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盐引案发，两任盐运使牵涉案中，而乾隆就对盐商网开一面。
黄日善低声道：“汪兄，这亏空可不是一笔小数，我等就算砸锅埋铁，抽骨熬油可都填不上这个窟窿。”
这位刘盛藻名义上的岳父，显然看到了倾家荡产也难填亏空的趋势。
汪寿祺沉吟片刻，道：“和朝廷，还有永宁伯谈谈，老朽看永宁伯的意思，也不像是要赶尽杀绝。”
江桐叹了一口气，说道：“人家兵马在手，我等现在就是砧板上的肉，任人宰割。”
萧宏生低声道：“大势如此，否则落个程、马两家的下场，钱没了还能再挣，如是人没了，可什么都没了。”
汪寿祺转而看向萧宏生，道：“萧侄子这话说的对。”
这些年他们汪家不是没有其他后手，就算折卖了这些庄田、产业，填补了漏洞，还有家底，另有东山再起之日。
另一边儿，贾珩在刘积贤等锦衣府卫的扈从下，前往浣花楼临时搭就得阁楼，至于陈潇则并未随行，显然是担心被叶真之女叶暖认将出来。
二楼之上
贾珩上得帷幔临时搭就的阁楼中，却见一个穿着淡黄衣裙，雍容华艳的妇人，笑意嫣然问道：“可是永宁伯当面。”
贾珩问道：“不知叶夫人寻本官何事？”
安南侯叶真对江南大营的人事掌控，尤在两江总督沈邡之上，但先前已和沈邡合作，现在叶家人又来寻他，只怕是想左右逢源。
“就是听说永宁伯在此，过来一同用个饭。”叶暖笑了笑，相邀说道：“妾身可谓久仰永宁伯的赫赫威名了，父亲他老人家在家时，可是常挂在嘴边，我的耳朵快磨出了茧子。”
妇人原就是肌肤胜雪，雍容丰艳的类型，一颦一笑恍若百花盛开，满月乱颤。
说着，邀请着贾珩落座。
不远处的顾若清坐着，凝眸看向那蟒服少年。
贾珩面色平静如水，寒暄说道：“上次去金陵，公务匆匆，并未前往安南侯府拜访，不知老侯爷如今身子骨儿如何？”
“蒙永宁伯关心，父亲他身子还健朗，不知京里的荣国太夫人身子怎么样，几年前去京里给太后祝寿，我还见过一面，看着笑声爽朗。”叶暖寒暄说着，问着贾母的近况。
两人都没有说着正事，毕竟刚刚接触，只是话着家常，叙着旧事。
贾珩道：“老太太这些年身子骨儿好的很。”
心道，只怕安南侯走在前头儿都不一定。
叶暖轻笑问道：“方才，妾身瞧着两淮转运司的刘大人被锦衣府带走了。”
贾珩不欲多说，简单说道：“牵涉到一桩案子。”
“先前，我还和若清说呢。”美妇说着，拉过一旁坐在绣墩上的顾若清的手，哀叹道：“最近几天，那位刘大人可没少找着我们家若清的麻烦。”
贾珩抬眸看了一眼顾若清，道：“刘大人还真是对顾姑娘念念不忘。”
顾若清：“……”
这是什么话？
叶暖笑了笑，诧异问道：“若清，你和子钰也不是头一次见着了吧？”
这位美妇经过方才一番叙话，现在已是熟稔地称呼贾珩为子钰。
顾若清柔声说道：“先前在浣花楼有过一面之缘，那时贾大人遇着歹人刺杀。”
提及旧事，叶暖转而将一双妩媚流波的美眸投向贾珩，说道：“子钰，那浣花楼是妾身开办的一处产业，没想到竟出了东虏亲王刺杀的事儿，真是过意不去了。”
贾珩面色淡漠，道：“与浣花楼无关，那天只是恰巧发生在浣花楼而已。”
既然这叶暖不提正事，他也不会去问。
稍稍思索，左右也不过是安南侯想要两头下注，天下怎么会有这般容易得事儿？
江南大营的那些老将全部都要裁汰，他不会像沈邡那样妥协。
叶暖笑了笑，说道：“瞧着说话间，天色都晌午了，子钰，先一同用饭罢。”
