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入；从早到晚，所有侍卫没有任何一个人看到过陛下走出过宫殿大门——更准确的说，是从未离开过那个房间半步。”
“没离开过房间？你们守在寝宫大门外，是怎么知道陛下始终待在那一个房间里的？”
“这……”
“说。”王太后的表情骤冷：“不准撒谎，否则…你知道后果。”
话音落下，王家侍卫立刻将头沉了下去。
“陛、陛下他……”王家侍卫支支吾吾的，像是在努力筹措语言：“陛下在宫殿内的时候，时常一个人自言自语；虽然声音很小，但我们可以基本断定声音的来源位置，反推出陛下从未走出过那个房间。”
“原来如此。”
安妮·赫瑞德微微颔首，冰冷的表情却丝毫未减：“换而言之，陛下所说的内容，你们也都听的一清二楚了，是么？”
“这……”
慌了神的王家侍卫顿时心底凉了半截，虽然周围空无一人，但还是能感觉到巨大的压迫感从心底升起。
“放心吧，用不着慌张，我是不会把你们怎么样的。”
冷哼一声的王太后端起咖啡，用精致的陶瓷杯遮掩住自己的表情：“我只是想听一句实话，在你看来，如果让现在的陛下走到台前，接受臣民觐见，彰显王座威严，是否合适？”
“这个……”
刚刚松口气的王家侍卫立刻陷入无比我的纠结，他怔怔的抬起头，复杂的表情映入安妮·赫瑞德的眼眶。
“……好了，你不用开口。”王太后暗自叹了口气，情况显然比自己认为的还要糟糕。
既然尼古拉斯眼下情况不妙，那么尽快遏制事态就是眼下最重要的事情；而说到要遏制事态，那么就不得不求助一个人……
“去一趟忠诚宫，请我们的陆军大臣索菲亚·弗朗茨阁下到内廷喝杯咖啡。”斟酌了片刻，安妮·赫瑞德略有些迟疑道：
“不要公开，尽量避开外人的视线，对，就以我私人的名义，明白吗？”
“遵命！”
看着王家侍卫逃命般离开宫殿的背影，安妮·赫瑞德脑海中浮现的却全都是某位少女得意的笑容，忍不住在心底暗自叹息：
“看来，必须要想办法收买一下这位奸诈的大小姐了。”
…………………………
“哦，收买我？那可就要好好的谈谈价钱了！”
随手将王太后的请柬扔在桌上，嘴角都快咧到耳朵根的索菲翘着腿躺在椅子上，手里的勺子轻轻拨弄着寒气阵阵，粉红色的小蛋糕。
这是克洛维城最近突然风靡起来的新糕点，用牛奶和新鲜水果制成然后冷藏，再配以低度的果酒，冰凉的刺激搭配糯糯的口感，提神而且开胃。
当然既然是糕点，那么自然就少不了大量的奶油，鸡蛋和砂糖，这三样在眼下的克洛维城都是绝对意义上的奢侈品，更不用说还需要新鲜水果，品质优良的美酒调味，加之还需要冷藏，更是令其身价倍增。
一边是的窘迫到连日常所需的黄油和煤炭都紧缺无比，一边是在烧着壁炉，在暖洋洋房间里享用的冷饮，眼下的克洛维城就是如此的魔幻又诡异。
“哎呀哎呀，就算小姐您再怎么狮子大开口，以奥斯特利亚王室的富裕，总归还是可以满足的吧？”一旁的小女仆笑眯眯的拿起桌上的信笺：
“毕竟光是克洛维城内那些王室所有的工厂，公司，银行还有商会的股份，可就已经是天文数字了。”
“股份？谁要那种东西。”索菲亚轻哼了声，将一大口蛋糕送入口中：
“既然要开价，那当然就得把目光放在最宝贵的东西上面。”
“最宝贵的东西？”
“安洁莉卡，你帮我回忆一下奥斯特利亚王室在全国拥有多少座行宫，尤其是在中央行省，连同那些王室成员们名下的城堡也算上，尽快列个清单出来。”
舌尖轻轻舔舐了下勺子，少女目光流转：“把它们按照大小规模，装修规模，还有名下的田亩，猎场，林场数量统统算清楚。”
“城堡？”小女仆直接愣住：“您想要王室的城堡？”
“不，我想要那些城堡名下的土地，还有绑定在那些城堡名下的仆役，佃农，猎户……总之，是人手。”
索菲亚眼放精光：“你以为那些奢华的行宫，被王室当做赏赐分封出去的城堡，真就全靠王室成员们的个人财产在维持么？”
“大错特错，真正在维持它们的是以国王名义，被迫为这些宫殿服役的人们，是靠着压榨他们的所得才能保证这些宫殿不至于无法住人，甚至还能饶有盈余，供王室成员们挥霍花销！”
“我不需要这些宫殿来盈利，但它们几乎全部都坐落在当地相当优握的地段；这些地方大都地块平整，或是位置关键；完全可以建造工厂，开垦种植园，或者经营旅馆，设置私人路卡……”
“股票可能会贬值，工厂有可能破产，商会有可能经营困难，但土地，优质的土地…是永远也不可能贬值的财富。”
一边说着，索菲亚兴奋的攥紧了拳头：“现在，我要把这些土地从王室那些只知道挥霍的人手中拯救出来，让它们发挥出真正的价值！”
“好吧，既然您坚持……”
小女仆摇摇头，她还是不太能理解大小姐究竟兴奋个什么劲儿：“安洁莉卡会尽快为您找齐所有的材料，列个名单出来的。”
“剩下的事情，就是该给这些宫殿和城堡按上怎样一个价格了。”
索菲亚的笑容愈发兴奋，仿佛已经看到自己坐拥万千宫殿，无数人为自己欢呼的盛大场面：“嗯，既然他们这么在乎舆论，那就按照一座行宫延缓半天，一座城堡两个小时来算好了；给的越多，优惠就越多。”
“时间可是很宝贵的，时间…就是金钱啊！”