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李庆立轻轻地用脚踢了斯科特·莫尔一下,提醒他勿要如此兴奋地盯着太子殿下。这样子,明显有些僭越了。
“你们在汉东商社多久了?”太子齐子兴温声问道。
“回太子殿下,我等三人在汉东商社皆有七八年时间了。”李庆立见两个同伴都不说话,便硬着头皮小心地说道。
“七八年时间,也算是商社的老人了。”齐子兴点点头,接着又问道:“那你等对商社所辖的数座海岛领地情况,想必都应该很清楚吧?”
“回太子殿下,我等虽然在商社服务年限达七八年之久,但商社所开发领地较为广阔,涵盖岛屿众多,小民不敢妄言皆知一切。”
“东州地区的共工岛(今新西兰北岛)、精卫岛(今新西兰南岛)乃是你们汉东商社旗下核心开发领地,这两座岛上的情形,你们应该比较清楚吧?”
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“……这两座岛上的情形,小民比较清楚。”李庆立点头应道:“不知太子殿下想了解哪些方面的情况,小民知无不言。”
“嗯……”齐子兴沉吟了一下,笑着说道:“你先给我说说这两座岛屿目前的开发情况吧。……给他们搬几把椅子来,坐下慢慢说。”
“……谢太子殿下。”李庆立稍稍顿了一下,看着几个侍从给他们搬来三把椅子,然后轻轻地坐下,但屁股只沾了一点点位置。
“我汉东商社于二十年前成立,然后便被授予全权开发汉洲以东广大海域。诚如太子殿下所言,东州所辖共工、精卫两岛是我们汉东商社旗下最为核心的开发领地。经过多年发展,商社在这两座较大岛屿上一共设置了十余处颇具规模的据点。另外,受移民部和民政部的关照,从本土先后于此移民近五千余人。目前,加上陆续出生的人口,两座岛上估计拥有我齐国子民八千到九千人。”
“我汉东商社在这两座岛屿上,主要经营活动是,开发当地的金银铜矿产,采伐巨木,猎取皮毛。另外,那里海域有众多鲸鱼、海豹、海狮出没,商社旗下的捕鲸船和众多渔船会猎杀这些海洋动物,以获取鲸鱼制品、海豹油和毛皮。这些商品,不论是运到咱们汉洲本土,还是弄到吕宋、日本,甚至大明,都能赚取大量的收益。”
“另外,东州地区还作为商社开发南太平洋的领地的后勤中转基地,无数的海岛特产于此汇集,稍事简单处理加工后,便源源不断地输往本土……”
“东州还建立了一些加工工场?”齐子兴不由好奇地问道。
“回太子殿下,商社在东州的几处据点,建立了一些简单的加工场,主要处理鲸鱼制品,剥取动物皮毛,加工船材。同时为了处理那些鲸鱼肉、海豹肉以及无数的鱼获,还引进了几家食品加工场,制作各种肉食罐头,输往本土。哦,对了,在精卫岛的光州堡(今新西兰南岛基督城)还建有一个修船所,为商社旗下的众多运输商船提供船只维护保养。”
“那你认为,凭借这两座岛屿上的资源和人力,可以割据自立吗?”齐子兴澹澹地问道。
“两座岛上八九千人,十余处据点,开垦了十数万亩良田,再加上附近海域几个优良的渔场,让人吃饱肚子肯定是没问题。所以,在那里除了部分生产工具和日常用品比较短缺外,别的一切都挺好。自立嘛,倒也不是做不到……,自立……”李庆立说着说着,突然觉得不对劲,脸色有些发白。
太子殿下好像不是问的生产生活方面的自给自足问题,而是割据自立!
“你们汉东商社最近几个月,在东部沿海地区大量招募武装护卫,所为何事呀?”齐子兴盯着李庆立的眼睛,沉声问道。
“共工、精卫两岛上的土着从今年二三月份开始,与我商社冲突愈演愈烈,还频繁袭击我商社旗下的据点和前往内陆的商队,岛上的护卫数量严重不足,一时间难以弹压。所以,商社的几个大掌柜除了动员两座岛屿上的移民成立讨伐队外,还派人于汉洲东部沿海地区招募武装护卫,以应对岛上的危局。”
“岛上土着作乱?”齐子兴皱着眉头问道:“汉东商社经营这么多年,此前,各地局势不是把控得非常平稳吗?为何现在会搞出土着袭击据点和商队的事件,而且还弄得竟然需要在本土紧急招募武装护卫以做弹压?”
“想是……想是我们商社在岛上抽丁太多的缘故,使得当地土着渐生不满。”李庆立苦着脸说道:“另外,移居岛上的移民还经常侵占部落土着的耕地。而土着也时常偷摸移民养殖的牲畜和家禽,双方经常发生冲突和对峙。当地的部落首领对我们据点所掌控的土着未实施纹身黔面,这也让他们感到受到了冒犯,不断向我们声索那些土着的归属权……”
“抽丁?”
“商社为开发东部众多岛屿,会对控制下的部落抽取丁壮,派往那些海岛上充当护卫。军部、威远(新几内亚岛)、宣化(帝汶岛)、爪哇、吕宋、大明等地区,认为那些身形雄壮的毛利土着比较有威慑力,也会要求我们商社提供一些仆从武装,去清剿所属区域的土人或者执行大明地区的作战任务。这般下来,每年抽取的土着丁壮数量都在七八百人左右。”
“美洲的几处殖民点,恐怕也在共工和精卫两岛上抽取了为数不少的土着丁壮吧。”齐子兴闻言,点点头说道:“如此,那里的土着实力应该被削弱不少,你们商社的护卫在拥有大量的火枪和火炮前提下,为何控制不住当地的局面?”
“回太子殿下,近二十年来,因为商社护卫和移民与当地土着接触频繁,流失了不少火器。再加上那里的土着熟悉当地地理环境,与我们商社发生冲突时,并不会正面与我们为敌,而是凭借山川林地,以游击的方式,袭击我们深入内陆的商队和沿海据点。那些土着勇悍善战,让商社护卫和移民吃了不少苦头。所以,商社几个大掌柜准备招募更多的护卫,对当地的土着部落进行一场规模巨大的清剿活动,以彻底稳定岛上的安全局势。”
“目前,在东州主事的人是谁?”
“是商社的少东家齐鹏武。”
齐子兴闻言,先是一愣,随即苦笑两声。这汉东商社的少东家齐鹏武,还真不是外人,是他大伯齐大海的长子,不过,是在福建出生并长大,一直到十八岁时,才随同父母家人迁居汉洲本土。因为从小缺乏必要的系统教育,为人较为粗疏,再加上其自身特殊的身份背景,在建业城时,就显得跋扈而张扬。共工、精卫两岛上土着生乱,估计跟他的激进的性格和简单粗暴的管理方式,脱不开一定的关系。
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