贾珩也没有拒绝，在两个丫鬟的侍奉下，净了净手，拿过毛巾擦了擦。
就在这时，一个丫鬟过来道：“夫人，外间有甄家的贵客，来寻着永宁伯。”
贾珩闻言，就是诧异了下，暗道，甄家贵客，磨盘？她这个时候来做什么？嗯，应该不是她，如果是甄晴，应该会通报着楚王妃。
叶暖笑道：“那可真是双喜临门了，快快去相请。”
甄家的四个姑娘都是水灵的不行，这些年也不知长成什么样子了，奈何这等名门千金厌恶虚凤假凰之事。
不大一会儿，甄兰与甄溪挽着手登上楼台，都是着男装打扮，肤色白腻，眉眼如画。
甄兰看向贾珩，落落大方唤了一声道：“珩大哥。”
“珩大哥。”甄溪也缓缓近得前来，轻轻唤着，礼数不失。
毕竟怎么说也是见过两回。
贾珩打量着甄兰与甄溪，笑了笑，问道：“你们两个不在金陵，怎么过来了？”
随行嬷嬷笑道：“王妃过来扬州办事，两位姑娘想过来凑凑热闹，王妃就应允了下来，这路上都有护卫呢。”
南方风气开放，女眷扮作男装出行，倒不算惊世骇俗。
贾珩点了点头，看向眉眼肖似磨盘的甄兰，轻声道：“扬州这边儿举办花魁大赛，来历不明的人不少，你们两个仔细别让花子拍了去。”
甄兰：“……”
瞥了一眼那少年，当她和妹妹是小孩子是吧？
贾珩道：“好了，过来用饭吧。”
他觉得不管是从甄晴那边儿，还是甄雪那边儿，两姐妹都算是他的小姨子，当然，这并非主要原因，而是为了示意给叶暖，纵然没有叶家，还有甄家可以为持。
甄溪却没有什么见外，如乖乖女一般坐将过来，低眉顺眼的羞怯目光中带着几分亲昵，轻声唤道：“珩大哥。”
贾珩主动问道：“先前不是说金陵还有诗会，四妹妹和你姐姐不去了？”
甄溪俏丽脸颊微红，看向一旁的甄兰，似在求助：姐姐，这题我不会呀。
甄兰梨涡浅笑，柔声道：“诗会年年都有，也没什么可去的，等晚上赶得及就去，赶不及就算了，珩大哥呢？是收了汪家的请柬？”
“过来办点儿事儿。”贾珩轻声说着。
“珩大哥真是忙得很，从扬州到金陵，来回好几次了。”甄兰也没有多问，只是浅笑盈盈看向贾珩，柔声说道。
只怕今日之场景，就是眼前这位“珩大哥”所精心布置的，当着一众盐商的面拿下盐运使，这是杀鸡儆猴。
另一边儿，叶暖出声相邀着几人用午饭，众人开始用着饭菜。
待用罢饭菜，众人重又落座，品茗叙话。
叶暖轻声道：“子钰，扬州盐业已历百年，说来还是太祖朝定下的规矩，也不知这番震荡，扬州明年还有今日之瘦西湖上满园春色，摩肩接踵的盛景没有。”
贾珩沉声道：“不破不立，扬州如今的风光，背后是国家税银连年流失、盐丁生计困苦、盐业日暮途穷，如今刘盛藻贪墨盐税结余银款，以公帑济私欲，彼等生活奢靡无度，几如石崇王恺，如不将刘盛藻之流正以纲纪，或许今日扬州花魁大赛，刘大人挥金似土，想来……”
说着，看了一眼顾若清，笑了笑道：“想来刘大人为搏美人一笑，顾姑娘必会一举夺得魁首，不会如现在这般仍有几许焦灼。”
顾若清：“……”
说着刘盛藻而已，忽而又含沙射影做什么？
不过，心头旋即恍然，忽而有些明白先前贾珩为何一个花篮都没有献上，这还真是……
显然不是为了指责自己预先埋伏着，因为先前根本就不知道叶夫人会邀请着她。
只能说，这就是其人的真实想法，并非针对某个人。
朱门酒肉臭，路有冻死骨，顾若清清眸眸光闪烁，心头忽而闪过此语。
其实，齐昆与林如海二人都不出席这等花魁大赛，也是厌恶这等拿着国家公帑，炫耀斗富之举。
顾若清刚起此念，心头涌起一抹哂笑，既是这般悲天悯人，方才又是谁看得眼睛发直，几乎抽不离一般。
