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弹鼓掉落在地上，枪管上还因为过热，残留着隐约的红光。
“看来找对地方了。”
南希垂下手中沉重的枪口，重新打开拎在手指上的灯：
“这附近应该至少有一个巢穴吧。”
艾蕾娜望着那些虫人的尸体，在灯光下，它们都是背对着自己的。也就是说在碰见人类时，这些虫人的第一反应也只是逃跑而已。
“为什么……？”
它们似乎是无害的，而地面上的奴隶主们，还在花钱从别处购入虫人。
“虫人不从幼体开始训练是派不上用场的。”南希说着，一边寻找着可能指向巢穴的痕迹：
“而猎团现在收到的命令就是，种群控制。”
任由这些虫人无限增殖下去，无论是谁都会心里发毛。
虽然这样用枪械清理，效率也确实低得过分。
有些人倒是提议过用毒气，可惜排水系统四通八达地与外部联通，反倒很可能在地面上造成集体中毒。
“现在它们的确没有危害，但如果数量再增多，谁能保证它们又会变成什么样呢？”南希笑笑说。她的口音依然有些生硬，但在遣词造句上和西南部的同盟人几乎没有区别：
“不说其他的，万一它们把整座城市都挖塌了，那我们住在上面的人们也不好受吧。”
“这，真的有这么夸张吗？”
明白南希又是在开玩笑，艾蕾娜略有些苦恼。不过，原本还很沉重的心情也因此轻松起来。
刚经历人生大变，她也不会再像过去那样多愁善感。所以很快收拾好情绪，整理好背包，继续跟上南希的身影。
……
事实当然没有这么简单，南希一边在越来越稠密的虫胶上前进，一边在心里默默地想。
否则就不必带着用于侦测灵素的“提灯”过来了。
学界还无法确定虫人是否拥有智慧。但是，最近却开始有一种荒诞不经，也让人感到恶心的说法在悄悄流传：
这些下水道里的虫人之间，正在产生某种崇拜。
或者，那可能是某种更难以理解的行为，称之为“崇拜”，只是人类用自己身上近似概念进行的类比，一种傲慢的以自度人的猜测。
但是，南希回忆了一下。
刚才那些虫人匍匐成一圈，也真的像在膜拜着什么。
一开始往这个方向思考，她一时也有些止不住思绪，因为越去回忆刚才的情景，就越觉得真的是如此。
它们确实正围绕着什么，但究竟那是什么？
自己明明为此而来，为什么却忽略了最重要的事？
脑海中盘旋着无数疑问，南希沿着不起眼的痕迹找到虫人巢穴。入口处的虫胶还显得很新，想必是个年轻的女王，她从皮袋中取出了沉重的几盘弹鼓，丢在脚边以便取用。
心里则还在默默地想着：
一会再回去看一下好了。
…………
能够让死人开口说话的诡异巫术，被保存在了阿雷西欧的过去的实验室里。
在一个月前，柯林和乔凡尼掌握了这种技术，并且在与北部组织的交锋中使用了好几次。
所以这次，他们也顺利让只剩头颅的袭击者开口说了话。柯林记下了几个地址，旧城贫民窟的某处，那应该就是兄弟会的所在地。
但除了这些，袭击者另外还说了一件事。
一件让柯林有些意外，但其实又早就该想到的事。
年迈的波尔，同样是“炉床之奥秘”的掌握者。
柯林目前手中的“奥秘”，来自风魔驭使者霍斯特的床板下，但这个年轻的军人应该也是通过兄弟会，才获得了《奴隶之王的婚戒》的残篇。
波尔兄弟会在西拿勒存在多年，最有可能入手有关“奴隶之王”格萝瑞娅辛秘的《婚戒》。又随着尤斯图斯家族的溃败和大撤军，残存的兄弟会便将这一直被忽视低估的拿勒近代学说，带回到了同盟境内。
而作为首领的波尔本人手中，则应该还掌握着更为完整的版本。
这时，柯林忽然想起在赤二星天三十六区地狱中，自己曾见到的那位女性死者。
如果这世上还只有“炉床之奥秘”一种方法，可以让人稳定地进入到乌尔柱魔鬼们所在的频率。
那么有没有可能，与那位远古死者签订契约的人，其实就是波尔？
这个猜测让柯林感到隐隐的不安，自己现在面对的敌人，可能比想象中还要强大。
但这同时也意味着，如果能杀死波尔，就可以结束远古死者的约定，让她与自己重新立约。
所以除了阻止这场屠杀之外，击败兄弟会还可能会带来一些意外收获。
除了完善自己的“奥秘”。甚至可能因为杀死其他炉床拥有者，成为唯一可以进出三十六区地狱的人。
但前提是杀死波尔，无论是超凡还是世俗层面上。
现在完全是由里卡多负责扮演中尉，吸引敌人的视线。柯林则彻底隐藏起来，将自己的全部心力，集中到了如何击败兄弟会上。
从班尼那里获得名单后，柯林就已经对第九局失去信任。对施塔德机构来说，中尉不再具有不可替代性。所以，第九局的背叛也随时可能到来。
为了应对他们，必须要向更强有力的人寻求合作。
但在施塔德市内，真的还存在比第九局更强大的力量吗？
这几天中，马里齐奥一直在旧城和达纳罗之间奔走。在做下了无数许诺之后，他终于从施塔德市长等政要朋友那里，得到了一个机会。
这个机会，在如今的时间点显得异常宝贵，却又飘渺得仿佛根本根本把握。
“下午四点，在埃德蒙德大公结束剑术练习之后，你可以与他通五分钟的电话。”
只有短短的五分钟，大公随时可能挂断，感觉更像是对下属的敷衍。
“很抱歉，只为你争取到了这种条件。”马里齐奥有些惭愧地说。
卡鲁索家族，不可能提供能让大公心动的东西。
所以要与大公对话的人选，当然是正处在旋风中心的柯林。