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李自成撤离京城时放的一场大火，一直燃烧了一天一夜，越烧越旺。当时没有消防车，更没有高压水枪，人们只能眼巴巴看着火势蔓延，宫殿倒塌，却无法上前扑救。
半夜时分，下起一阵急雨，浇熄了熊熊燃烧的火焰。紫禁城到处残垣断壁，砖土瓦砾，很多地方浓烟滚滚，散发出呛人的焦糊气味。昔日结巢于宫殿重檐下的家燕无家可归，在昏暗的天空下不停地盘旋，哀鸣。
现在的北京城，真正成了一座无主之城，陷入了无政府状态。城内有一些掉队的大顺军士兵，慌乱的藏匿于各个角落。一些地痞流氓也趁机出笼，抢掠奸淫，无所不为。
人们惶恐不安。
五月初一清晨，北京西城出现了一个人，明朝官员打扮，一瘸一拐巡视着劫后余烬的北京城，忽然放声痛哭。
他叫曹溶，在明朝官居御史，曾被大顺军严刑拷打，伤残了一只脚，缴纳了二百五十两银子后，才被保外释放。
曹溶恨透了李自成，感觉自己有责任挺身而出，维护京城的治安。明朝的旧臣们也积极响应，老百姓都被组织起来，拿起木棍，铁锹，镐头，煤铲子，掏灰耙等，走上街头，开展自卫。
大顺军的残兵很快被肃清了，地痞流氓们也吓得缩回头去，北京城的秩序渐渐稳定下来。
几天来，京城里一直哄传：宁远总兵，平西伯吴三桂借来清兵，打败了闯贼李自成，在战场上救回皇太子朱慈烺，很快就将拥太子进京继位。他命令城内臣民为先帝发丧，到时候“惟素冠者不杀”。
早就盼望这一天了！大顺军进北京后的所作所为，让京城的官绅百姓大失所望，特别是有钱人更是战战兢兢，感觉如同生活在地狱里。人们不禁留恋起存在了二百七十多年的朱明王朝来。如今听说太子将要返回北京，重建大明王朝，有些人竟激动得热泪盈眶。
大家感激吴三桂，称赞他是能为君父报仇的大英雄，是明朝一个大大的忠臣。
西江米巷的商人们，合资为吴家买了三十八口上好的棺材和寿衣，给死者穿戴整齐入殓，共花费了三千多两银子。
很多人自发的来到吴府，为死去的吴家人焚化纸钱，点燃蜡烛，送上供香。
人们并不知道，他们所崇敬的吴三桂将军已经投降了清朝，受封为大清朝的平西王，此时正奉摄政王多尔衮的命令，绕城西去追杀败退的大顺军。
有的人其实也听到了这些传言，但根本没有人相信吴三桂决不是这样的人！大家都忙着赶制白色头巾，准备为先帝戴孝。
很快，在午门前，御史曹溶安排人设立了灵堂，神牌上大书“大明大行皇帝崇祯之神位”。神牌前有一只香炉，案前站着一大片人。
曹溶头戴白帽，身穿白袍，神情肃穆的站在最前面，他身后是十几位明朝大臣，后面是小吏和乡绅，远处还有不少百姓。
曹溶手举一柱香，鞠了三个躬，把香插进香炉，然后连叩四个响头，伏在地上忍不住失声痛哭：
“先帝爷，您死的好惨啊！你快睁开眼睛看看吧，闯贼李自成已经被打跑了，平西伯吴三桂保护着太子就要来京继承皇位。您的在天之灵快来保佑太子平安归来吧，保佑您的臣民免遭凌辱，保佑大明江山永传千古啊！”
众人随着曹溶齐跪于地，也放声大哭，顿时，灵堂前哭声一片，悲声震天。其中哭得最沉痛的是那些曾经投降过李自成的官员，他们也许是想用这嚎啕的哭声，来立功赎罪，洗刷掉身上变节的污点，以便太子回京后能对他们网开一面，仍给他们官做。
锦衣卫指挥使骆养性哭得也很痛。大顺军占领北京后，他被刘宗敏打得死去活来，逼出白银三万两。他盼望太子快快回来，念他在李自成占据北京期间吃过不少苦，让他仍作锦衣卫指挥使。
今天他已经吩咐手下一班人将皇帝专用的仪仗，车辇都安排好了，随时准备迎接太子进宫。
骆养性虽是锦衣卫（特务机关）高官，但跟他的前辈们比起来，他并没做过多少坏事，唯一的恶习不过是喜欢用锤子敲打犯人的牙齿。