪前开始，河南这地界，就不没有那一年消停过，水灾、旱灾、蝗灾，一年甚于一年，每逢灾荒，少则十数万、多则数十万灾民流离失所，从晚清到民国年间，在土匪活动最频繁的豫西南山区，常年流动着一支数量相当庞大的青年农民打工队伍，每到冬日的农闲季节，则应募从事梯田、沟渠等农田灌溉工程的修理、养护工作。这些人在当地被称做“蹚匠”。一旦工作减少，无所事事，成队的蹚匠极易变成杆匪，以致两者之间的界限变得越来越模糊，所以在鲁山的方言里，土匪统称“蹚将”，这“蹚”也就成了的河南的又一祸，可偏生的，老百姓却离不开这“蹚匠”。
丘陵地区的灌溉是很重要的，这使挖沟成为另一种确定的副业。由于缺乏良好的耕地，附近山脚下的土地也用于耕种，这需要深沟、梯田以及灌溉的渠道以防止土壤侵蚀。这类工程的兴建和保养在冬天的农闲季节成为标准的男性工作，为此招募的年轻男子被称为蹚匠。民国年间，鲁山一地估计就有数万名蹚匠。豫西南部还有一种副业是运送货物。由于劳力大量过剩，雇佣人的价格往往不比租用牲口贵多少，例如把货物运到目的地不过给一顿饭钱。
可虽是如此，这劳力却依然大量过剩，数以万计的青壮“蹚匠”在河南大地上游荡着，他们时而为匠，时而为将，总之，为了一口饭吃，这些人可以总是不断的转换着自己的角色，为匠时，他们能干出让顾主满意的活计，而为“将”时，却又能残忍的杀绝他人一家老少，只为吃上一口饭，人类本性的矛盾或许在这群人身上得到了最充分的体现。
进了四月，终过一个冬天的忙活之后，成千上万的“蹚匠”失去了冬时为生的工作，该挖的水渠已挖完了，该改的梯田也已经改完了，虽说忙活了一个冬天，可这些“蹚匠”们的身上却早都所剩无几，对于年青体壮的“蹚匠”来说，依靠那微薄的工钱永远都无法实现他们的期盼——带点钱回家，让家里人的日子舒服一点。
“不吃家里的粮食就是挣着了！”
对于孙二蛋来说，从两年前扛着工具离家那天起，似乎家离他就越来越远了，家里只有三亩薄田的孙二蛋知道，他大哥若不是十四岁时就跟着三叔出门揽活，没准，他早就饿死了，至于他自己，也是十四的时候离了家，半大小子吃穷了老子，不离家出门揽活，没准，家里的弟弟妹妹都得饿死。
和其它人干完活耍钱什么的不同，孙二蛋从不耍钱，这一个冬天到也剩下了几块钱，可闲了半个月后，这身上也是所剩无几了，就那一张烙饼，还是先前给人扛活给的工钱剩下的——工钱不多，三张杂糊面烙饼。
“这吃完了可咋整？”
瞧着路着走着的那些人，他们中已经有一些人慢慢的聚在一起，出门两年了，孙二蛋知道，这些人估计又开始商量着抄家劫货的确买卖了，“蹚匠”不挣银子不归家，这在路上走着的“蹚匠”，有几个不想家，有几个不想回家？都想回家，可却没得银子，只能这么溜着，不知多少人，当年一离家，就再也没回过家，或是饿死在路边或是在成了“蹚将”时，被人乱枪打死……
“绝不能混到那一步……”
在心下嘀咕着，孙二蛋开始刻意的和那些聚成几十人一股的“匠伙”散开，他们会慢慢的越聚越多，最后聚成几百人时，就会由“匠”变“将”，由民变匪，劫掠途径的村庄，可在这个过程中，若是被当地的红枪会盯上，没准几十人就被推出去砍了领头者的脑袋，然后人头连着工具一同吊在路边的大树上，孙二蛋到现还记得去年忙完一冬后，那位本家大叔被吊起来的脑袋。
可一个人同样也很难活下来，转了几转，和过去一样，孙二蛋在一个树荫下加入了一个五六人的“匠伙”，这群匠伙操着几地的方言，显然都是主动退出来的人，这样的小伙往往更安全一些。
“来，后生，喝口水吧！”
瞧着这加进来的后生，叶家剩把竹管子做的水筒递给他，这后生想来也是不想当将，才落了单的吧，这水递过去，也就是说他能入伙了。
“大叔，咱这要到那蹚活？”
先喝一口不，然后孙二蛋照着规矩从身上的干粮袋里取出五斤小米，这也是他的工钱，这叫“入伙钱”，吃了他的小米，意味着他们就是“一个锅里”捞饿吃的人了。
“没个准，”
吸口旱烟，叶家剩的眉头间同样... -->>
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