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庙里的神明通告这个好消息，并且把祭肉赐给了楚国。他对屈完说：“你要守卫好南方，不要侵犯中原！”屈完拜谢之后便离开了。
屈完离开后，齐桓公派遣隰朋前去，向周惠王表示服从楚国的消息。周惠王非常礼遇隰朋。隰朋请求见周朝的世子，但惠王却露出不高兴的表情。于是，他派遣次子和世子郑一同前来接见。隰朋微微地观察着惠王的神情，感觉他好像有着无所适从的样子。隰朋从周国回来后，对齐桓公说：“周国快要乱起来了！”齐桓公问：“为什么这么说？”隰朋说：“周朝的君王长子名字叫做郑，是先皇后姜氏所生，并且已经正式担任东宫的职位。姜后过世后，周朝的次妃陈妫得到了很高的宠爱，成为了继后，并且生下了一个儿子叫做带。带善于巴结周王，周王非常喜欢他，甚至称呼他为太叔。因此，他想要废除世子的身份，而立带为太子。我看到周惠王的神情有些慌乱，肯定是这件事情在他的心中占据了很大的位置。我担心这件事情会像《小弁》那样重演！作为盟主的您，一定要考虑到这件事情。”齐桓公于是召见管仲商议此事。管仲说：“我有一个办法，可以稳定周王室。”齐桓公问道：“仲父的计策是什么呢？”管仲回答道：“周朝的世子岌岌可危，他的支持者非常孤立。现在您可以写信给周王，告诉他：‘诸侯都想要见世子，请让世子出来会见各位诸侯。’等到世子出现在大庭广众之下，他的地位就已经确定了，君臣之间的关系也就确定下来了。即使周王想要废除世子的身份，也会很难实现了。”齐桓公听了管仲的建议后，觉得非常好。于是他向各个诸侯发出通告，明年夏天在首止会见。之后，他又派遣隰朋去向周王传达消息：“各位诸侯都想要见世子，以表达对君王的尊敬。”周惠王原本不想让他的儿子出去会见诸侯，但是齐国的实力强大，而且这个请求名正言顺，他很难拒绝。于是，隰朋回来报告了这个消息。
到了第二年的春天，齐桓公派遣陈敬仲先去首止，建造宫殿等待世子的到来。到了夏天的五月，齐国、宋国、鲁国、陈国、卫国、郑国、许国和曹国的八个诸侯国一起来到首止。周朝的世子郑也到了，停在行宫中。齐桓公带领各位诸侯共同起居，而世子郑则一再表示谦让，想要按照宾主之间的礼仪来相见。齐桓公说：“我们这些小小的臣子，能够在这样的宫殿里，见到世子就像见到了国王一样，敢不跪拜！”而世子郑回答说：“诸位大人请不要这样了。”那天晚上，世子郑派人请齐桓公到行宫中，告诉他太叔带谋图篡位的事情。桓公说：“我会和众臣一起立下盟誓，共同支持世子，世子不必担心！”世子郑非常感激，于是留在行宫中。各个诸侯也不敢回国，各自在馆舍中轮流进献酒食，为随同过来的人们犒劳。世子郑担心让各个国家过于劳累，于是想要辞别他们，回到周朝的京城去。桓公说：“我愿意和世子多留一会儿，是为了让天子知道我们爱戴世子，不忍心与他分别，以此来阻止他们的邪恶计划。现在正是夏天最热的时候，我们稍微等待秋天凉爽一些，再护送世子回朝。”于是提前选定了盟誓的日期，定在秋天八月的吉祥之日。
