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存陪王杞、颜慎赶赴枳县城西骑兵训练基地,观看骑都尉太史慈和傅闿麾下三千骑兵半年来的训练成果,最后就改良后的骑兵盔甲和武器装备展开讨论。
琅琊军骑兵的总体实力与天下豪强相比还很不足,加上刘存出于私心,无可奈何地把马镫、马蹄铁和高桥鞍的生产装备藏在心底,致使骑兵的扩军行动耗时日久,可是,太史慈和他麾下将士们改良了踏脚的绳套,使用皮革与优质丝麻混编的舒适“马镫”,造型之精巧、质量之坚固、使用之方便,令刘存非常震惊,为此刘存特意上马试跑几圈,对太史慈和他的部下们赞不绝口,不得不考虑是否大规模生产和装备革命性的马蹄铁和高桥鞍。
太史慈并不觉得区区一对改良的“马镫”有何了不起,反而对刘存亲自设计并参与研制的骑兵头盔赞不绝口,认为这种由六片厚牛皮拼接、再用精致铜条加固接缝、通过多道工序加工定型的新头盔,不但拥有远超传统皮盔数倍的防护力,而且造型威严,穿戴舒适,对头部及两侧和后颈的保护也更周密。
唯一让太史慈深感遗憾的是头盔上的黑缨,按照琅琊军最新的兵种装备规定,水兵的盔缨是白色马尾,步兵的盔缨是红色马尾,骑兵的盔缨则是天然的黑色马尾,太史慈和他麾下弟兄们都觉得不够醒目,不够威风。
刘存只是笑了笑,然后悄悄询问太史慈:“你知道我军各部斥候营的官兵衣甲毫不显眼的原因吗?骑兵的最大优势是速度,交战中如果你的对手头顶上的长缨很醒目,是不是更有利于发挥你射杀他的速度和准确度?”
太史慈恍然大悟,嘿嘿一笑再也不提什么遗憾了。
中午将近,兴奋的王杞和颜慎饭也不吃,率领分给他们的一千骑兵和一千五百匹战马兴冲冲返回琅琊国驻地,刘存留了下来,与太史慈和骑兵副尉倪青一面吃饭一面详谈。
“黔陬县令王大人和都尉傅闿花费两个月时间,精挑细选招齐了三千二百新兵,大都是东莱和北海籍青壮,大部分都会骑马,身体也很强壮,三天内就会把人送到这里训练。倪青,你身上有伤,这次出征我就不带你了,你和所有教官以及年纪在四十岁以上的军官都留下,为我军训练出更多更好的骑兵,争取两年之内,将我军骑兵扩充到一万五千官兵。”刘存低声通知二人。
“主公放心,属下定会全心全意为主公练兵!”
倪青是跟随徐和、司马俱投诚过来的黄巾斥候营头领,拥有一身精湛的马上功夫,特别擅长奔袭和战场侦查,作战经验非常丰富,为人忠义精明强干,深得刘存的信任和器重。
此次他不能跟随刘存出去建功立业颇感遗憾,但他确实旧伤未愈,而且此次打的是昔日的黄巾兄弟,因此他不但没有任何不快,反而暗自感激主公刘存的关照。
刘存转而对太史慈笑道:“给你五天假,五天之后咱们出发。”
太史慈兴奋不已:“大哥,此次朝哪个方向走?带多少骑兵?”
“刺史大人快回来了,十天不到他已经给我送来三封信,请求协助他御敌于青州之外,青州的形势越来越紧张,各地反叛势力都在蠢蠢欲动,刺史大人身边没几个人真心服从他。朝廷的面子咱们可以不顾,但不能不报答对我们情义深重的刺史大人,所以,此次我亲率三千五百将士北上助战,全是骑兵,我的五百亲卫营,以及武学院第一期九十二名学员也一起去。”刘存回答。
太史慈大喜:“早想看看大规模使用骑兵作战的效果了,苦练一年等的就是今天啊!”
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