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东路军的行军路线可谓步步东南，步步惊心。
三月下旬，李自成率领大顺军主力东路军到达湖北，镇守襄阳，荆州，承天，德安四府的果毅将军白旺前来求见。
白旺年纪不大，精明强干，英气勃发，手下七万精兵，都训练有素，军纪严明。崇祯十六年（1643年）李自成带领主力从襄阳进军西安时，留下白旺守卫襄阳四府，并牵制明朝总兵左良玉的部队。左良玉曾几次带兵争夺襄阳，都被白旺击退。
见到小将白旺，李自成眼前一亮，非常高兴。他派人叫来军师宋献策，大将刘宗敏等，商议下一步的去向，他说：
“襄阳弹丸之地，无险可守，现在有了白旺将军这支精兵，我们就可以抢在清军前面夺取南京，占领江南，把江南作为今后抗清斗争的基地。”
对于这一军事计划，白旺明确表示反对，他认为襄阳，荆州，承天，德安四府经过一年多的经营，人心安定，比较巩固，是大顺朝最后一块根据地，如果失去，非常可惜。
宋献策也有些顾虑，他担心阿济格的部队很快就会追上来，能不能给大顺军留出占领江南的时间，也是个疑问。后有追兵，前有坚城，如果南京攻不下来，我们的处境就更不利了。
可李自成已经瞄准了龙盘虎踞的南京城，并且一向比较轻视明朝军队的战斗力，刘宗敏又在一旁极力撺掇，就没有听取小将白旺和宋军师的意见。
事实证明，果毅将军白旺固守襄阳一带的意见是正确的。襄阳历来是兵家必争之地，守住襄阳一带，就能比较有效的狙击阿济格追兵，李自成攻打南京，也免除了后顾之忧。白旺的部队随李自成东下后，襄阳四府很快被追上来的清军轻易占领。
现在的李自成，正像那只掰棒子的狗熊，把最后一个棒子也扔了出去。从崇祯十五年冬开始李自成建立的大顺朝各级地方政权，至此全部瓦解，大顺军又回到了过去“流寇”的状态。
弘光元年（1645年）四月中旬，李自成率东路军及白旺部精兵共二十万人浩浩荡荡抵达武昌。武昌一带本是明朝总兵左良玉的防地，但现在他已带兵前往南京。
他并不是为了增援南京加强防御，而是打着“清君侧”的旗号跟南京政府的权臣集团窝里斗。武昌已经成为一座空城。
武昌位置险要，是湖北最重要的军事重镇。李自成兵不血刃进入武昌城，决定在这里养精蓄锐，休整军队，做好进攻南京的准备。
不料刚呆了几天，阿济格的大军就如流水般涌了上来，将武昌城围了个里三层外三层。
刘宗敏，田见秀两位权将军亲自带兵出战，结果都大败而回。武昌城头没有大炮，无法抵御清军的攻城，大顺军只得又弃城东逃。李自成不禁仰天长叹：
“天哪！天哪！茫茫中国，竟没有我李自成立足之地了吗？”