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;一阵败仗吃下来，这架未来的顶梁柱，塌了。
许荣桓一死，如果没有一员文武双全的绝世战将、立刻前往河东城重整平叛军的话，四十万大军也同样会成为叛军将士的一笔笔战功。
纵观北燕满朝文武，唯有中州路总督蔡宁，可以担当此等大任。可即便眼下战事紧急、周元庆也不再追求平衡蔡王两家的实力；但中州路也是北燕王朝的南大门、更是古来中原腹地，同样离不开蔡宁的镇守！
朝中武将无数，但他想来想去，唯一可用之人，竟只剩下年近七旬的左丞相王放而已！
王放蒙召来到御书房见驾，听过了周元庆的想法之后，立刻就将眉毛拧成一团大疙瘩：
“陛下既有此意，老臣理当责无旁贷。可陛下您再想想，老臣现在都什么岁数了？诚然，能将自己的骨头渣子扔在沙场之上，也是下臣的一生所愿；可凭着老臣仅剩的那点余勇，为将，尚有一战之力；为帅，却是要误君误国的呀！”
“哎，朕也知王左相年纪老迈，也不忍将您老送至飞石流矢的疆场之上。可即便朕不说、王左丞心里也非常清楚：我朝妄称网罗华禹青年俊才、可到了眼下这个紧要关口，却无一人能够抵挡秦军之锐啊！他们越过三晋便是蓟州！蓟州一旦不保，叛军兵临城下之祸，也就在你我眼前！王相啊，风陵渡之失，虽看似仅小挫一阵；但三晋一旦有失，举国覆灭也近在咫尺了！”
以前的王放，从不以老朽自居，每日早晚，都要耍上两趟拳脚强棒；没隔十天半个月的，总有几个御史言官，要尝尝他两只老拳的威力。这样一位天天念叨着“大丈夫当以马革裹尸还”的英雄人物，为何今日得了机会、却反而在陛下面前告了饶呢？
王左丞代管兵部战事，自然也早就反复分析了前线发来的败报。他也不是没想过各种方法、包括自己重新披挂上阵的可能性，也进行了反复推敲。然而最终结果，却实在不甚乐观。
首先来说，这看似是一场叔侄夺位的皇族内战，可眼下秦军的势力构成，实在是过于复杂，所以这场叔侄内战，也就变成了周家王朝的灭国之战。这样的战争性质，已经不是他王放强行逞能、抖一抖廉颇之勇的“戏台子”了。
于公来说，蔡驴子的大公子，的确有着扶大厦将倾、力挽狂澜的出众才华，可中州路也是一刻都离不开他；眼下南康王朝，看似正忙着发国难财；但谁又敢保证随着战局逐渐发展、他们不会生出浑水摸鱼的心思呢？
如今，君臣二人全都犯了难，沉重的叹息一声接着一声……忽然之间，沉思许久的王放一拍大腿，从椅子上蹦了起来：
“陛下，老臣偶得一计，我等或可一试。”
王放接下来说出的人事调配方法，也令周元庆的心思变得活络起来。
的确，眼下风陵渡口失守，平叛军大败东退而去；然而河东城却尚在己方掌握之中，那里不但兵力充足，粮饷军械齐备；就连城墙与城防工事，也是刚刚修葺加固完毕的新货，足可抵挡敌军强攻数月有余。
而且根据赤乌传回的密奏来看，郑谦作为初上战场的文官，虽有逾权统军之举，但一来其指挥得当、二来也勇于担当抄家灭族之祸，长着一身文人该有的铮铮傲骨，足可堪当大用！有他坐镇前线，或许无法杀退秦军，但据守河东坚城，应该也不成问题。
安全与退路有了保证，不如就直接委派一名皇子、前去河东城统兵督战。如此一来，既可以体现天佑帝平叛的决心，也能重振将士们濒临涣散的士气。
掌管户部的太子是个文官，又是一国储君，自然是不能亲赴前线险境；而二皇子自小害了腿疾，养在深宫数十载，终日沉湎于杯中物，也摆不上台面去；三皇子虽有大才，但他的性格过于浪漫洒脱，只知留恋于山水风月之间，至今已有三年未归。
综合考量一番，就只有文武双全、办事稳重的四皇子周长安，是此行最合适的人选。
此日清晨，一位素衣青巾，牵着一批驽马的少年公子，离开了燕京城西门。而幽北中山路的扶余城外，神石部盟的步骑二军，也终于“胜利会师”。
“胡勒根，你因何迁延三日有余？”
“沁巴日恕罪，属下已派传令官前来请示、而您也……”
“是，我同意了你延迟会师的请求。但我现在想亲口听听，导致你胡勒根贻误军机的真正理由。当然，也不仅仅是你；待那日苏帅军抵达之后，也同样要给我一个交代。”
“沁巴日，别等了……那日苏，没了！”