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南下道州，柳锡武和秦九留守零陵城，他俩掌管着柳家军在零陵城内外的两千余将士，另有楚江圩、画眉铺和湘口关等地的四千余柳家军。
虽说柳家军在零陵城及周边依旧有超过六千之众，但其中大半都是新兵，而那白老二手里边的一千精锐可全都是献贼的老兵！况且白老二的步兵左营何止这一千将士？再加上他弟弟白老三的步兵右营也在城外的黄田铺等各地驻守，若是真打起来柳锡武和秦九有几成胜算？
到了二月廿一，零陵城的城南与城西已在王秀荷和步兵左营的掌控之下，而柳锡武和秦九则忍气吞声地率柳家军守着城东和城北。
王秀荷此举并非是在炫耀唐家军的兵威，她只是为唐家军拿回应得的半座城，且她的深层意图是要以兵势来配合她的‘犁庭扫穴行动’。
二月廿二，高靖的‘梓’组织被连根拔起，包括高靖和老田在内，整个组织一百二十余人全被押往大西门外的潇水之畔，步兵左营的将士当众将这百二十余人斩首后扔入潇水之中！除了潜逃的老黎以外，‘梓’组织已宣告覆灭。
同日，王秀荷对秦九进行反攻，她的目标是秦九最为得力的两个干将，即他同父异母的哥哥秦五、以及他爹的私生子邱大强。
这秦五和邱大强去年腊月时因为零陵县衙的监狱投毒案而销声匿迹，俩人直到今年二月初才回到零陵城内，秦五的打行和邱大强的白苹帮都是秦九的重要情报来源。
而王秀荷遭遇的两次暗杀，一次是秦五亲自操刀，另一次是邱大强带人所为。
因此秦五的打行共有六十余人被步兵左营逮捕，而位于零陵城外西边的潇水之上的小岛白苹洲乃是白苹帮的总舵，整个白苹洲总舵皆被步兵左营给焚烧殆尽，秦五和邱大强两人亦在逃跑时被特别行动队的人所逮捕。
与此同时王秀荷亦在重新建立零陵城的整个情报网，至于她要如何重建，并未在密信中透露给郑罡。
之后就是秦九的妥协和赎人，毕竟秦五和邱大强都是他同父异母的兄长，怎能不救？
而王秀荷开出的条件很简单，放了秦五和邱大强可以，但她要秦九用新纳的小妾夏菡来交换。
其实王秀荷开出的交换条件并非是想要取夏菡的性命，因夏菡乃是扮作十三姑的江依柔的亲表妹，且王秀荷曾听岳三水说过，世勋公子和夏菡之间也曾有些暧昧关系来着。
当然还有个更主要的原因，王秀荷知道秦九之所以建立个似是而非的情报网，这都是夏菡在他背后出谋划策。
但那秦九不知是薄情寡义亦或是担心夏菡会暴露他的某些秘密？总之，在二月廿三的深夜，夏菡的尸首被秦家人送到了王秀荷住的宋家祖宅之内。
这委实出乎王秀荷的预料，但事已至此，为了维系与秦、柳两家之间的微妙平衡，她自然是放了秦五和邱大强。
也就在当晚，秦九秘密离开零陵城去了楚江圩，并于二月廿四抵达了杨家大岭。
无论秦九代替柳锡武北上是出于报复还是另有目的，但这无疑让王秀荷更为担忧唐世勋这一路的祁阳战略恐怕会出大问题。
这不仅是因为秦九的北上，还有一个让王秀荷及所有亲近唐夫子的各界人士皆担忧的问题，即零陵城军债事务所发行的祁阳军债。
自从王秀荷在二月初十发行祁阳军债和道州军债以来，这可都过去半个多月了，而两个军债的走势真可谓是天壤之别。
在二月廿四那日，唐家军与柳家军在道州城北边的白马渡大败申家军，继而兵临城下！三百张道州军债是一路爆涨，挂牌炒作的最低价位都已突破两万五千两银子每张！
反观三百张祁阳军债，至今也只售出四十几张而已，且全都是最低的一万两银子之初始价位，根本无人去炒作，而无论是秦、柳两家还是东安城和全州的豪商们，就彷如商量好了一般，他们皆没有认购哪怕一张的祁阳军债。
何况唐、柳联军都已兵临道州城下，而祁阳县这边连黄阳堡都还没打下来，因此根本都无需谁去散播谣言唱衰祁阳军债，事实就摆在所有豪门望族和富商们的眼前不是？
就连购入那四十几张祁阳军债的十三姑、崔员外和零陵知县齐大坚等人也只是给唐夫子的面子罢了，对于如此高开低走的祁阳军债，亲近唐夫子的各界人士谁不是摇头苦笑徒呼奈何？
诚然，稍微了解两边情况的人都很清楚，唐、柳联军南下道州必然会比北上祁阳的战事要轻松不少，毕竟人家道州城的申家军不仅缺衣少食，且广西杨总兵在永明县和江华县站稳脚跟后亦是磨刀霍霍准备北攻道州，申家军面对如此腹背受敌的危局岂能抵挡得了？
不少零陵城府学宫的士子都对唐夫子南北开战的激进之举颇有微词，他们本就获得了唐夫子的许可，绝不会以言论罪，一些言辞犀利的士子说出的话都能把王秀荷给气死了去，而在军营内假扮唐夫子的唐世绩则继续装病从不在城内露脸。
其实不仅是城内的各界人士不看好祁阳攻略，就连唐家军的内部亦是如此，留守零陵县境内的白老二、白老三、以及一众中高层将领们开的商讨会可不少，他们皆有一个担忧，即一旦祁阳城遭到攻击，衡州府和宝庆府有多少未追随张献忠西进四川的献贼会去支援倪大虎？
这个未知因素太大，有几个人敢说对祁阳攻略抱有多大的信心？何况祁阳军债的出售情况本就惨淡至极，这不正体现出各界精英人士都对祁阳攻略没有信心？
当唐世勋听殷骏将各方情报消息皆说完以后，他揉着太阳穴久久地沉吟不语。
之前他在黄阳堡时听说东安县衙的主簿魏绍泽居然去高溪市找杜爷会晤，他就已经有了很不好的预感，但由于薛刚阻断了郑罡与唐世勋之间的情报传递，他还不能确切地知晓魏绍泽此行是否为陈副总兵和包参将的意思。
此时唐世勋已是心中暗叹，看来陈副总兵和包参将等官兵将领皆不看好他的祁阳攻略。
连官兵那边都是如此，也难怪柳将军和秦九等人会有同样的想法，亦即是说，无论有没有薛正和薛刚俩兄弟从中作梗，也无论唐世勋能否打下黄阳堡，恐怕官兵和柳家军都不会对唐世勋的祁阳攻略抱有甚期望！
唐世勋缓步走出房间负手远眺，天空中，残阳如血！他不禁暗忖，莫非真是我太过激进了些？
不！马上就三月了，李自成的大军即将抵达山西大同，之后便会进逼京畿之地！而到了四月初，辽东建奴将在多尔衮的率领下倾‘举国之力’集结兵马赶赴山海关之外！
留给我发展的时间还有多少？无论有没有官兵和柳家军的支持，也无论别人如何作想，但我都必须要拿下关键的祁阳城！没错，不惜一切代价！唐世勋的鹰目中精光乍现，他的神色亦变得更为坚定。