叶暖点了点头，看着年龄能够当自己孩子的少年，笑了笑说道：“子钰这是宰枢胸襟。”
甄兰也端起茶盅，轻轻抿着，好整以暇地看向那蟒服少年，思忖着其中的话语。
生活奢靡，挥金似土，这说的又岂止盐商？
甄溪则是歪着小脑袋，星眸眨着看向贾珩，思忖着少年的话。
贾珩端起茶盅，抿了一口，面无表情道：“茶话闲谈而已，当不得叶夫人此言。”
就在贾珩与安南侯家的叶暖闲谈之时，让时间稍稍倒退一些，崇平十五年，八月十五，清晨时分——
红日从海面上跳出，万道晨曦照耀在通州所在州治临海水师港中，营房之内，新任检校镇海军节度副使甄铸，坐在中军大营的一张条案后的太师椅上，抬眸看向一众军将，面容威严，神采奕奕，一副意气风发之态。
营房之中，参将、游击将军以及各千户军官，躬身而立，聆听训令。
该港之内停泊有大小船只一百九十八艘，包括四百料巡座船、四百料战船、以及楼船、艨艟、斗舰，水师目前已有一万二千人，主要是沈邡最近从江南省招募的渔民，补充进水师，用以构建、巩固江防。
甄铸看向众将，心头涌起万丈豪情，道：“如今江防防务松弛，诸卫所战船、巡船按批次整备检修，尽快拟出值勤次序来。”
说着，看向新任的节度判官冯绩，问道：“冯判官，我军有多少巡船可在检待发状态？”
冯绩道：“回节帅，如今缸中巡船八十五艘，但三十七艘正在大修，能够出动的有四十八艘，战船四十二艘，二十艘正在大修，可以出动二十二艘。”
甄铸沉吟片刻，道：“编成三支舰队，以十日为期，沿江口出海巡查，最近本帅也要领亲卫巡查海门、嘉定等地沿海江防，待舟船水师齐备，要逐步巡查海上，缉捕私贩、海寇。”
冯绩闻言，拱手应是。
甄铸吩咐完，看向下方的水师将领，有些是其在镇海卫带来的老部将，目中都有几许兴奋，有些则是通州港的原水师将校，则是面有难色。
这个甄四在江南大营时候也是一向惫懒，现在独领一军之后，这是要新官上任三把火？
然在这时，却听外间一个兵丁风风火火闯将过来，道：“节帅，嘉定府的烽堠示警，有大批海寇乘海船渡海而来，直奔我通州港。”
陈汉在长江入海口建立有烽堠、营寨、卫所等复合海防体系，而此刻烽堠狼烟四起，且根据铜锣声响，几乎可以断定，来袭的海寇为数不少。
甄铸闻言，面色倏变，喝问道：“海寇，可知是哪一支的海寇？”
那报信的兵丁摇了摇头，道：“不知。”
这就是陈汉江防体系的漏洞之一，承平百年，军纪散漫，预警机制渐渐失灵。
甄铸沉喝道：“这些海寇平时在江面劫持行商还就罢了，竟敢冲我水师卫港而来，简直不知死活！”
不过，正是他方领大军，建功立业，名扬江南之时！
甄铸猛然起身，看向在场一众将校，吩咐着一个曾经的旧部，沉声道：“李游击，你速速去水寨点齐兵丁，本帅要亲自征讨海寇。”
李姓游击也没有当回事儿，领命而去。
如果知道是东虏，上下势必警然，但现在却并不知是东虏一个牛录的兵马来袭，只以为是寻常的海寇。
冯绩建言道：“节帅，现在当务之急是弄清来敌数目，然后通报江北大营，金陵方面，海寇深入我腹地，只怕来者不善。”
作为曾经的行军主簿，对现在通州港水师战力了如指掌，如遇小股海寇，尚可一战而胜，如遇有备而来的海寇，胜负尤在两可。
甄铸闻言，一听通报江北大营，毫不客气打断道：“不过区区海寇，我镇海军万余之众，一击而溃！”
说完此言，也不理冯绩，在一众亲卫的扈从下，出了中军营房，前往水寨去了。
而冯绩见此，只得叹了一口气，连忙唤过一个小吏耳语几句，随着甄铸前去点齐船只、调拨水卒。