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鞭之下，要么死在寒冷的冬夜。
所以，当这些东方面孔的齐国人向他们宣布服务五年就被敕免为自由人，并且还被授予一块土地时，弗拉迪斯拉夫·瓦斯丘克内心是绝望的。或许这些齐国人的压榨剥削程度会远远超过奥斯曼人，以至于他们大多数人都无法活过五年。
一群全副武装的马穆鲁克骑兵和火枪手站在码头上，饶有兴致地打量着他们的到来。从他们的面容来看，有当地的埃及人，也有肤色较深的印度人，当然，也有一些东方面孔的齐国人。
很明显，这处据点如同数日前路过的苏尹士港一样，处于齐国人的控制下，他们这些被买来的奴隶，将会作为这些据点的苦力，将自己的血汗一点一点地浇筑于此，最终无声无息地死在远离故乡的荒漠中。
泰兴堡扼蒂朗海峡要冲，控亚喀巴湾通红海门户，战略位置重要。附近海中多小岛、礁石，深水航道最窄处仅三百多米，该地建有码头炮台和一座石砌的军事要塞。
这座五年前建立的泰兴堡是奥斯曼商社旗下的重要商业据点，可以通过该地辐射整个红海沿岸。经过多年发展，这里已拥有常住人口两百六十多人，但齐国人只有四十余，剩下的均为当地的埃及人和从印度引进的劳工。
“去将其中有战斗经验的奴隶挑选出来，我们至少需要三百人。”一名海军御武校尉（上尉）朝泰兴堡护卫队长卢建新吩咐道：“另外，你们泰兴堡中的三十多名原马穆鲁克骑兵，我们也一并要带走。”
“长官，你们此去接收亚丁过程中，要跟当地的阿拉伯人打一仗吗？”卢建新好奇地问道。
“谁知道呢！”那名海军御武校尉军官说道：“据说那里的奥斯曼官员和当地的阿拉伯人关系比较紧张。若是知道奥斯曼人转手将亚丁租借给我们，难保不会生出别样的心思。所以，我们分舰队司令便准备在和平接收不成后，直接以武力夺占。”
“不会大打一场吧？要不要我们泰兴堡也抽调一些护卫随你们一起过去助助阵？”
“大打一场倒不至于。亚丁当地的部落武装估计也没多少人，顶天了能凑个千把人。我们带上这些奴隶战兵，再加上玄灵岛和广安堡（今吉布提市）两地数百武装护卫，怎么着也能应付一下。……你们也想跟着过去捡点便宜？”
“嘿嘿……”卢建新讪讪一笑，“这里到处都是荒漠戈壁，除了骆驼和羊，就没什么值钱的玩意。琢磨着，那个亚丁城处要冲之地，繁盛兴旺了几百年，又是莫卧儿人朝圣的中途歇脚之地，必然较为富庶。若是打起来的话，多少可以为兄弟们捞些油水。”
“……你们这些商贾和护卫，还真他娘的钻到钱眼里去了！”那名海军御武校尉闻言，不由笑骂一句。
“万里奔波只为财嘛。我们放弃汉洲本土安逸舒适的生活，不就是想在海外多赚些银钱，为家中老小积攒一份丰厚的家业！你说是吧，长官？”
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12月23日，广安堡。
广安堡及周边地区均属热带草原气候，全年只有凉、热两季。4月至10月为热季，平均气温31℃—35℃，最高气温有时候会达40℃以上；11月至次年3月为凉季，平均气温也会达25°-27℃。而且，该地降雨稀少，年平均降雨量仅为可怜的150毫米左右。为此，广安堡城中特意修建了数座雨水收集池，以供本地两百多居民农业生产和日常生活所用。
这处据点位于非洲东北部的亚丁湾西岸，据守红海南大门的曼德海峡，地处欧、亚、非三大洲的交通要冲，扼红海入印度洋的咽喉，凡是北上至苏尹士港前往埃及、地中海或由红海南下印度洋绕道好望角的船只，都要经过此地，其战略地位十分重要。故而，包括港口和岸上的广安堡并没有交于民间商社管理，而是直接纳入海军部管辖，并一直处于军管状态。
这里驻守着一支隶属于齐国印度舰队旗下的分舰队，战舰四艘，用于维护齐国在红海、东非沿海地区的商业利益。
半个月以来，陆续从泰兴堡、玄灵岛驶来的五艘大中型武装商船在广安堡汇聚，除了给这座海军基地带来大量的物资补给外，还运来了六百余武装人员和移民（奴隶）。骤然集聚的大量人员，顿时将这座方圆不到两千米的小城挤得满满当当。
在城外数里远的荒甸，一百余骑兵正在策马奔腾，演练着各种骑兵阵势。弗拉迪斯拉夫·瓦斯丘克骑在一匹奔驰的战马上，在快速掠过场边一截木桩时，挥起一刀，狠狠地噼砍过去，借助着马势，一刀将木桩砍成两截，动作异常干净利落，打马远去后，留下身后漫天的烟尘。
广安堡护卫队副队长马哈茂德·哈姆迪瞥了一眼，微不可查地点了点头，随即又继续转头观察着不断奔来的骑兵。
按照齐国将军的命令，马哈茂德·哈姆迪需要从那些挑选出的三百余斯拉夫奴隶战兵中，再精选部分骑兵，随同征调而来的马穆鲁克骑兵，作为前往接收亚丁部队中的机动力量，以应对当地部落骑兵可能发起的突袭。
这些来自南乌大草原的奴隶当中，有不少骑术精湛的哥萨克人，虽然打法粗野，配合度也较差，但稍稍整训一番，还是勉强可用。相信在齐国军队凶勐的火炮掩护下，击垮数倍的部落骑兵，当不在话下。
想到火炮，马哈茂德·哈姆迪便不由暗自扼腕叹息。五年前的苏尹士一战，他们这些自诩神勇无双的马穆鲁克骑兵，在面对齐军勐烈的火炮轰击和排枪攒射下，如飞蛾扑火般，成排成排地倒在阵前。十数年的战技本领，在火器面前是如此不堪一击，瞬间就被一颗颗巨大的弹丸或者一枚细小的铅子将生命收割而去。
他相信，这次前往亚丁，即使齐军只出动了不到六百人，但仍旧可以凭借犀利的火器，轻松控制那里的局势。
至于带上他们这一百余骑兵，无非就是要在奠定胜势之后，对那些胆敢冒犯齐国的部落武装赶尽杀绝，以彰威势。
哦，愿真神保佑他们吧。