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他望着江面上声势浩大的船队,延绵数十里,最前面是一艘五千石的楼船,桅杆上面飘舞着荆州军的新战旗,一面赤色战旗,上面是一把黑色的战剑,在江风猎猎飞舞。
“丞相,那就是江夏军的主船!”
于禁在曹操身边小声道:“船头站着的那名金盔大将,应该就是刘璟了。”
曹操的瞳孔骤然收缩,眼睛眯了起来,盯住船头上敌将,将领头上的金盔在阳光熠熠闪光,分外刺眼。
曹操还是第一看见刘璟,不过此时他没有什么怜才之心,他心中只有恨,恨得他咬牙切齿,刘璟竟然敢来自己面前耀武扬威?
这时四周又是一片惊呼,只见江面燃起一片火光,一艘艘江夏军小船靠近岸边,江夏士兵手执火把,同时将火油泼洒在渡船上,近百艘停在两边码头上的渡船全部被士兵点燃了,江面上顿时浓烟滚滚,火势滔天。
曹操再也无法忍受这种肆无忌惮的挑衅,他狠狠一拳砸在城墙之上,转身大步向城内走去,将领们纷纷跟了下去。
刘璟站在船头上也同样看得清清楚楚,大群曹军将领跟随着一人下去了,那人必然就是曹操,刘璟不由冷冷地笑了起来,他可以想象曹操此时的无奈和愤怒。
大堂上,曹操背着手来回疾走,明显怒气未平,旁边数十名将领都低头不语,大堂上一片静默,这时,张辽忍不住建议道:“丞相,我们手上也有火油,能不能用火油烧江,阻止江夏军挑衅。”
他话音刚落,只听大堂外传来程昱的声音,“用火油烧江不妥!”
只见程昱走了进来,向曹操躬身施一礼,又对张辽道:“这个办法我刚才其实也想到了,但我请教几名船工,他们告诉我,汉水江心水流颇急,两边水缓,在江心抛物,很快就漂到两边,火油也是一样,莫说我们没有船只去江心抛洒,就算在岸边抛洒火油,也根本流不去江心,没有任何意义。”
张辽沉默不语了,这时曹操叹了口气,对众将道:“你们都下去吧!”
众将领都走下了大堂,堂上只剩下曹操和程昱两人,曹操叹息一声道:“眼看江夏在眼前耀武扬威,我去无计可施,奇耻大辱也就罢了,我很担心士气因此低迷,而荆州却由此民心士气高涨,现在想一想,夺取襄阳,我有点操之过急了。”
程昱笑了笑道:“其实问题不在夺取襄阳,而是丞相没有想到刘璟抵抗的决心,现在刘璟的策略,我已经看出来了。”
曹操停住脚步,注视着程昱,“仲德请说!”
“很明显,刘璟是想用水军绝对优势控制汉水,截断樊城和襄阳的联系,然后大举进攻襄阳,隔汉水和我们对峙。”
曹操眉头一皱,程昱说得确实不错,他也认为刘璟确实是这个企图,沉默良久,曹操问道:“如果真是这样,我们该如何是好?”
程昱叹了口气道:“除了利用刘备和刘璟的矛盾之外,我确实没有其他办法,不过微臣还有一个建议。”
“你说!”
程昱沉吟一下道:“我建议丞相立刻将曹仁调离襄阳,从房龄郡渡汉水北撤,趁现在刘璟还没有完成部署,只有这样,才能避免重蹈曹洪被俘的覆辙。”
曹操只觉一阵头大,他想找一个理由来反对程昱,但他却找不出,再拖下去,曹仁确实没有退路了。
曹操感到左右为难,他又瞥了一眼程昱,见他欲言又止,便道:“还有什么话,你一起说出来吧!”
程昱咬了一下嘴唇,尽管很难开口,但他还是有必要提醒曹操。
“我建议丞相也尽快离开樊城北归。”
隆中地处荆山支脉,这里山峦起伏,丘陵众多,交通不便,但同时它也是襄阳通往房陵郡的必经之路,一条弯弯曲曲的官道便穿越了隆中众多的山地丘陵,沿着两条山脉间的断层山谷,一直通向西面房陵郡。
隆中正是处于这条交通要道之上,使它有着突出的战略地位,不过在曹军南下之前,隆中并没有驻军,而是北方士族们的聚集之地。
但此时,北方士族几乎都逃亡去了江夏和南郡,隆中变得十分冷清,一个月前,一支三千人的曹军在大将朱灵的率领下驻扎隆中,扼守住了西去之路。
朱灵原本是袁绍手下大将,在攻打徐州陶谦时投降了曹操,一直颇得重用,这次曹仁镇守襄阳,他和徐晃一起,被任命为曹仁的左右副将。
曹军大营便驻扎在隆中镇西的一块空地上,紧靠西去房陵的官道,西面数百步外便是茂密的森林,在向西则是两座大山,茂密的森林就像大山披的一件绿色袍子,从山上一直覆盖到了地上,官道便是从两座大山之间的谷地穿过。