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航，却不足千米宽，为长江第一险要狭窄之处，为此朝廷置定江军搜检过往船只。左侧水道甚浅，多有淤塞之处。若要躲避风雨，或是卸货维修，多赖纤夫拉动才能通行。
既名定江，那自然是在长江上的一应船只都要受其管制。
也不知道是怎么回事，但凡是涉及到检查的地方总是少不了吃拿卡要等相关弊端，古今中外，盖莫如是。虽是晏府管事打出晏氏的旗号，仍然被负责检查的兵卒以“例行公事”为由拒绝了。幸赖管事通晓事务，付出过路费若干，才免了众人被盘查之苦。
那管事不甘心就此受辱，向晏居厚禀打了一番小报告。
见晏居厚想要发飙，曾晔劝道：“兵卒如此贪婪愚蠢，其上官未必不知。若是趁夜黑风高，贼兵作乱，惊扰了夫人一众女眷。我等虽不惧他，但亦是罪莫大焉。且待来日再收拾他不迟！”
忽然听曾巩猛地一拍船舷，恨恨地道：“那定江军都指挥使该死！”
众人探头向外一看，却原来是一众纤夫，正赤身背着纤绳，冒着风雨，奋力拉动船只往码头靠拢。
彼时船只多靠桨、帆之力航行，若遇到逆风、逆水处，就需要靠人力拉动，所谓拉纤是也（不是什么保媒拉纤的意思）。沿河道之处，拉纤也就成了一个专门的行业，列宾名画《伏尔加河上的纤夫》描绘的就是这一情景。虽然生活很苦，但总算有些收入，也勉强算是一门营生了。但拉纤是个苦力活，多由青壮男子为之，但眼前拉纤的人群分明多有老弱妇孺，这就让方正端谨的曾巩恼怒了。
晏居厚一看，却是笑了，向几人解释道：“我原本以为那定江军都指挥使是个混蛋，如今看来却还是有些爱民之心的。诸位有所不知，我大宋律例所定，凡军户者，每年必服三月兵役。像这等未经训练的民夫，若是上了战场，平常多为辎重运送之辅兵，攻坚时却是多为负土填沟壑的苦力，多半是九死一生了。但拉纤亦可算是服兵役的一种，拉纤虽苦，却可免了与敌作战的风险，让这老弱拉纤，其实也算是一种善举了。”
说话间，海沧船已被纤夫们拉到了码头，女眷们撑起油纸伞，男子则穿戴蓑衣斗笠，匆忙进入了一家客栈。
进了客栈后，身上大半却是已经被淋湿了。好不容易安顿了下来，方仲永忙吩咐厨房熬了姜汤，加入红糖，一人灌了一大碗下去。这年月，感冒发烧都能要命，若是受了风寒就不妙了。偏生晏溶月嫌姜汤味道怪异不愿意喝，方仲永好说歹说陪着喝了一大碗才算哄着晏溶月把“苦口的良药”喝下去。
王氏看到，也不以为忤，心中只是暗自欣喜：可怜惠子母亲早丧，虽心思豁达，但常有抑郁之色。可笑那老东西鼠肚鸡肠，还担心我亏待了他的宝贝女儿。哈哈，这下好了，他的宝贝女儿遇到这么个知冷知热的情郎，只怕一颗心都要被勾跑了，看那老东西不心疼死。
远在汴梁的晏殊打了一声喷嚏，管家劝道：“天气渐凉，还请老爷早些用些酒菜，温补一下身子为好。”
晏殊叹道：“朝政粥粥，官家以郭皇后无子而废，别居长宁宫以养，又赐名清悟。我那不省心的门生范仲淹又说什么‘皇后不可废，宜早息此议，不可使之传于外也’之类不知深浅的话。却不知那曹彬的孙女曹氏已入了宫中，易后已是箭在弦上了。老夫跟你说这些做什么，你又不懂。前段时间，夫人来信说居厚在解试中侥幸过关，定于近日来京。至于打喷嚏，想必是夫人旅途不顺，抱怨了老夫几句。”
那管家也是跟久的老人儿了，笑道：“老爷与夫人伉俪情深，分别两年，思念老爷也是应有之意。似老爷这般的大才子，正需要有夫人这样的温婉佳人相配才好。”
晏殊哈哈笑道：“夫人貌美，佳人倒也称得上。至于温婉，你相信吗？”
见管家想要辩解，晏殊又道：“夫人治家有方，对李氏、孟氏所遗之子女也能视若己出，疼爱有加。老夫也是甚为感激。只是，前番驱逐皇城司密探过于鲁莽，让老夫白白地背了个惧内的名头。此番更是胆大妄为，信中说什么给惠子找了个如意郎君。她一介妇人，有什么眼光能做巨眼英雄。想必定是个善甜言蜜语的浮华小儿，想娶我晏某人的女儿，中了状元再说吧！”
管家听不下去了，说道：“听闻那方公子也是连中四元的才子，所著诗词亦多佳作。不至于像老爷说得那么不堪吧？”
晏殊嗤笑一声道：“自太祖鼎立本朝，连中解元、省元、状元者唯孙何、王曾、宋庠三人而已。何时把所谓的县府考试的案首也算在里面了。那县府的考试是什么成色，老夫焉能不知？此人定然是善于钻营、投机之辈。所作诗词，虽亦有可观，但多侬词艳曲，最多也就是个柳七的水平，何足道哉！”