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在这时,大堂奔来一名士兵,禀报道:“蒯公回来了,好像刘皇叔也跟着一起来了。”
刘璟心中有些疑惑,刘备怎么来了?但他立刻令道:“去码头迎接!”
.......
夏口码头上,一艘大船已缓缓靠岸,蒯良带着刘备快步走下了船板,在他们身后跟着刘备的新任幕僚庞统。
樊城被攻占,新野便被孤立,腹背受敌,形势岌岌可危,刘备被迫放弃新野,率领七千军队和数万新野民众东撤到安陆郡。
按照刘备的想法,索性就借口抗曹,驻兵安陆郡,安陆郡就成为他的囊中之物,但庞统却力劝他去南郡。
一方面是要趁机攫取南郡军权,另一方面,驻军安陆郡就无形中成为了刘璟的北方屏障,会引来曹军的重点进攻。
刘备深以为然,遂放弃了驻兵安陆郡的念头,但要把数万民众运到南郡却是一个大难题,靠他一己之力难以解决,必须要得到刘璟的协助。
就在这时,蒯良奉刘璟之命前来问候消息,刘备便趁此机会,一同前来夏口。
刘备下了大船,已等候在岸边的刘璟立刻迎了上来,躬身施礼,“世叔能平安无事,令小侄深感欣慰!”
“多谢贤侄关心,这次也是运气,曹军没有进攻新野,让我逃过了一劫。”
“那叔父将来有何打算?”
刘璟这话问得有点让刘备难以回答,刘备沉吟一下道:“可能有些事需要贤侄帮忙,所以我特地过江来协商。”
“既然如此,世叔请随我进城细谈。”
这时,刘璟又向庞统拱拱手笑道:“恭喜先生得遇明主!”
要是按庞统原来的性格,他必然是冷冷淡淡的应一声,但现在他是刘备首席幕僚,需要考虑主公的面子,便勉强一笑回礼,“多谢刘太守!”
一行人进城来到军衙,众人在中堂分宾主落座。
刘备先叹息一声道:“这次东撤,我没有想到新野军民五万余人跟随我同撤,虽然他们不愿事曹贼,但数万人跟随确实问题很大,首先就是粮食严重短缺,不瞒贤侄,我随身携带的粮食只能再支撑众人两天,后天就要断粮了,所以我渡江前来厚颜向贤侄借粮。”
刘璟摆摆手笑道:“世叔言重了,新野之民也就是荆州之民,作为荆州一员,我赈济民众责无旁贷。”
说到这,刘璟回头吩咐陈朔,“去安排一下,先从夏口粮库中支一万石粮食送过江去,立刻就送,解皇叔的燃眉之急。”
“遵令!”
陈朔行一礼,匆匆下去了,刘备大喜,他没想到刘璟会这么爽快,连身起身施礼,“我就先替新野民众感谢贤侄了!”
刘璟连忙笑道:“世叔请坐,这是小侄应该做的。”
等刘备坐下,刘璟又淡然一笑道:“不过五万民众跟随皇叔去南郡,且不说路上的辗转奔波,以后每月的粮食负担南郡是否承受得起?”
刘备也不由苦笑一声,“贤侄说得不错,从新野向东走了一百余里路,我带着数万民众足足走了三天,青壮男子还好一点,老弱妇孺更是艰难无比,已经有数十人病累死在路上,再带这么多人辗转去南郡,我想想也有点害怕,更不用说南郡的粮食负担了。”
刘璟一怔,“世叔的意思是说,他们并不在江边?”
刘备点了点头,“从新野到这里足有四百余里,怎么可能三天时间赶到江边,他们在平林县,由糜芳率五百军队照顾他们。”
刘璟立刻明白了刘备的意图,他已经没有能力照顾这数万民众了,想放弃但又怕坏了名声,所以来找自己帮忙。
刘璟想了想便道:“如果是在平林县,补给船只走涢水更方便一点,不过只能走三百石的拖船,而且船只还只能行驶到随县,尚需要他们再南行数十里到随县来接受赈济。”
“这个没有问题,贤侄把救济粮食送到随县便可,我立刻命令糜芳把难民再转移到随县。”
刘备虽然没有明说,但意思已经很明显,数万新野民众他无法带去南郡,准备托付给刘璟,这也是刘备此行的主要目的。
当然,刘璟可以不管,毕竟这是新野的民众,是刘备的人情,所以刘璟要接管这些民众,必须有所条件。
刘璟沉吟一下,便道:“为了便于照顾这些民众,我建议还是由江夏军队接管,世叔以为如何?”
刘备心中暗暗苦笑,这样一来,刘璟就有借口驻兵安陆郡了,实际上就是把安陆郡让给了刘璟。
但他也无可奈何,如果刘璟撒手不管,这数万新野民众将生死由天,这必将严重损害他刘备的名声,他承担不起这样的后果。
好在安陆郡对他没有什么战略意义,也算是一个顺水人情,刘备便点了点头,“只要江夏军队过去,我便立刻命令糜芳率军撤离。”
两人在谈话之间,便正式将移交新野难民的方案敲定了。
刘备一颗心终于放下,他又将话题转到了更重要的事情上,“我这次前来的第二件事,就是想和贤侄商议一下联合抗曹之事。”