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nbsp; 宋皇后小心翼翼说道：“陛下，镇国太夫人领着儿媳妇儿楚氏，因着牛继宗的事儿去向太后跪安请罪，太后这两天为着陛下的事儿食不甘味、寝不得安，没有见着。”
天子因捷报造假而吐血晕倒，而牛继宗的请功奏疏当然要负很大责任，镇国公太夫人许氏和牛继宗之妻楚氏，几是亡魂丧胆，先是在昨日跪在宫门外不起，后来被长乐宫的宫人劝离，哭着还家，然后今日下午又来跪着请罪。
崇平帝面色澹漠，说道：“河南军报造假，牛继宗还要上奏疏表功，以朕看来，牛继宗多半已经变节投寇，附逆从贼，戴权！”
“奴婢在。”戴权这时候，从不远处而来，额头上仍缠着白色纱布，紧紧垂着头，脸色晦暗阴沉。
虽说天子没有怪罪于他，但终究是他将那份可恨的“捷报”递送给天子，现在宫里宫人都目光古怪地看着他。
他戴公公何时栽过这般的跟头儿！
“派内卫圈禁了镇国公家，待河南之事查证属实，如当真有罔顾国恩，附逆从贼，欺君瞒上之恶事，当以律严惩！”崇平帝面色冷漠说道。
自晕倒后，在宋皇后以及冯太后的劝说下，崇平帝一直在调理身子，就还未来得及处置朝堂的事，这次突然想起来牛继宗，自然先行处置，省得又哭哭啼啼寻那个求情，寻这个求情。
所谓以律严惩不贷，难免要除爵夷族，或许成为开国四王八公勋贵阶层第一个被诛连戮绝的勋贵。
戴权按捺住咬着后槽牙的冲动，低声说道：“陛下，就在刚刚内缉事厂来报，内卫通过比对笔迹还有抓捕、讯问两名前来送军报的贼寇，河南都指挥使郭鹏不愿从贼，自尽而亡，镇国公牛继宗与汝宁府知府钱玉山则变节事寇，汝宁府就是在牛继宗和钱玉山的协助下攻灭。”
先前，高岳派出报信的两位信使被锦衣府在青楼中抓获，经过一番严刑拷问，已经道出了贼寇的所有细情。
崇平帝闻言，怔了下，脸色“刷”地阴沉下来，道：“朕就知道！如果不是彼等从贼附逆，贼寇焉能如此轻易席卷河南，以致局势糜烂，一发不可收拾！”
这一刻，这位天子似乎在下意识地隐隐通过“就”字，来弥补着潜意识中未曾先见之明的错漏。
还有一句，如果不是牛继宗还有郭鹏的钤印，他……也不会受其蒙骗，出乖露丑，沦为笑柄。
宋皇后连忙劝说道：“陛下息怒。”
崇平帝脸色铁青，冷声道：“戴权，传朕谕旨，一等伯牛继宗罔顾国恩，变节事贼，欺君罔上，罪在十恶不赦，着将镇国公府除爵，夷三族！”
直到此刻，在崇平帝心头压制的“委屈、愤怒、羞愧”还有对自己竟然吐血折寿的“恐惧”，在这一刻得到了倾泻对象，铁拳砸下。
因为放眼望去，百官都接不住这磨灭大道的一拳，而崇平帝也用一句“万方有罪，罪在朕躬”为从上到下的愚蠢遮掩过去。
当然，哪个不长眼的敢说罪己诏的事儿，就是活腻歪了。
“陛下，夷三族，这……这只怕有损圣德吧。”宋皇后雪颜微变，低声说道。
一般而言对勋贵犯罪都是流放抄家，事后甚至还会圣恩发还一批房子。
夷三族，似乎杀戮过盛，有伤仁和，但事实上，十恶之罪，原就尤以三谋为重，可夷三族，纵是八议也不再论。
如《大汉律》规定：“谋反、谋逆、谋叛，犯者皆凌迟处死，祖父、父、子、孙、兄、弟及同居之人，不分异姓，及伯叔父，兄弟之子，不限籍之同异，年十岁以上，不论笃疾、废疾皆斩，女卷并十岁儿子以下充作官婢。”
