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上回说到崔浩力排众议，慷慨陈词，建议北魏帝国首先打击柔然，安定北部边疆。拓跋焘听后满意的点了点头，又傲骄地看看其他大臣，意思是你们还有什么话可以说。
没想到阻战派这次真是下足了功夫，把星象专家张渊、徐辩给搬了出来。张渊、徐辩摇头晃脑对星象一通分析，说天象显示不利于出战，战则必败，就算侥幸胜利，也对皇帝不利等等，连蒙带吓，说的神乎其神。其他文武大臣连忙应和，说张渊年轻时曾经对前秦苻坚说不要南征，结果苻坚没听，导致百万大军败在区区几万“北府兵”手里。所以张渊看星象还是很准的，不能不听。
崔浩见状走上一步，阐述自己也对星象有所研究，根据自己的观察，最近三年天子一定打败旄头星之国，像柔然和高车都旄头星的臣民，所以皇上出征必定胜利。不仅在星象分析上针锋相对，崔浩又挑衅似的问道，“张渊、徐辩二位先生以前不是在大夏国给赫连昌看星象吗？当年有没有看出皇帝攻陷统万，活捉赫连昌啊？如果没看出来，就是你俩学艺不精；如果看出来没说，就是不忠于主人啊！”
此时赫连昌正在座位上旁听，当年张渊、徐辩确实没跟赫连昌预言说统万要被攻陷等等，于是被崔浩诘问的脸一阵红一阵白，完全下不来台。
就在大家都很尴尬之时，一个侍从进来汇报说去刘宋帝国出使的使节刚刚回国，现在正在大殿外面等候面见皇上。拓跋焘听到后一挑眉毛,“让他进来！”
使者走进大殿，冲拓跋焘一躬身，“大王，我刚从刘宋聘问归来。刘义隆要求我们立即归还当年侵占刘宋的黄河以南土地，否则就要兵戎相见……”
拓跋焘霍的一声站起身来，“刘车儿（刘义隆的小名）终于要跟我亮底牌了，我不能坐等刘宋帝国打上门来才考虑北征柔然的问题，我意已决，立即发兵，这次一定要把郁久闾大檀打趴下了。谁再敢言休战、避战者，斩！”
拓跋焘话音未落，朝堂外传来了滚滚的雷声，阴霾已久的平城上空下起了大雨。拓跋焘望着大殿外的雨幕，心中不由得一阵激动:真是一场及时雨啊，帝国今年粮食看来必定丰收，天佑大魏，北征必获全胜！
公元429年4月29日，拓跋焘主力尽出，越过瀚海沙漠,分两路大军向柔然汗国大举进兵。柔然汗国大檀可汗果然没料到北魏在这个时节入侵，一点准备都没有。汗国部民全在漫山遍野的放牧，突然北魏骑兵从天而降，柔然部民四散奔逃，根本无法集结和北魏进行正面决战。郁久闾大檀只好向西逃跑。
屋漏偏逢连夜雨，原来归附柔然汗国的许多高车部落趁机叛乱，深入汗国腹地烧杀抢掠，柔然汗国元气大伤。拓跋焘一直进兵到涿邪山（蒙古国古尔班察汗山），各部将领害怕遭到伏击，劝拓跋焘回军，这次拓跋焘没再坚持，大军缓缓往国内回撤。
这次北征，北魏对柔然汗国取得了一次决定性胜利，原来依附柔然的部族三十多万落投降北魏，回军时被迁到瀚海沙漠以南进行放牧；此役还缴获战马一百多万匹，其余牲畜、帐篷、兵器等等更是多的数不清。
拓跋焘回军时，听说许多高车部落在东部巳尼陂游牧（贝加尔湖附近），于是搂草打兔子，派安原（活捉赫连昌的那个安颉的二哥）率领一万骑兵去袭击高车部族，结果又获得大胜。高车各部落投降北魏帝国数十万落，获得牛马羊一百余万头。
通过这次北征，拓跋焘击垮了柔然汗国的军事潜力，为北部边疆带来很长一段时间的和平。与此同时，由于战利品巨大，北魏民间从此牲畜、毛皮等相关物资价格大大下降。唯一缺憾就是没能活捉郁久闾大檀可汗。
这次北征，北魏国师寇谦之也跟随拓跋焘出征。寇谦之是个道士，和崔浩私交很好，临行前问崔浩，“此次北征一定胜利吗？”崔浩说，“一定，就是害怕主上被各位将领阻碍，不能一鼓作气取得彻底胜利。”当拓跋焘准备回军时，寇谦之就把崔浩的话讲给拓跋焘，但拓跋焘没有采纳。
就在拓跋焘已经回军后，听当时在柔然汗国做生意的匈奴商人说，郁久闾大檀可汗就在离涿邪山不足一百里的地方，如果再继续攻击，就极有可能活捉。拓跋焘才大为懊恼，后悔没有听寇谦之的建议。
郁久闾大檀最后也没落什么好，此后不久就一病不起，呜呼哀哉。儿子郁久闾吴提接任大汗，柔然汗国外交政策作了180度大转弯，和北魏采取和平外交战略，双方和亲，皆大欢喜。
其实通过结局就可以看出，拓跋焘最后是否再进军，是否抓住大檀已经不重要了，痛击柔然的战略意图已经达到。就算捉住或杀死柔然可汗，还会有新的可汗出现占领并领导这个区域的部民。吴提的和平外交政策也是无奈之举，假以时日，当吴提羽翼丰满时，如何评估得失，是战是和，谁又能保证呢。
拓跋焘夏季出兵柔然，冬季回到国内，刘义隆果然如崔浩所料，没有出动一兵一卒。在刘宋做出反应前，北魏漂亮的打了大胜仗，安定了北方，为以后的宋魏大战打下良好基础。
难怪拓跋焘会得意的指着崔浩，对新投降的高车部落酋长们说，“你们别看这位先生表面瘦弱，拉不得弓，举不起矛，可他胸中智慧可敌百万雄师，每当我征伐前难以决策时，都是这位先生帮我决断。每次能建立大功，都是靠这位先生的教导啊！”
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