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然后她就再也没能在陆氏的长媳及其母亲面前出现过了。
陆氏对众人叹道:“我从来没听说过周淑仪还给西北边军采买过什么药材。边军的药材一向都从那几家老字号商行采买的。从前屠家也是大户,但被西院那婆娘把控之后,倒是时常从西北往京城运送药材,给周淑仪的商行上货。至于开凿山石,就更是无从谈起。三房在京城给她置办的嫁妆,不是繁华地段的好铺面,就是京郊上好的水田,哪里用得着她费事去凿山开路?况且这种事要火油做什么?她怎么不搜罗火药去?又不是要杀人放火!”
仔细一想,当年周淑仪真的露出了许多马脚。马老夫人特地招陆氏的长媳过去细问,更说明她同样是知情人。陆氏也不知道这对母女到底在盘算些什么见不得人的勾当,但若是她们还在继续与那疑似胡人奸细的西域客商来往,那就有可能为了保密,而灭王夫人的口了。
关于王家粮行的大火,陆氏也曾听长媳和亲家提过,道是那天半夜里忽然烧起来的,因天气干燥,风势又大,很快就烧成了一片,却不知为何,整个粮行的人,连同王家主仆与粮行伙计在内,都不曾醒觉。等到周围邻居发现大火,赶来相救时,火已经没办法扑灭了,也没有任何人能逃出来。事后能保住性命的,只有住得远的王家旁支族人,以及因事提前告了假的伙计与护卫们。
除了王家粮行的人以外,附近人家也有受大火牵连的,死伤甚众,凉州卫当年的粮草供应也一度告急,还是从周边卫所紧急调了几批粮草过去接济,才没让将士们饿肚子。
因为当时与胡人并未开战,凉州那边一直疑心放火的是附近的沙盗马贼,想要削弱本地驻军的战力,不过始终无人出面承认。
这场大火引起的后果如此严重,传回长安后,人人都为此揪心。马老夫人居然还有闲心去细问王夫人从京城回来后,都跟亲友说过些什么话,见过什么人。别说陆氏的长媳了,就是隔了两层的陆氏,也觉得她不象话。若不是当年十四房还离不得三房的助力,她们婆媳俩当时就想跟马老夫人翻脸了。
陆氏回想起当年,忍不住叹了口气:“早知道是今日的结果,我当初就该直接跟她翻脸才是!那时候老太爷还在呢,虽说他早被那婆娘蒙蔽了,但若是我们十四房敢把事情闹大,他怎么也要过问几句的……”
周怡君低声问:“老夫人一直想打听的,就是叔祖母今日说的这些吧?若说当年王家大火,当真是老夫人与姑祖母为了灭王夫人的口才做的,那……王夫人当年看到的那些事,到底有什么秘密呢?是因为那个西域客商?”
海棠回头看兄长:“这个西域客商,该不会就是被孙家抓住的那个胡人奸细吧?因为他被抓住了,周淑仪担心自己与他之间的关系被泄露出去,所以才急着灭王夫人的口?”
海礁道:“我觉得不至于。知道她与那西域客商有关系的人多了去了,若真想撇清干系,光是灭王夫人的口管什么用?王夫人本是三房亲戚,大不了好言好语哄一哄,答应帮王夫人引见几家权贵,让王夫人闭嘴就行了。王夫人又不会跟钱过不去,还能为了出一口气,非要给亲戚惹麻烦么?”
他更好奇的是,那些药材和火油,是做什么用的?既然不是为西北边军采买的,又要掩人耳目,周淑仪当年到底在捣什么鬼呢?!