在大汉律中，如果没有特指，夷三族就是父族、己族、子族。
崇平帝沉声道：“用德而不用威，方有彼胆大妄为，欺君罔上，况如不加以严惩，再有贪生怕死，屈身事贼者，如之奈何？”
你可以打败仗，但你也不能帮着贼寇欺君？累受国恩，与国同休，怎么忍心伙同贼寇欺骗君父？
心头何尝有着君父半分？
君父都被你气吐血了，你知道吗？
宋皇后闻言，玉容顿了顿，抿着粉唇，低声道：“陛下所言甚是。”
朝堂上的事儿，她也不好多劝，只是陛下已经好几年没有这般动怒了。
如何不怒？这是一个帝王在被愚弄、被欺骗后的出离愤怒。
愈是强主，愈是如此，汉武帝听说李陵变节，直接杀全家。
如果只是变节，崇平帝可能还不会刑戮过甚，但先前还闹出了乌龙，这两天每到夜深人静，只要一想起自己喜滋滋地拿着军报给群臣分享，不能想！
“速去！”
戴权声音也冷然几分，说道：“奴婢遵旨。”
分明也是恨极了镇国公一家，此刻头上的疤痕还在隐隐做痛。
见着崇平帝脸色阴沉，宋皇后默然片刻，婉美玉容上见着关切，劝说道：“子玉临行之前，不是再三说过，陛下还是要以龙体为重，不要因这些事太过动怒。”
此刻，只能以贾子玉的话来劝着天子。
崇平帝摆了摆手，说道：“梓潼，朕心头有数。”
却说镇国公家，花厅之中
牛继宗之母许氏正坐在花厅中，周围是牛继宗的六房年轻姬妾珠翠环绕，还有牛继宗的儿子牛存德以及媳妇儿杨氏相陪。
经过几天的折腾，牛继宗之母许氏，花白头发下那张苍老面容上忧色密布，已不见与柳芳之母孙氏、南安太妃唱着双黄、尖酸刻薄的风采，只是一味长吁短叹。
楚氏劝了一句道：“老太太，天都擦黑了，该用着晚饭了。”
牛继宗儿子牛有德，年岁二十三四岁，身形魁梧，浓眉大眼，面庞微胖，略有几分老成，道：“老太太身子骨儿要紧，还是吃一些吧。”
“唉，我怎么吃得下，也不知继宗他在河南怎么样了，这河南也没个消息传来，这锦衣府也不知是干什么吃的，如果早一些将败报传来，也不至于闹的现在风风雨雨，宫里太后也不见着咱们。”许氏叹了一口气，说着，心头愈发愤恨。
楚氏皱眉说道：“老太太，那贾家那位不是去了河南？也不知能不能瞧见老爷，是不是明天去贾家问问？”
“别提那小子和贾家！一提就来气！”许氏语气怨恨道：“说来说去都怪贾家那小子！当初不是他夺了继宗的果勇营，继宗带着果勇营去河南，也不会这般，要说他掌着锦衣府，如能早一些传来败报，也不会在魏王封妃大典上传来造假的捷报，他这趟，我看多半要战死在外面！然后贾家败了，她媳妇儿还有那些贾家姑娘，都被发落到教坊司，让人糟蹋！”
牛继宗的六房姬妾，听着许氏咒骂着，也附和说着。
此刻轩窗外吹来一股清风，灯火跳动，摇曳不定，落在衣裳艳丽，云堆翠髻的众姬妾脸上，因为愤恨、怨毒的表情，面容森然可怖。
许氏骂了几句，看向楚氏，急忙问道：“理国公、缮国公、治国公几家，还有太妃那边儿怎么说？”
楚氏叹了一口气，道：“其他几家都说没有法子，倒是南安府上，太妃她说这两天太后还有圣上都在气头上，等过几天，风头过了，再去给咱们家求情。”
