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1680年3月21日，长安东南，中梁山（今澳洲图文巴东南十五公里泰布尔托普山）。
“封！”
随着礼官一声高呼，陵墓的两面巨大石门缓缓合上，英王（齐大江）世子齐泽瑞匍匐在陵前，最后三叩首，随即被人搀起，一脸悲切地看着浩大的寝陵。
“十年前，大哥故去。如今，二哥也走了……”齐天望着寝陵方向，神情黯然，眉宇间带着淡淡的悲伤。
“陛下，请节哀。”大齐平亲王、宪兵司令、骠骑将军（上将）齐大陆轻声宽慰道：“二哥以古稀之年薨逝，又得陛下厚赐，礼同王侯，可谓是极尽哀荣。陛下更是置皇室礼法于不顾，亲自为二哥送葬。……二哥若地下有知，当感念陛下洪恩。”
“三哥，今日二哥大丧，你我二人且只论亲，无须论礼。”齐天看了看齐大陆，微微叹了一口气，“人生草木，一岁一荣。死亡，可能是这个世界上最大的公平，无论是帝王公侯，还是庶民走卒，谁也无法逃脱最后的宿命。”
“陛下……”齐大陆担忧地看着皇帝，“陛下身体强健，几无隐疾，然后在稍加保养修生，定能长命百岁。”
“长命百岁？”齐天笑了笑，“但最终还是要尘归尘，土归土，与天地融为一体。”
“可是……，可是……，陛下为后人留下了一个庞大的帝国，必将为世人永久铭记。陛下之名，定然是千秋万代，虽死犹生。”
“这个世界上没有长生不死的人，更没有千秋万代的帝国。也许，在我们身后数百年，子孙不肖，将我们费尽心血打下的基业都给败光了，也不是不可能的事。”
“陛下……”齐大陆觉得皇帝今天的情绪似乎非常低落，只是，自己口舌笨拙，也不知道该如何规劝和宽慰。
“你说，人生不过百年，我们操心那么远的事作甚？”齐天自嘲地笑了笑，拍了拍齐大陆的肩膀，“我记得有一个欧洲帝王曾说过这么一句话，我死之后，哪管洪水滔天。这句话虽然听着比较混账，但他具有的心态倒是让人羡慕。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
“……”齐大陆看到皇帝陛下迅速调整了心态，一时间竟有些不知所措，半响，突然冒出一句话来：“陛下是一个好皇帝。”
“三哥，你这拍马屁的技术粗糙了点。”齐天玩味地看着自己的嫡亲三哥，“你应该跟内阁里的那些文官好生学一学，如何在不动声色间，就能让朕感到帝王之威，英明之举，又能让他们不至于显得太过趋炎附势，留有几分文官风骨。”
“……陛下，不管怎样，在我心目中，你就是一个好皇帝。”齐大陆郑重地说道：“陛下心里，可是对内阁存几分不满？”
“几天前，内阁通过了军部的年度军费预算。”齐天站在山巅，眺望着远处零星分布的村社和农田，轻声说道：“虽然不是最初的三千万预算目标，但规模也达到了两千七百万元，足足占了财政收入的百分之三十三。他们本来是可以顶住军部的压力，将整个军费预算再压一压的。”
“那为何……”
“因为，守勋取得了太子的支持。”
“陛下，可是觉得军费……过高了？”
“其实，不止军部，包括内阁其他各部，现如今花起钱来似乎愈发大手大脚。”齐天冷笑一声，“要知道，英格兰王国每年军费规模在三百多万英镑左右，折合白银不过八九百万两，便维持了一百余艘战舰，论海上实力，稳居欧洲第二。更不要说，他们还保有一万余陆军。而法兰西王国，每年投入到海军的费用大概在一千万两左右，便能将其海军实力迅速提升，隐隐有赶超英荷两国的趋势。”
“那我齐国海军拥有两千多万军费预算，海上实力理应超过英法荷三国总和！？”齐大陆愕然不已。
“海军做了太多不该是军人做的事务。”
“陛下是指……海军贪腐？”齐大陆沉声问道。
“也未必全然是贪腐。”齐天摇摇头说道：“海军有数十座海外专属基地和港口，近年来，都在大规模地进行各项基础设施建设，加上日常物资储备、基本维护，还有一些相应的民生管理，那可都是一笔笔非常庞大的开支。花费的金额，足以养数支大舰队。再加上海军对各种先进装备不计代价的研发和试验，还有远超欧洲海军强渡的日常实战演练。我齐国海军，与其他国家相较，属实在烧钱呀！”
“待数年之后，那些港口和基地建设完毕，想来整个军费自然会降下来。”
“任何事情，由俭入奢易，由奢入俭，则千难万难。”齐天摇摇头，“守勋作为军部的当家人，其意图就是想在未来十几年里，将整个军费规模维持在两千万以上，从而在最短时间里，将帝国的海军规模，提升至“两强”标准。……他似乎太过急于求成了。”
“陛下为何不予以制止？”
“因为，太子也想这么做。”
“……”齐大陆听了，立时闭口不言。
——
3月25日，太初宫。
太子，作为国之储君，皇帝钦定帝国接班人，拥有极大的影响力以及显赫非常的地位。然而，在君主专制时代，皇帝是九五之尊，唯一的最高权力掌控者。皇帝在任时，大部分的太子并没有什么实权，即使有，但其拥有的权力一般也会受到很大的限制。
更有甚者，猜忌多疑的皇帝会时刻提防太子政变，篡权夺位。在皇权的巨大诱惑下，任何人都无法做到心如止水。从两汉，到隋唐，至宋元，历史上因太子和皇帝夺权，而引发的宫帷惨变从来不是什么稀罕事。无数的太子都倒在黎明前的黑暗之中，沦为了他人的垫脚石，此类事件，不胜枚举。
然而，凡事皆有例外，历史上也有被皇帝所深深信任，且得到了极大权利的太子存在。大明洪武皇帝朱元璋的长子——朱标是一个，被认为是历朝历代所有太子中最有权力的储君。
而齐国太子齐子兴，可能也能算一个。他从五岁起，便被立为太子，其地位从未动摇过。从小便受到皇帝陛下的精心培养、多方扶持，并给予他无限的信任。
十八岁，齐子兴从军校毕业后，便加入海军，熟悉和了解兵事和海洋，历时三年。
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