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正像庐州府余瑞紫先生说的那样，张献忠这个人从不气馁，“愈挫愈勇”，连清廷钦定《明史》中都说“献忠虽屡败，气益盛。”
崇祯十六（1643）年五月，张献忠向西发展，一举攻陷武昌，周围二十一个州县全部归附。
在明朝，湖广是一个挺大的省份，以洞庭湖为界，分为湖北，湖南两部分。武昌山青水碧，富庶繁荣，是湖北地区最为重要的军事重镇。
分封在这里的楚王朱华奎已经七十多岁了，为了给他留个全尸，张献忠下令，将朱华奎装进竹笼，沉入长江。
住进楚王府后，张献忠主要办了以下几件事：
第一，自称“西王”，改武昌府为“天授府”，并在楚王府门前树起两面大旗，一面写着：“天与人归”，一面写着“招贤纳士”，武昌城九座城门也都竖起旗帜，上写：“天下安静，威震八方”八个大字。
第二，设官授职，任命六部，五军都督府，五城兵马司官员，并开科取士，选拔三十余人为进士，担任二十一个州县的地方官。
第三，强征二十岁以下，十五岁以上的男人当兵，招降陈，柯二姓兵马。陈，柯二姓是元朝末年与太祖朱元璋争夺天下的汉王陈友谅的旧部，勇猛凶悍，盘踞在湖广兴国一带，三百年间一直在反抗着朱明王朝。
另外，张献忠还下令：打开楚王府库，拿出金银赈济饥民。
明眼人一看就知道，张献忠已经不想再做“流寇”，他要在这里守土理民，建立政权。
可就在此时，有人报告：闯王李自成派使者来了，送来一封祝贺信。张献忠打开信，上面赫然是这样一句话：
“老回回已降，曹操，革里眼，左金王被杀，下一个该轮到你了。”
老回回（即马守应，回族），曹操（罗汝才），革里眼（贺一龙），左金王（贺锦）他们几个，都是明末农民军中的著名头领。
张献忠不禁倒吸一口冷气：这哪里是来祝贺，分明是来恫吓！
说起来，八大王张献忠与闯王李自成还是老乡，都是陕北人，李自成的老家米脂和张献忠的老家延安，相隔仅有二百公里。更巧的是，他们两人都于万历三十四年（1606）生人。
虽然同乡加同龄，又在一起并肩战斗过，但李自成与张献忠关系并不融洽。
崇祯八年（1635），他俩随老闯王高迎祥进攻明朝的中都凤阳，挖了明太祖朱元璋的祖坟，放火烧了朱元璋同志的故居（皇觉寺）。张献忠还活捉了一班子擅长鼓吹的小太监，每天吹拉弹唱，好不惬意。
李自成听说了，向张献忠索要这几个太监演奏家，张献忠不给，李自成一怒之下，劝说高迎祥立马回了陕西老家，留下张献忠一支孤军向东进攻庐州。
崇祯十四年（1641）八月，张献忠在河南信阳被明将左良玉打败，几乎全军覆没（“众散且尽”），只好带着几百名小兵投奔李自成，可李自成却暗藏杀机，容不下张献忠。
多亏跟李自成合兵一处的罗汝才（绰号“曹操”）说了一句话：“留下张献忠，可以让他去扰乱汉南，牵制官军的兵力”，并偷偷资助他五百骑兵，催他连夜逃走。
张献忠一路收编了一斗谷，瓦罐子等地方上的几伙造反武装，躲进地势险要的英霍山区（即现在河南，湖北，安徽三省交界地带的大别山地区），这才又逐渐强盛起来。但表面上还是尊崇李自成做盟主。
如今，李自成的势力越来越大，已经占据湖北襄阳，并杀掉了足智多谋的罗汝才，自称“新顺王”，他怎能容忍同在湖北，相距不过几百里远的张献忠建立政权，与他分庭抗礼呢？
正是由于李自成在北方攻洛阳，打开封，战襄阳，把明军主力都吸引到自己身边，才使得张献忠如此轻易的占领了武昌。所以一听说张献忠率先占领了武昌，李自成气愤得一跳三尺高，他不仅写信恐吓，而且号令三军：
“有能擒献忠来献者，赏千金。”