在这两天时间里，牛家几乎成了勋贵群体的臭狗屎，虽不说有意远离，但对许氏、楚氏的来访都搪塞、敷衍，劝说她们耐心等待着宫里的处置。
“唉，我就怕宫里迁怒到咱们头上，总得想个法子才是。”许氏面带发愁说着，忽而想起一事，问道：“北静王妃呢？北静王现在正得用，还有甄家也是国戚，如果能去宫里说说请，咱们也能过了这一难。”
南安、北静可以说是四王八公的旗帜，南安太妃既已答应（敷衍），那么北静王妃甄雪自然落在许氏的目光中。
楚氏叹道：“北静王妃说身体不舒服，闭门谢客，我想着多半是不想见着，老太妃倒在后院庵堂理佛祈福，也不大理会府里的事儿。”
许氏：“……”
脸色又青又红，咒骂道：“继宗当年为着水溶袭爵入前军都督府的事儿忙前忙后，现在她家倒是忘恩负义起来，还身子不舒服，闭门不见！怪不得过门几年，肚子不争气，生不出一个带把儿的，这都是报应！老太妃祈福能有什么用，要我说就该撵了这占着窝儿不下蛋的，非要等到绝户没人来袭爵，那时候哭天抹泪都没法子了。”
对许氏的恶毒咒骂，楚氏此刻却全无心情，叹了一口气，道：“老太太，现在说这些也没什么用，还是得想想法子。”
许氏说着说着，也骂累了，叹道：“德儿，你父亲吃了败仗，纵是凶多吉少，可这祖宗的爵位一定得保住啊。”
牛有德闻言，面色变了变，说道：“祖母放心，祖宗的爵位一定保得住！”
就在这时，一个嬷嬷慌慌忙忙进入厅中，脸色已是慌乱到极致。
嬷嬷颤声说道：“老太太，不好了，宫里来人，外面很多人，拿刀动枪的，将府里围了起来。”
许氏以及楚氏面色大变，正要询问那嬷嬷。
忽地，只听到从前院中传来阵阵呼喝声，继而一个个打着火把的厂卫、番子，沿着两侧回廊冲将进来。
“前厅后院都围起来，不准放走一个！”尖锐的声音在低垂夜色中响起，好似带着乌鸦的音哑和尖唳，分明是内缉事厂的领事太监。
说话间，只见大批黑红缎面，手持佩刀的内卫，来到灯火明亮的厅堂。
许氏惊恐地看着黑压压的内卫、番子，道：“你们，你们要做什么？”
牛继宗之子牛有德，也面色骇惧地看向众番子，心头隐隐生出一股不妙之感。
其他姬妾、女卷大都向着屏风后躲着，花容失色，何时见过这般阵仗？
为首内监高举着圣旨，面色阴柔，展开圣旨，阴测测道：“……镇国公之孙，一等伯牛继宗为国家武勋，变节事贼，欺君罔上，圣谕镇国公除爵，夷三族！”
许氏闻言，只觉五雷轰顶，嘴角哆嗦着，当即双腿一软，瘫在原地，面如死灰。
夷三族？
牛家完了！
“拿下，全部拿下！”瞥了眼已是哭天抢地的牛家众人，内监收起圣旨，冷声说道。
不多时，厂卫上前就将牛继宗之子牛有德按翻在地，几个姬妾也被内卫毫不留情地按住，姬妾所生子嗣也被按倒，之后大批厂卫开始在牛家庄园搜检、抓捕，牛家一族男丁全部都被内卫带走，装入囚车，押赴内缉事厂的厂狱，等到事后甄别亲缘关系，或死或流，而女卷也体面全失，推搡着押进马车，押赴女囚，事后则被发卖教坊司，府库财货则被一体查封。
一时间，牛家乱成一团，哭声惊天。
而镇国公府中人，被内卫尽数抓捕的消息，如一股飓风在神京城中刮起，打破了神京城这两日因天子晕厥而诡异的平静。
原本崇平帝晕倒后山雨欲来，雷霆不落，现在终于降下第一道雷霆，而神京城中勋贵则是噤若寒蝉。