话说周惠王看到世子郑迟迟没有回来，知道是齐侯推举他为领袖，心中很不高兴。再加上惠后和叔带每天都在旁边说世子郑的坏话，这些话逐渐影响了周惠王的看法。太宰周公孔来拜见周惠王，对他说：“齐侯虽然名义上征伐楚国，但实际上并不能给楚国带来更多的伤害。现在楚国人民已经顺服，贡献物资，与过去不可同日而语，我还没有看到楚国比齐国弱的地方。齐国又率领其他诸侯国拥护世子郑，我不明白他们的意图，也不知道他们要把我置于何地！我想请太宰帮忙给郑伯送去一封密信，让郑伯放弃齐国，投奔楚国，并替我向楚君表达我的诚意，努力为周国效力，以免辜负我的期望！”太宰周公孔听了周惠王的话，说：“楚国的效顺也是齐国的力量所致。大王为什么要抛弃一直以来亲密的伯舅，而去投奔刚刚依附的蛮夷呢？”周惠王回答道：“如果郑伯不离开，其他诸侯也不会离开，这样就能保证齐国没有其他的阴谋了吧？我的决心已经定了，太宰您也不用再劝了。”周惠王于是为郑伯写了一封密函，封得非常严实，然后交给太宰周公孔密送。周公孔不知道信中写了什么，只能让人赶紧将信送到郑伯那里。郑文公打开信函看了一遍，上面写道：“世子郑违背了父亲的命令，搞阴谋篡位，不能成为我的继承人。我的意思是支持次子带继位。如果叔父您愿意放弃齐国，支持我的小儿子，我愿意委托国家给您来治理。”郑伯看了信中的内容，非常高兴地说：“我们的祖先武公、庄公，世代作为周王的卿士，领导诸侯，没想到中间断绝，沦为小国。厉公又有迎立天子的功劳，却未曾受到重用。现在周王特意把国家交给我，大权在握，各位大夫可以祝贺我了。”大夫孔叔劝谏说：“齐国是因为我们的缘故，与楚国发生战争。现在我们反而去帮助楚国，这是违反道义的。况且扶持世子是天下的大义，您不能独自背弃这个原则。”郑伯说：“跟随霸主怎么样？跟随国王呢？而且国王的心思并不在世子身上，我何必去爱护他呢！”孔叔回答：“周朝的主祭，只有嫡长子才有资格。幽王宠爱伯服，桓王宠爱子克，庄王宠爱子颓，这些都是您知道的。如果人心不附，身死无成。您不遵循大义，反而要走五大夫的老路吗？您以后一定会后悔的！”大夫申侯说：“天子的命令，谁敢违背呢？如果听从齐国的盟约，那就是放弃了天子的命令。我离开的话，诸侯一定会产生疑虑，疑虑就会导致他们散伙，盟约未必能成功。而且世子有外部的支持，太叔也有内部的势力，两个儿子的胜负还没有定论。不如先回去，观察一下形势再做决定。”郑文公听从了申侯的建议，借口国内有事，没有告别就离开了。齐桓公听说郑伯逃跑了，非常生气，于是打算拥戴世子来讨伐郑国。管仲对此表示：“郑国与周国接壤，肯定是有人从周国那里引诱他们的。只有一个人的去留，是不能阻止大计的。而且盟约已经到期了，我们应该等待盟约达成再做打算。”齐桓公听了管仲的建议，表示同意。于是他们就在旧坛举行首止仪式，歃血结盟。参加的有齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七个国家的诸侯。世子郑来到现场，但并没有参加歃血仪式，这表明其他诸侯不敢和世子郑为敌。盟约的内容是：“我们一同缔结盟约，共同保护王储，维护王室的安宁。如果有人违背盟约，神灵会惩罚他！”盟约达成之后，世子郑下了台阶，向其他诸侯鞠躬致谢，说：“在先王的灵魂的庇佑下，你们没有忘记周室，亲近并支持我，从文武百官到各级官员，都对我有所帮助！我还怎么会忘记你们的恩赐呢？”其他的诸侯们也纷纷下拜表示敬意。第二天，世子郑准备回去，各国都派出了车队和随从来护送。齐桓公和卫侯亲自将世子郑送出卫国边境，世子郑流着眼泪与他们告别。史官有诗赞美道：“君王溺爱冢嗣危，郑伯甘将大义违。首止一盟储位定，纲常赖此免凌夷。”郑文公得知其他诸侯要召开盟约会议，并且要讨伐郑国，因此不敢继续跟随楚国。